La Flecha Valona llega un año más como paso intermedio en el tríptico de las Ardenas. Tras la disputa de la Amstel Gold Race, las pendientes del muro de Huy se convierten en la antesala de la mítica Lieja-Bastogne-Lieja. Siempre ligada a la “Doyenne”, que se disputa el domingo siguiente, la Flecha Valona es el aperitivo perfecto para llegar a Lieja con buenas sensaciones. A pesar de ser la prueba menos emblemática de las tres y de no ser considerada un monumento, la carrera belga tiene detrás de sí una gran historia y posé un alto caché en el seno del pelotón. Las emociones en el kilómetro final del muro de Huy volverán a estar aseguradas.

La 78 edición de la Flecha Valona se presenta cargada de alicientes. En una clásica que rara vez no ofrece una resolución espectacular, varios de los mejores uphill finishers del pelotón se darán cita para medir sus fuerzas. A diferencia de las otras pruebas de las Ardenas, el menor kilometraje ayuda a los corredores a llegar más enteros a la definición de la prueba. Este factor multiplica los candidatos a la victoria. En ese momento, el muro de Huy, con sus rampas empinadas de hasta el 26%, selecciona a los mejores y corona al ganador. Muchos pueden llegar con opciones, pero tan solo los corredores más explosivos pueden retorcerse encima de la bicicleta para cruzar la línea de meta con los brazos en alto. Phillipe Gilbert, Daniel Moreno y Alejandro Valverde aparecen como principales candidatos.

El recorrido

Múltiples ciudades han acogido la salida de la Flecha Valona a lo largo de su historia. En sus principios, la población del muro, Huy, fue el lugar elegido. Unos años más tarde, se cambió por Spa. Charleroi fue el siguiente destino y cuando parecía consolidado, en 2013 la prueba volvió a variar y arrancó de Binche. En 2014, otra localidad acogerá la salida de la prueba. Bastogne será la población donde dará comienzo a la 78ª edición de la Flecha Valona. 199 kilómetros más tarde, las rampas del muro de Huy decidirán. Si la ciudad de salida ha variado en exceso con el paso de los años, la llegada a Huy se mantiene inalterable desde 1983.

Antes de llegar al selectivo muro, los participantes tendrán que superar diez cotas. En esta edición, el número de cotas se ha recortado en el tramo final y por lo tanto, la dureza acumulara será menor. Todo indica que una vez más, los 198 kilómetros restantes servirán de poco ya que previsiblemente, el grupo principal no sufrirá cortes importantes y todos llegarán a Huy para jugárselo a una sola carta.

La Cota de Bellaire (1km al 6’8%), en el kilómetro 84 de ruta, abrirá las hostilidades. En el kilómetro 101, la Cota de Ahin (2’1km al 5’9%) será la antesala de la primera subida a Huy. El muro más famosos de la Flecha Valona (1’3 kilómetros al 9’3%) se pasará en tres ocasiones. La primera, a 113 kilómetros de meta. Tras superar Huy por vez primera, la Cota d’Ereffe (2’2km al 5’9%) al será el siguiente obstáculo.

Con las cuatro primeras cotas en las piernas de los corredores, un encadenado de tres muros en once kilómetros terminará de endurecer el recorrido. La Cota de Bellaire (1km al 6’8%), la Cota de Bohisseau (1’3km al 7’6%) y la Cota de Bousalle (1’7km al 4’9%), serán el escenario perfecto para los valientes que quieran intentar dar la sorpresa con una fuga casi imposible.

Tras el encadenado, otra vez paso por la Cota de Ahin (2’1km al 5’9%) y en el kilómetro 175, el muro de Huy (1’3 kilómetros al 9’3%) volverá a recordar a los ciclistas que la Flecha Valona tan sólo tiene un juez absoluto. Pasado Huy por segunda vez, la carrera encarará la penúltima cota, la Cota d’Ereffe (2’2km al 5’9%), a once kilómetros de la meta. Cuando coronen la Cota d’Ereffe, un rápido terreno favorable les volverá a conducir hacia el muro de Huy, que se convertirá en el terreno adecuado para dilucidar al campeón.

(Foto: Panoramio.com).

El muro de Huy o Chemin des Chapelles, nombre dado por las siete capillas que se sitúan a lo largo de sus 1300 metros de longitud, será el punto clave para desatar las hostilidades. Sus rampas empinadas con picos del 26% encumbraran al vencedor de la 78ª edición de la clásica belga y terminarán con las aspiraciones de los que no tengan suficiente punch .

La historia

Como varias pruebas ciclistas de renombre, la Flecha Valona nació gracias a un producto periodístico. Albert Van Laethem y “Les Sports” fueron los encargados de crear la carrera.

