Parece inevitable pensar que este Tour de Francia será una lucha de igual a igual entre Froome y Contador. Parece que entre el británico y el español se jugarán el amarillo en París. Parece que nadie puede entremeterse entre estos dos ciclistas. Pero hay un ejército de outsiders, esos ciclistas secundarios pero con calidad suficiente para colarse entre los favoritos, dispuesto a, por lo menos, intentar asaltar el tercer cajón en los Campos Elíseos.
Y es que por mucho que Froome y Contador estén a otro nivel (a pesar de lo ocurrido en Dauphiné parece poco probable que la victoria se escape de esta dupla) otros favoritos como Nibali o Valverde están ofreciendo muchas dudas en cuanto a su rendimiento y es posible que veamos a algún otro corredor asaltando el podio y aprovechando las carencias que estos ciclistas están mostrando.
Los que llegan en plena forma
Encabezando este gran ejército de segundos espadas aparecen ciclistas que llegan en un excelente punto de forma. Andrew Talansky (Garmin-Sharp), reciente vencedor del Critérium du Dauphiné y Rui Costa (Lampre-Merida), vencedor por segunda vez en el Tour de Suiza. A su lado, ciclistas como Bauke Mollema (Belkin), Mathias Frank (IAM Cycling) o Jurgen Van den Broeck (Lotto Belisol) han demostrado que están en un excelente momento de forma.
Los que ofrecen dudas
Otros ciclistas como Tejay Van Garderen, Michal Kwiatkowski o Pierre Rolland ofrecen más dudas. El uno arrancó con fuerza en las carreras de una semana; el otro, arrancó arrasando con muchas victorias pero se ha ido desinflando una vez han llegado las citas más largas del campeonato y el último hizo un excelente Giro pero habrá que ver cuál es su estado tras una dura carrera en Italia.
Los que llegan bajos de forma
En el grupo de los ciclistas que peor llegan al Tour encontramos a Thibaut Pinot (Française des Jeux) y Tom Jelte Slagter (Garmin-Sharp). Sus equipos habían puesto muchas esperanzas en estos dos jóvenes ciclistas que estaban en un año perfecto para despuntar; pero ni uno ni otro ha podido estar al nivel que se les exige. Aun así, su calidad está fuera de toda duda.
A su lado aparecen hombres como Romain Bardet (AG2R) o Leopold Konig (NetApp-Endura) que están ante su despegue en grandes vueltas tras un gran papel en la temporada 2013.
Jean Christophe Peraud (AG2R), Dani Navarro (Cofidis), Haimar Zubeldia (Trek Factor Racing) o Sylvain Chavanel (IAM Cycling) pertenecen al grupo de veteranos que siempre están ahí, luchando por entrar, mínimo, en el top 10. También habrá que poner un ojo en los ciclistas de Katusha. Llegan tras hacer un gran Dauphiné y Trofimov será, junto con Spilak, una de las alternativas rusas para acabar en las primeras posiciones.
Los casos especiales
También hay que destacar varios casos especiales. El primero, por cercanía, el de Joaquim Rodríguez (Katusha). El catalán, tras su retirada del Giro de Italia, acude en busca de preparación física y moral para la Vuelta a España. Su objetivo será ganar etapas, lejos de la presión por ser el líder de su equipo.
Otro de los casos especiales es el de Chis Horner (Lampre-Merida). El flamante vencedor de la Vuelta a España 2013 llega al Tour falto de forma tras el atropello y las consecuentes lesiones sufridas hace unos meses. Habrá que ver cuál es su estado aunque si se acerca al de la pasada Vuelta a España habría que tenerlo muy en cuenta. Frank Schleck sería otro de los ciclistas a tener en cuenta si estuviera en su máximo nivel, pero lleva años lejos de su mejor forma. Será el líder de Trek y buscará sus mejores sensaciones. Su hermano Andy, por otro lado, no liderará su equipo y quedará con un papel secundario tras dos años bochornosos, tanto de forma como de resultados.
Por tanto, hombres cuyo rendimiento es una incógnita: pueden estar a la altura de los mejores aunque también pueden irse de la carrera francesa sin pena ni gloria.
Análisis uno por uno de los outsiders
Rui Costa
El portugués llega en el mejor momento de la temporada tras imponerse en el Tour de Suiza. Tras sufrir la denominada “maldición del arcoiris” durante la primera mitad de campaña, donde no ha brillado especialmente, a pesar de hacer segundo en París-Niza y tercero en Romandía, parece que ha llegado el momento de que Rui Costa demuestre que es un candidato a alcanzar el podio de una gran vuelta. Un ciclista muy completo e inteligente, con grandes cualidades en la escalada pero también uno de los favoritos con mejor remate y velocidad punta. Además se defiende muy bien contra el crono y está aprendiendo a ser regular. Un ciclista de ataque y que tiene mucho que decir en etapas de media montaña. El inconveniente es que estará mucho más vigilado.
