La séptima etapa de la París - Niza 2014 resultó ser mucho más dura de lo que a priori se esperaba. Tras una primera parte de etapa llena de cotas que castigaron a los corredores, el circuito final fue un constante de ataques en busca de la victoria. El ritmo impuesto por Lampre y AG2R, junto al terreno pestoso y el repecho final, decidieron al ganador, que no fue otro que Tom-Jelte Slagter (Garmin). El ciclista holandés fue el más fuerte en el sprint entre los mejores y firmó su doblete en la París - Niza 2014. Carlos Betancur tuvo un respaldo excelente de sus compañeros de equipo y sigue firme al frente de la clasificación general a falta de la disputa de la última etapa.
Mucho interés en coger la fuga
La séptima etapa de la carrera del sol dio comienzo en la localidad de Mougins y finalizó en Biot. 195 kilómetros y cinco puertos puntuables eran el menú de la jornada. Los corredores salieron con muchas ganas y costó mucho establecer la fuga. Un alto número de corredores estaban interesados en coger el corte bueno y esto propició que la velocidad fuera altísima en los primeros compases de la jornada.
En el kilómetro 46, en plena ascensión al puerto de Vence, se estableció definitivamente el grupo cabecero. Lo formaron un total de nueve ciclistas: B. Feillu (Bretagne), Frank (IAM) y Lemoine (Cofidis) se unen a Westra (Astana), Guillou (Bretagne), Ligthart (Lotto-Belisol), Didier (Trek), Szmyd (Movistar Team) y Timmer (Giant-Shimano). Los nueve escapados se entendieron bien y coronaron los puertos de la jornada en cabeza de carrera. El ciclista más beneficiado del corte fue P. Ligthart, que encabezó todas y cada una de las cotas y se colocó como nuevo líder de la clasificación de la montaña.
(Foto: @Nicogeay).
Ag2r controla, Europcar caza
En el pelotón el equipo del líder hizo su trabajo a las mil maravillas. Ag2r no permitió que la fuga cogiera demasiado tiempo y en todo momento tuvo la situación controlada. Tras coronar el Col de l’Ecre, Belkin y Europcar se sumaron a los esfuerzos del equipo francés y con un ritmo vivo empezaron a morder segundos a la fuga. Europcar se empeñó en acabar con la escapada y lo consiguió en el descenso dirección a Biot. El alto ritmo del pelotón no permitió alegrías a los fugados. Lieuwe Westra se mostró como el más fuerte del corte principal y lo intentó en solitario. Westra tampoco pudo mantenerse en cabeza de carrera durante demasiado tiempo y a 35 kilómetros de la meta fue engullido por el pelotón.
Empezó entonces otra etapa. El circuito final fue traicionero. El terreno era de constante sube y baja, y con el cansancio acumulado de toda la jornada, los últimos kilómetros fueron de extrema dureza. Hubo muchas intentonas de abrir hueco, pero todas fueron apagadas por el gran trabajo del equipo Ag2r. Lo intentaron Chavanel, Voeckler, Gavazzi, López, De Marchi, Bakelants, Maté... un sinfín de corredores atacaron en busca de una victoria que iba a pagarse muy cara.
Slagter vuelve a mojar
El equipo Lampre echó una mano al Ag2r en los últimos 20 kilómetros. Serpa, Niemiec y Bardet se encargaron de mantener un ritmo elevado que impidió ningún intento más de fuga. El repecho final en el último kilómetro fue el juez de la séptima etapa de la París - Niza. A falta de dos kilómetros, una dura caída dejó sin opciones a Geraint Thomas (Sky). El galés se fue al suelo junto a Frank Schleck y se despidió de toda opción de luchar por la general.
En el último kilómetro las fuerzas iban muy justas y tan solo Vincenzo Nibali lo intentó. "El tiburón" no logró zafarse del control de los favoritos y todos llegaron con opciones de victoria al sprint final. En los últimos metros Tom-Jelte Slagter demostró estar en una gran forma y se apuntó su segunda victoria en la carrera. Los últimos metros al sprint de Slagter no encontraron rival. Rui Costa fue segundo y el líder Betancur, tercero. No hubo diferencias de tiempo y el colombiano sigue encabezando la general a falta de una jornada para la conclusión.
La etapa de mañana
Mañana los corredores disputarán la octava y última etapa de la París - Niza 2014. Carlos Betancur es el gran favorito para llevarse la victoria, pero tendrá que estar atento a los movimientos de Costa y Stybar. La jornada tendrá 128 kilómetros con salida y llegada en Niza. Habrá cinco puertos puntuables, con el Col d'Eze a 15 kilómetros de la llegada.
Clasificación etapa 7
1 Tom Jelte SLAGTER GARMIN - SHARP 5:00:05
2 Rui Alberto COSTA LAMPRE - MERIDA 0:00:00
3 Carlos Alberto BETANCUR GOMEZ AG2R LA MONDIALE 0:00:00
4 Jose Joaquin ROJAS GIL MOVISTAR TEAM 0:00:00
5 Arthur VICHOT FDJ.FR 0:00:00
6 Tony GALLOPIN LOTTO-BELISOL 0:00:00
7 Stephan DENIFL IAM CYCLING 0:00:00
8 Zdenek STYBAR OMEGA PHARMA-QUICK STEP CYCLING TEAM 0:00:00
9 Jakob FUGLSANG ASTANA PRO TEAM 0:00:00
10 Peter VELITS BMC RACING TEAM 0:00:00
Clasificación general
1 Carlos Alberto BETANCUR GOMEZ AG2R LA MONDIALE 32:04:49
2 Rui Alberto COSTA LAMPRE - MERIDA 0:00:14
3 Zdenek STYBAR OMEGA PHARMA-QUICK STEP CYCLING TEAM 0:00:26
4 Jose Joaquin ROJAS GIL MOVISTAR TEAM 0:00:27
5 Jakob FUGLSANG ASTANA PRO TEAM 0:00:29
6 Arthur VICHOT FDJ.FR 0:00:31
7 Cyril GAUTIER TEAM EUROPCAR 0:00:35
8 Stephan DENIFL IAM CYCLING 0:00:35
9 Peter VELITS BMC RACING TEAM 0:00:39
10 Simon SPILAK TEAM KATUSHA 0:00:39