La 101º edición del Tour de Francia , que se disputará entre el 5 y el 28 de Julio de 2014, se pondrá en marcha desde la ciudad de Leeds, al norte de Gran Bretaña. Serán tres etapas en Gran Bretaña, la última en Londres. Esto se debe a la victoria de Bradley Wiggins en la edición de 2013, además del gran apoyo que tuvo la salida de 2007. Como ya hiciera el Giro de Italia saliendo desde Irlanda del Norte, la carrera francesa también saldrá desde tierras británicas este año. No es la primera vez que la carrera por excelencia del ciclismo sale de Gran Bretaña. Antes de esta edición, la Grande Boucle ya salió o pasó por suelo inglés hasta en tres ocasiones.

1974: el Tour empieza a hablar inglés

La primera vez que el Tour de Francia pisó suelo inglés fue en el año 1974. El prólogo y la primera etapa se disputaron en la ciudad francesa de Brest, pero la segunda etapa se disputaba en las islas británicas. Una jornada con salida y llegada en la ciudad de Plymouth. Esta etapa, de 163,7 kilómetros, fue vencida por el holandés Henk Poppe. El líder de la general era el belga Joseph Bruyère, que había vencido la etapa anterior y se había colocado el maillot amarillo.

Esta edición se disputó entre el 27 de junio y el 21 de julio de dicho año. El recorrido de 4098 kilómetros estaba formado por un prólogo y 22 etapas en línea, de las cuales algunas etapas estuvieron divididas en dos sectores debido a su amplia longitud. Éstas fueron la sexta, la octava, la decimonovena y la vigésima primera. Participaron 13 equipos con 10 corredores cada uno, pero solo un equipo fue capaz de terminar con la totalidad de sus ciclistas, lo que demuestra la dureza del recorrido. Además de pasar por suelo inglés, esta edición también tocó tierras belgas y españolas.

El vencedor del Tour de Francia de 1974 fue el belga Eddy Merckx, conocido como “El Canibal”, que completó el recorrido en 116h, 16 minutos y 58 segundos. Le acompañaron en el podio el francés Raymond Poulidor, a 8'04'', y el español Vicente López Carril, que acabó cuatro segundos más tarde que el segundo clasificado.

1994: el cuarto de Indurain

La segunda vez que el Tour de Francia estuvo en tierras inglesas fue en el año 1994. Esta edición estaba compuesta por 3978 km a disputar entre el 2 y el 24 de julio. En ese año se disputaron dos jornadas al completo en Gran Bretaña, con motivo de la apertura del túnel submarino del Canal de la Mancha. La primera de ellas, la cuarta etapa, fue entre las ciudades de Dover y Brighton. Una etapa de 204 km con victoria para el español Francisco Cabello, del equipo Kelme-Ibexpress. Esta victoria fue su mayor logro como ciclista profesional. Al final de la etapa se colocaba como maillot amarillo el italiano Flavio Vanzella.

Un día más tarde, la Grande Boucle seguía en Gran Bretaña con la disputa de la quinta etapa, la última que se disputaría fuera de Francia en esta edición. La etapa, de 187 km, la venció Nicola Minali, del equipo Gewiss, un gran sprinter del pelotón de esa época, ya que consiguió hasta doce victorias al sprint en las tres Grandes Vueltas. Al no haber diferencias entre el grupo, el italiano Vanzella seguía siendo el líder de la carrera.

Foto: tourmalet.elperiodico.com

El vencedor del Tour de Francia 1994 es un mito del ciclismo español, Miguel Indurain Larraya. El navarro estaba ante su cuarta victoria consecutiva en la carrera francesa, al cual todavía le faltaba ganar una edición más (1991-1995). El de Banesto consiguió la victoria venciendo solo una etapa, la contrarreloj, una especialidad en la cual arrasaba sin compasión a sus máximos rivales.

Miguel Indurain, el “Extraterrestre” como era conocido, venció el Tour de Francia con una diferencia de 5' 39'' respecto al segundo clasificado, el letón Piotr Ugrumov. En tercera posición acabó un joven italiano de 24 años, Marco Pantani, que ese mismo año había terminado en segunda posición en el Giro de Italia. Esta edición estuvo marcada por el abandono de Tony Rominger debido a una enfermedad. El suizo era el máximo rival de Indurain, ya que en la edición anterior acabó segundo clasificado por detrás del navarro.

2007: el inicio de un sueño

Estamos ante la última vez que el Tour de Francia visitaba suelo inglés, pero esta vez sería para tomar la salida de la carrera y la disputa de las dos primeras etapas. El ciclismo estaba buscando un sustituto para recoger la hegemonía que había dejado Lance Armstrong, vencedor del Tour de Francia hasta en siete ocasiones desde el año 1999 hasta el 2005, aunque actualmente no posee esos títulos debido a la sanción de la USADA por dopaje. El ganador de la carrera fue el madrileño Alberto Contador, con una gran carrera que le llevó a ganar su primera Gran Vuelta y a demostrar su valía y su futuro.