Andrew Talansky
Cuando parecía que era Slagter el que asumiría la responsabilidad de Garmin como líder del equipo, apareció la figura de este prometedor ciclista, del que se sabía que era un gran contrarrelojista y un buen hombre en montaña pero no que tuviera la inteligencia y el atrevimiento para romper la superiorad estratégica de dos equipos como Sky y Tinkoff. El estadounidense lo hizo en Dauphiné y se llevó una de las grandes carreras dentro del World Tour. Despegó en 2012, siendo segundo en Romandía y séptimo en la Vuelta a España pero desde unos años atrás ya se colaba en los puestos delanteros de las cronos. El pasado año acababa segundo en una París-Niza de jóvenes y finalizaba décimo en el Tour dando cuenta de un gran futuro vueltómano. Juventud, desparpajo e inteligencia.
Bauke Mollema
Tras varios años como eterna promesa holandesa, el ciclista de Belkin tiene que demostrar de una vez por todas que puede llevar los galones de su equipo. Un ciclista muy regular pero con pocos logros y que parece que este año tiene la fuerza para aguantar entre los mejores., tras la Vuelta a Suiza. En 2011 acabó cuarto en la Vuelta y parecía que era un nuevo candidato a las victorias generales: un gran escalador, con potencia y velocidad en las llegadas. Pero su falta de ambición y frialdad, o falta de fuerzas, en muchas ocasiones le han privado de brillar más. Este año llega entonado al Tour aunque no ha sido un año de grandes resultados. En las Árdenas se le vio combativo y será otro ciclista a tener en cuenta en los finales más explosivos. Deberá estar luchando por el podio de una vez por todas.
Mathias Frank
Un gran ciclista que nunca ha tenido mucho reconocimiento. Así podríamos calificar al suizo de IAM. Tras su andadura en BMC, donde su condición de gregario no le ha dejado brillar, parece haber encontrado un buen sitio en el equipo de su país. Este año ha cuajado una grandísma Vuelta a Suiza además de conseguir una buena victoria en el Tour de Bayern, por delante de hombres como Pinot, Bardet o Konig, además de la etapa reina del Criterium Internacional. Un hombre muy completo, gran escalador y buen contrarrelojista que siempre busca el ciclismo de ataque. Además, como demostró en Suiza cuenta con un buen equipo con Wyss o Elmiger como grandes gregarios. Podría tener una gran oportunidad en la crono de Bergerac.
Jurgen van den Broeck
Cuando parecía que el belga volvería a cuajar otra temporada más sin hacer ruido, sin pena ni gloria, se ha sacado de la manga un grandísimo Criterium du Dauphiné. Un corredor inteligente pero falto de sangre en ocasiones que le hacen brillar menos de lo que podría. Aun así, siempre ha rendido con regularidad en las grandes vueltas, acabando dos veces en cuarta posición en el Tour además de otros dos top 10 en Giro y Vuelta. Un ciclista con buenas cualidades en todo tipo de terreno: puertos largos, media montaña, contrarreloj... Veremos a ver si lo mostrado en Dauphiné se ajusta a la realidad de lo que se verá en el Tour. Si es así, el belga podría incluso luchar por el podio de París.
Tejay Van Garderen
Ha llegado su momento. El norteamericano tiene que explotar todo lo visto en estos últimos años. A pesar de que la mala suerte y las caídas le han privado de luchar más en las últimas carreras, la primera parte de campaña hacen soñar a los integrantes de BMC que ven como el ciclo de Evans se acaba y tiene que dar comienzo el de Van Garderen. El de un ciclista vivaz e inteligente. El de un especialista contra el crono que se ha ido curtiendo en la montaña para estar a la altura de los mejores. Ha estado con los mejores en Omán, Cataluña y País Vasco, aguantando junto con Contador, Froome y el resto de capos, retándoles y avisando que su momento ha llegado. Será uno de los candidatos al podio siempre que mejore su físico con respecto a los últimos meses
Pierre Rolland
Tras completar un grandísimo Giro de Italia, combativo, ofensivo, peleón y con regularidad al fin se ha visto al Rolland que todo el mundo esperaba ver. Sus apariciones estelares en el Tour cuando aquel joven deslumbraba en las grandes etapas junto con un perro viejo como Voeckler aventuraban la llegada de un nuevo vueltómano francés. Poco a poco se fueron esfumando las esperanzas en torno a Rolland pero tras brillar en el Giro, Francia tiene una nueva esperanza. Un escalador puro que poco a poco tiene que ir mejorando en las cronos si quiere aspirar al podio de una gran vuelta. Lo hizo en el Giro pero Fabio Aru estuvo inconmensurable y le quitó la plaza en el podio. Veremos si el cansancio hace mella o el francés puede hacer otra gran carrera en casa.