Philémon Demeersman ganó la primera edición de la Flecha Valona en el año 1936. Los corredores belgas coparon las victorias en las once primeras ediciones. La carrera tan sólo se ha dejado de disputar en una ocasión, fue en 1940. El primer ganador extranjero fue el italiano Fermo Camellini, en 1948. Ciclistas míticos como Fausto Coppi o Ferdi Kubler inscribieron su nombre en la nómina de ganadores de la Flecha Valona. Raymond Poulidor, Eddy Merckx, Francesco Moser, Bernard Hinault siguieron haciendo grande una carrera que contaba con la mejor participación posible. Su relación inicial con la Lieja-Bastogne-Lieja le hizo ganar popularidad y prestigio dentro del mundillo.

Ya con la inclusión del conocido muro de Huy, Lance Armstrong, Laurent Jalabert, Michel Bartoli o Francesco Casagrande continuaron agrandando la leyenda de los ganadores de la Flecha Valona. La creación de la Copa del Mundo de ciclismo desplazó la Flecha Valona del primer nivel del calendario ciclista profesional. A pesar del bache, la carrera resurgió y volvió a ver ganar a grandes campeones. Desde el año 2005, la prueba vuelve a pertenecer a la máxima categoría del ciclismo profesional, el World Tour.

En 2003 llegó la primera victoria española. El conquistador no fue otro que Igor Astarloa. Su victoria sigue siendo recordada, ya que fue la última vez que se llegó al muro final en una escapada. Dos años más tarde, el murciano Alejandro Valverde consiguió la segunda. En 2012 y 2013 dos españoles han catado la primera posición de la clásica. Joaquim Rodríguez y Daniel Moreno, la dupla mágica del conjunto Katusha, firmaron un doblete histórico para el ciclismo español.

(Foto: bobkestrut.com).

El récord de victorias de la prueba lo comparten cuatro corredores con tres triunfos absolutos. El ciclista en activo del conjunto CCC, Davide Rebellin (2009, 2007, 2004), Moreno Argentin (1994, 1991, 1990), Eddy Merckx (1972, 1970, 1967) y Marcel Kint (1943, 1944, 1945).

Por países, Bélgica copa el ranquin de la Flecha Valona con 38. Le sigue de muy lejos Italia con 18 y Francia con 8.

Los favoritos

Con su demostración absoluta de poderío en las rampas del Cauberg, Philippe Gilbert es el favorito número uno para llevarse la Flecha Valona. El corredor de BMC ya ganó la prueba en 2011 y quiere volver a firmar el histórico triplete Amstel - Flecha - Lieja que ya consiguió en esa temporada mágica. A su lado tendrá un potente equipo para apoyarle. En la Amstel Gold Race, BMC demostró madurez en la preparación previa de la carrera y la táctica empleada les salió a la perfección. Samuel Sánchez volverá a ser el gregario de lujo para aupar a Gilbert a lo más alto del podio.

El equipo Katusha ha conseguido la victoria en las dos últimas ediciones y por lo tanto tiene bien merecida la etiqueta de favorito de manera natural. Daniel Moreno será la baza principal del equipo ruso para firmar la segunda Flecha Valona consecutiva. Joaquim Rodríguez sufrió una dura caída en la clásica de la cerveza y aunque no sufre lesiones graves y será de la partida, no está en plenas condiciones de disputar y ayudará a su inseparable Daniel Moreno. Ambos ciclistas están en la élite de los corredores uphill. En rampas empinadas de corta duración, Moreno y Purito tienen pocos rivales. Si la suerte y las fuerzas les acompañan, estarán en la pomada de Huy una edición más.

Alejandro Valverde será otro corredor a tener en cuenta. El ciclista de Movistar se llevó la Flecha Valona en 2006 y esta temporada está consiguiendo éxitos variados como la Vuelta a Andalucía, la Vuelta a Murcia, Roma Máxima o GP Induráin. En la Amstel Gold Race se precipitó y salió a la rueda de Samu en el Cauberg. Un error que le costó muy caro ya que se quedó sin gasolina cuando arrancó Gilbert. Valverde no es el mejor corredor del mundo en rampas duras, pero su calidad le hace siempre peligroso y no se le puede descartar. El Movistar Team, un equipo potente donde los haya, falló en la clásica holandesa y querrá resarcirse en la Flecha.

Gilbert, Moreno y Valverde son los tres grandes nombres. A su rueda aparecen otros ciclistas que pueden estar en la lucha para llevarse la 78ª edición de la Flecha Valona. Michal Kwiatkowski, Diego Ulissi, Jelle Vanendert, Carlos Betancur, Bauke Mollema o Vincenzo Nibali estarán en la salida de Bastogne y intentarán ser protagonistas de una clásica que contará con una participación estelar. Con los mejores del pelotón en su lista, aficionados y ciclistas ya esperan con ansia la resolución de la prueba en el legendario muro de Huy.

(Foto: ASO / B.Bade).