La 94ª edición del Tour de Francia se disputó entre el 7 y el 29 de julio de 2007. Estaba compuesta por 3569 km desde Londres hasta los Campos Eliseos de París. Formada por 21 etapas, tuvo once etapas llanas, una de media montaña, seis de alta montaña y tres contrarrelojes individuales (prólogo incluido). Fue una de las ediciones con más favoritos, ya que en la edición anterior, con victoria del gallego Óscar Pereiro, se ausentaron muchos de ellos debido a la “Operación Puerto”. Entre los favoritos al Tour de Francia de 2007 estaban Vinokourov, Voeckler, Valverde, Leipheimer, Evans, Menchov, Contador, Iban Mayo o Carlos Sastre. Un gran abanico de favoritos que no dejaría a nadie indiferente.

La carrera comenzaba el 7 de julio con un prólogo de ocho kilómetros por las calles de Londres. David Millar y Bradley Wiggins partían como favoritos claros, aunque también había otros como Zabriskie, Leipheimer o José Iván Gutiérrez, campeón de España contrarreloj. El suizo Fabian Cancellara, uno de los mejores contrarrelojistas de los últimos tiempos, se imponía a Kloden e Hincapie en línea de meta y se colocaba como primer maillot amarillo. El recorrido de este prólogo se volverá a repetir en algunos momentos de la tercera etapa de la edición de este año, ya que transcurrirá por los lugares más conocidos de Londres.

La segunda etapa del Tour 2007 se disputaba entre Londres y Canterbury, con 203 kilómetros. El recorrido solo tenía tres puertos cortos de 4ª categoría que no presentaban dificultad alguna, pero la tensión de los primeros días podía provocar caídas importantes. La victoria sería para el sprinter australiano Robbie McEwen, del equipo Lotto. El dominio de los sprints en las Grandes Vueltas estaba dominado por tres ciclistas: Boonen, McEwen y Freire. Por estos años ya iba sacando la cabeza un joven sprinter británico de 21 años, Mark Cavendish.

La tercera etapa ya comenzó desde Francia, aunque todavía quedaría visitar Bélgica en las dos etapas siguientes. El Tour de Francia 2007 siempre será recordado por ser una de las ediciones con más positivos por dopaje de la historia junto a la de 1998. Hubo muchos ciclistas implicados: Patrick Sinkewitz, Cristian Moreni, Iban Mayo, Alessandro Petacchi o Alexander Vinokourov. En el caso de Mayo se archivó el caso debido a que las pruebas daban resultados distintos, y en el caso del sprinter Petacchi demostró un certificado médico debido a que sufría asma. En el caso de Vinokourov, dio positivo tras la etapa 15 y le fueron retiradas las etapas ganadas en esta edición.

Especialmente reseñable es el caso del danés Michael Rasmussen. Su equipo tomó la decisión de expulsarlo de la carrera cuando era maillot amarillo con más de tres minutos de diferencia y a falta de cuatro etapas. Esto se debía a que no se le había localizado durante sus entrenamientos del mes de junio, vulnerando la regla antidopaje, que obliga a los ciclistas a informar del lugar de sus entrenamientos. Además, engañó a su equipo con el lugar donde realizaba los entrenamientos. Como dijo el director de la carrera, Christian Prudhomme: “No podemos decir que Rasmussen hizo trampa, pero su falta de seriedad y sus mentiras sobre su paradero son insoportables”.

La exclusión de Rasmussen a falta de cuatro etapas dejaba como líder al español Alberto Contador, del equipo Discovery Channel, el cual era segundo en la clasificación general antes de la exclusión del danés de Rabobank. Sin ninguna etapa de montaña por delante, tendría que defender su liderato en la penúltima etapa, una contrarreloj individual de 55 km. Sus grandes rivales eran dos buenos contrarrelojistas, Levi Leipheimer y Cadel Evans. Estos dos ciclistas fueron, en este mismo orden, los vencedores de la etapa 20. El ciclista pinteño llegó a 2' 18'' de Leipheimer y a 1' 27'' de Evans, lo que le permitió no perder el maillot amarillo. Un día después, Alberto Contador se coronaba en los Campos Eliseos como vencedor del Tour de Francia 2007, una carrera muy turbulenta pero que el madrileño había ganado en la carretera.

En la clasificación final, Alberto Contador completó el recorrido en 91h 00' 26'', aventajando en 23'' a Cadel Evans y en 31'' a Leipheimer, el cual sería descalificado más tarde por otro caso de dopaje, lo que provocó que Carlos Sastre, que acabó a 7' 08'', acabara completando el podio. Por si fuera poco, Contador también venció la clasificación de los jóvenes.

Siempre con españoles en el podio

En las tres ediciones en las que el Tour de Francia ha pasado por tierras inglesas, siempre ha terminado un español en el podio final. En 1974 fue Vicente López en tercera posición, en 1994 fue Miguel Indurain en primera posición, y en el año 2007 fue Alberto Contador en primera posición. ¿Veremos este año de nuevo a un español en el podio final de la Grande Boucle? Lo veremos el 28 de Julio.

Foto: RTVE.es
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Sobre el autor
Victor Sierra
Periodista. Estudiante del Máster de Periodismo Deportivo en la Universidad de Sevilla. Amante del fútbol y el ciclismo. Coordinador de @Portugal_VAVEL y redactor de @Ciclismo_VAVEL.