La Vuelta al País Vasco llegaba a su jornada cumbre. Las rampas de Arrate se preveían como una de las grandes batallas en la general. Al final, un puerto duro pero que no ha abierto grandes huecos entre los favoritos, cosa que sí sucedía en la primera jornada, aprovechando el terreno "rompepiernas". Y no es que la etapa no fuera dura, porque los ciclistas debían afrontar hasta cinco puertos puntuables en apenas cien kilómetros. Para empezar el día, la etapa, tras salir de Vitoria, afrontaba un terreno de descenso hasta los primeros altos de la jornada. El Alto de Asentzio (2ª) y el Alto de Karabieta (2ª) servirían para abrir boca antes de la traca final. En los últimos 40 kilómetros se encadenarían el ascenso al Alto de Izua (1ª), al Alto de Aiastia (2ª) y la ascensión final a Usartza (1ª), que serían los jueces de la etapa.

Primera batalla: la formación de la escapada

La etapa no tuvo un comienzo fácil, pues muchos equipos querían meter corredores en la fuga. Hasta el campeón del mundo, Rui Costa (LAM) lo intentó en el primero alto puntuable pero ni el líder, Alberto Contador, ni el segundo clasificado, Alejandro Valverde, han creído oportuno dejar marchar a un ciclista de ese nivel. Después el que sí que ha podido irse en busca de la aventura ha sido Jeremy Roy (FDJ). El francés ha aprovechado su potencia para distanciarse del gran grupo en las proximidades del Alto de Karabieta. Pero en la ascensión a dicho puerto el pelotón, donde el ritmo aumentaba por momentos, iba a neutralizar al veterano ciclista francés.

Un grupo de diez unidades saltaba del pelotón y se unía a Roy en pleno ascenso. De esos once corredores que quedaban en cabeza de carrera, solo tres podrían aguantar el tirón: Gastauer (ALM), Dumolin (GIA) y Durasek (LAM) formaban la escapada buena de la jornada, uniéndose en los kilómetros siguientes, Romain Sicard (EUC) y José Herrada (MOV), en lo que parecía un movimiento para palpar el terreno de cara a un posible demarraje de Valverde desde lejos.

Por detrás, el conjunto Saxo Tinkoff rodaba tranquilo, controlando la carrera pero llevando a su líder a una marcheta cómoda. La escapada no ha podido distanciarse mucho del pelotón y ha mantenido diferencias ligeramente superiores al minuto en el terreno previo a los tres puertos finales. A pesar de todo, el buen entendimiento a la hora de relevar en el grupo de cabeza ha provocado que el corte tuviera éxito hasta los últimos kilómetros.

La segunda batalla: la táctica

La segunda gran batalla del día iba a ser la batalla táctica. El Movistar movió ficha lanzando a Ion Izagirre en las rampas del Alto de Izua (1ª), quedando el corredor vasco en un terreno intermedio entre la escapada y el pelotón. Una escapada que perdía, precisamente, al compañero de Izagirre, José Herrada, que no podía seguir el ritmo de sus compañeros de grupo. En Izua, Durasek se exhibió para coronar en primera posición. En el siguiente alto, Aiasta, el paso de los ciclistas era relativamente tranquilo, con el conjunto Saxo Tinkoff vigilando de cerca la escapada (33 segundos).

Fuente: @Bicigoga

Pero se acercaba el alto definitivo y en la cabeza del pelotón, el conjunto Omega empezaba a hacer acto de presencia con un Kwiatkowski que parecía tener buenas sensaciones. El conjunto belga ya había intentado meter a Jan Bakelants en el corte bueno pero no lo consiguió. Querían la victoria como fuera y no iban a parar hasta conseguirla.

La batalla final: Arrate

El terreno de aproximación a Usartza tuvo un ritmo frenético y tanto Omega como Saxo y Movistar intentaron evitar sorpresas. Al poco de iniciar la primera rampa, los cuatro fugados fueron neutralizados y la papeleta quedó en manos de los favoritos y sus correspondientes gregarios. El primero en intentarlo fue Simon Yates (OGE). El jovencísimo ciclista australiano se llevó consigo a un hombre a tener en cuenta, como Pierre Rolland (EUC). A pesar de todo, los favoritos no dieron ninguna opción, querían jugarse la carrera. Kreuziger (TST), con un gran relevo, echó abajo las opciones del australiano y el francés.

Contador y Valverde, al ataque

Pero a falta de unos cuatro kilómetros para el final, Alberto Contador se lanzaba a sentenciar la carrera. El madrileño se llevaba a Valverde a su rueda en lo que parecía la reedición del duelo de la primera etapa. Pero la dupla española no pudo con los intereses de Kwiatkowski y el resto de favoritos, que aceleraron para cazar a los dos de cabeza. A pesar de todo, el pinteño no se rendía y volvía a intentarlo con el mismo resultado: Valverde salía tras él y el grupo de favoritos no les dejaba abrir hueco.

Fuente: @Bicigoga

Pero tras un ligero impás, mientras Contador y Valverde se miraban y se vigiliban, un grupo de cuatro ciclistas iba a saltar del grupo de favoritos. Wouter Poels (OPQ), Simon Spilak (KAT), Thibaut Pinot (FDJ) y Jean-Christophe Peraud (ALM) iban a distanciarse del resto de favoritos donde, sorprendentemente, sufría Michal Kwiatkowski que perdía contacto con Contador, Valverde, Van Garderen y compañía.

Un invitado sorpresa

Por delante, Poels fue, paulatinamente, distanciándose de sus compañeros de demarraje hasta conseguir una renta de diez segundos en una parte más tendida, donde el grupo de favorito no pudo hacer nada para alcanzar al ciclista holandés. Por detrás, todos los candidatos a la victoria se unían salvo Kwiatkowski que seguía cortado. Al final, Poels se impuso en solitario con tan solo un segundo sobre Valverde y Samuel Sánchez (BMC) que esprintaron para conseguir un par de segundos de renta con respecto al resto del grupo, donde estaba el líder, Alberto Contador. El madrileño perdía dos segundos con Valverde aunque ganaba ocho con respecto al polaco, máximo rival en la crono final.

Fuente: @Bicigoga

Por tanto, victoria para un excelso Poels y Contador que se agarró al liderato como mejor sabe, atacando.

Mañana habrá más pelea puesto que la jornada, previa a la crono, no será fácil. 160 kilómetros entre Eibar y Markina con un final muy duro, con un terreno que les será familiar. Y es que volverán a pasar por los Altos de Izua (1ª) y de Aiasta (2ª) antes de llegar a la meta de Markina. Antes, habrán afrontado un puerto de segunda (Muniketagane) y dos de tercera (Gontzagaigana y Santa Eufemia). Por tanto, se espera batalla en la jornada de mañana antes de la decisiva crono final.

Clasificación de la Vuelta al País Vasco

El vídeo de la victoria de Wouter Poels

Así lo vivimos en VAVEL.com