A Orica-GreenEdge se le siguen complicando las cosas en los días previos al inicio del Tour. Al positivo de Daryl Impey por Probenecid, se le une ahora una caída de Michael Matthews ayer, mientras entrenaba. El percance le ha supuesto seis puntos de sutura en la palma de la mano, algo nada agradable a la hora de sujetar el manillar durante los 21 días de carrera que le esperan.

El director de Orica Matt White se lo comunicaba al diario Sydney Morning Herald. ''Por el momento, estará en la salida pero vamos a ver cómo va. Él va a rodar en el rodillo mañana (jueves) y veremos qué pasa, pero se ha hecho daño'', anticipaba. ''Tiene puntos en su mano. No puedo recordar si es la derecha o la izquierda, pero no es un inicio ideal en tu primer Tour de Francia'', decía White, explicando la situación del joven ciclista de 23 años.

''Matthews no va a dejar que tanta preparación se pierda'', comentaba el director deportivo de Orica

Sobre el accidente, un golpe con una piedra fue el detonante de la caída. '"Fue en un desvío por una carretera con un poco de gravilla'', explicó el director del equipo australiano. Matt reconocía que era un mal inicio de Tour. ''No es un inicio ideal en el Tour de Francia para nadie, especialmente en tu primer Tour, la moral de Matthews ha subido y bajado, eso seguro'', comentaba sobre el ahora dudoso debut de Matthews. ''Pero él se ha preparado y no va a dejar que este trabajo se pierda'', afirmaba.

''Correremos con nueve ciclistas. Es una carrera demasiado grande como para empezar con uno menos'', concluía White. El equipo no puede correr el riesgo de verse en inferioridad numérica en una carrera tan importante.

Una complicación más para un Orica que tras perder al corredor que lideró al equipo australiano en el Tour de la temporada pasada, tiene en duda ahora la participación de otro de sus mejores hombres, y que además está en racha.

La espectacular temporada del australiano

Michel Matthews llevaba protagonizando una gran campaña. Tras un inicio nada alentador en los campeonatos nacionales de Australia, donde abandonaba, y en el Tour Down Under, carrera WT de su país en la que su mejor puesto fue un 52º, las cosas mejoraron pronto para él. En la Challenge de Mallorca, ya fue séptimo y sexto en los dos primeros trofeos en que participó (Palma y Ses Salines), aunque abandonara en el tercero (Serra de Tramuntana). Luego participó en París Niza y San Remo para ayudar al equipo.

Tras la clásica italiana, Matthews corrió la Vuelta a la Rioja, donde consiguió su primera victoria de la temporada por delante del italiano Francesco Lasca (Caja Rural Seguros RGA).  En la Rioja comenzó su racha, que prosiguió con su segunda victoria y un noveno puesto en sendas etapas de la Vuelta al País Vasco, también WT, un segundo puesto en la Flecha Baranzona, y un meritorio duodécimo puesto en la Amstel Gold Race, única carrera del tríptico de las Ardenas en la que partició.

Luego vino, sin duda, el mejor momento de Matthews y Orica en lo que va de temporada. En el Giro de Italia, el equipo vencía en la crono por equipos del prólogo (tercera victoria) y vestía de rosa a Svein Tuft, para un día después, cederle el maillot de líder a un Matthews que hacía octavo en la segunda etapa. Matthews aguantaría el maillot rosa durante seis días, actuando como un auténtico líder de la carrera, y haciendo que todo el mundo recordara su nombre con su triunfo en la etapa con final en Montecassino (cuarta victoria). Allí cayó medio pelotón y BMC puso un ritmo de infarto en el primer grupo, corte con el que Matthews llegó a meta para rematar con una bonita victoria de etapa. Un tercer, un cuarto y un octavo puesto fueron otras de sus grandes actuaciones en el Giro antes de abandonar en la etapa número 11.

Tras el Giro de Italia, se tomó un descanso y como preparación para el Tour corrió la Vuelta a Eslovenia. En la capital eslovena volvió a vencer en el prólogo, esta vez individual, y a vestirse de líder en la que fue su quinta victoria de la temporada. Sin embargo, un pequeño dolor de espalda no le permitió seguir a los mejores en las subidas y perdió el liderato, aunque consiguió salvar la clasificación de los puntos sumando a su victoria en el prólogo un segundo en la segunda etapa y un tercer puesto en la última.

Así ha comenzado su 2014 Matthews, claro candidato a vestir el amarillo en tierras britanas, lo que sin duda sería el colofón ideal para el australiano. Una candidatura que ahora está en duda.

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Sobre el autor
Antonio Ramón Prieto Navarro
1992. Derecho y Ade en la Universidad Pablo de Olavide. First Certificate in English by Cambridge.