Thibaut Pinot
Es uno de los ciclistas que peor llega a la cita francesa. Al igual que Rolland, apuntaba a ser una de las esperanzas francesas en la lucha por las grandes carreras pero se ha ido diluyendo con el paso del tiempo, como si la responsabilidad pudiera con él. Primero fue su miedo a los descensos lo que le impidió brillar antes de abandonar en el último Tour de Francia. En la Vuelta a España pareció recueperarse y fue protagonista en la montaña, acabando séptimo finalmente, pero viéndose a un ciclista con ambición. Pero este año no ha conseguido luchar por el podio en ninguna carrera, ni siquiera en carreras menores como el Tour de Bayern. Un gran escalador con el debe de los descensos. Será uno de los opositores por el maillot blanco.
Tom Jelte Slagter
Otro de los ciclistas que llega a la gran cita del año fuera de forma y no será porque no ha buscado su mejor punto. Empezaba su preparación muy tarde pero empezaba con fuerza en París-Niza, consiguiendo dos victorias parciales y un buen cuarto puesto final. Luego daba guerra en País Vasco y cuajaba un gran papel en las Árdenas. Pero a partir de ahí se ha ido diluyendo poco a poco. Su gran prueba de fuego ha sido la Vuelta a Suiza y ha pasado con más pena que gloria a la par que veía como su compañero Talansky le adelantaba sin miramientos al ganar el Dauphiné. Un escalador con muy buen remate con la crono como gran debe. No parece llegar con opciones de podio visto lo visto aunque podría sorprender e incluso llevarse alguna etapa.
Romain Bardet
Quizás parezca atrevido incluir a este joven francés entre los candidatos al podio pero visto lo visto seguramente esté por encima de muchos de los ciclistas que nombramos líneas atrás. Una de las puntas de lanza de la nueva generación de ciclistas franceses que tienen una gran cualidad: la ambición. Ya cuajaba un gran Tour en 2013 y este año va con intención de mejorar esa 15ª plaza con su ciclismo ofensivo, con su desparpajo y con su inteligencia a la hora de atacar. Acabó a pleno rendimiento el Dauphiné tras una temporada donde se esperaba más del de AG2R pero la cuarta plaza en la Volta hace presagiar que este escalador, con una gran velocidad y remate, puede estar con los mejores en la carrera reina donde contará además con el apoyo de su afición.
Chris Horner
El flamante vencedor de la pasada Vuelta a España está ante la posibilidad de revivir sus sensaciones del año pasado. El atropello sufrido hace unos meses truncó su preparación para el Tour y la Vuelta pero aun así el norteamericano presentará sus credenciales para seguir dando batalla desde su ciclismo alegre y ofensivo. Raro sería volver a ver a este cuarentón entre los grandes capos del pelotón pero para eso ha luchado el de Lampre. Cuajó una buena Volta al Algarve pero abandonó en la Volta y en Tirreno para regresar, tras su baja, en Eslovenia y coger ritmo poco a poco. No parece que un ciclista de su edad pueda recuperar la forma tan rápido pero es una de las grandes incógnitas d e este Tour y puede ser una de las grandes sorpresas.
Michal Kwiatkowski
El ciclista polaco fue uno de los grandes descubrimientos de la pasada campaña pero ha sido al inicio de ésta cuando se ha confirmado por completo. Las victorias en Challenge de Mallorca, la general de la Volta al Algarve más dos etapas, la Strade Bianche, en un duelo final apasionante con Sagan, una etapa en Romandía y el Campeonato de su país contra el crono. Kwiatkowski se ha destacado en todos los terrenos e incluso estuvo entre los favoritos en las Árdenas: va bien hacia arriba, hacia abajo, contra el crono, en colinas, en puertos largos, tiene buen remate.... Un ciclista joven y completísimo. Un talento natural al que le ha faltado experiencia y fondo para ser un aspirante a carreras de tres semanas. Se relajó tras las Árdenas pero puede despertar en cualquier momento. El top 10 tiene que ser su objetivo pero no su techo.