Y en Francia, también Kittel

Marcel Kittel no entiende de fronteras, solo entiende de victorias. Y es que después de hacer un doblete en tierras británicas, el corpulento sprinter alemán fue el más rápido hoy en la norteña ciudad de Lille y consigue un 'hat-trick' de victorias de etapa que le confirman como el ciclista más rápido del momento.

Inicio de etapa tenso

Lo cierto es que la de hoy era una jornada propicia para los hombres más rápidos del pelotón. Un pelotón que, por cierto, no contó con la presencia del luxemburgués Andy Schleck (Trek) desde el primer momento por culpa de un problema en la rodilla izquierda que arrastraba como consecuencia de una caída que sufrió ayer en la llegada a Londres.

Poco después de comenzar a recorrer los 163,5 kilómetros que separaban las ciudades de Le Touquet-Paris-Plage y Lille se vivió un momento de tensión con una caída en mitad del pelotón que afectó, entre otros, a corredores como Ion Izagirre (Movistar) o Chris Froome (Sky). El ganador de la pasada edición de la ronda francesa pudo seguir pedaleando, a pesar de dejar evidencia de sufrir dolores en una de sus muñecas - fue tratado por el coche médico del Tour de Francia y se le aplicó una cédula.

Protagonista para lo bueno

La fuga del día estuvo formada por el corredor del Cofidis, Luis Ángel Maté, y Thomas Voeckler (Europcar); un dúo que llegó a contar con una ventaja máxima sobre el pelotón cercana a los 3'40" y que iba a permanecer unido hasta que el ciclista español fue atrapado por el pelotón tras sufrir una avería a 55 km para alcanzar la línea de meta. A partir de entonces, el siempre protagonista Thomas Voeckler rodó en solitario hacía Lille -gozó de una ventaja de hasta 1'36" con respecto al grupo principal- y, aunque no llegó a poner en serio peligro la etapa para los equipos de los sprinters, fue cazado a tan solo 16 km de meta y dejó constancia una vez más de su indudable calidad como ciclista.

Apuros para un hombre fuerte de la general

Como ya había pasado en alguna etapa anterior, hubo un momento en el que el pelotón se fragmentó, dejando retrasados a un grupo considerable de corredores. Este hecho se produjo cuando todavía faltaban alrededor de 63 km para llegar a Lille y afectó a corredores como Joaquim Rodríguez (Katusha) -centrado únicamente en conseguir alguna victoria de etapa en terreno montañoso- o, especialmente, a Michal Kwiatkowski. Varios compañeros de equipo se tuvieron que descolgar del pelotón para ayudar al líder polaco del Omega-QuickStep a reincorporarse de nuevo al grupo principal, algo que sucedió varios kilómetros más tarde.

No hay dos sin tres

De nuevo, la gran cantidad de isletas, rotondas, curvas cerradas, junto con la humedad del asfalto fue el principal peligro al que tuvieron que enfrentarse los corredores en los últimos kilómetros de la etapa de hoy. De hecho, corredores como Niki Terpstra (Omega-QuickStep), Peter Sagan (Cannondale) o Greg Henderson (Lotto) se vieron en el suelo. La peor parte se la llevó éste último, pues el ciclista neozelandés tuvo que decir adiós a la carrera, al parecer por un corte profundo en una de sus rodillas.

En los kilómetros finales de la etapa se desarrolló una pelea a velocidad de vértigo entre equipos que querían preparar la llegada al sprint -caso de Giant-Shimano, Katusha u Omega-QuickStep- y los que querían proteger a su hombre para la general -caso de Garmin-Sharp o Tinkoff-Saxo. Finalmente, la llegada masiva se lanzó con Alexander Kristoff (Katusha) por delante de todos, pero era porque Marcel Kittel todavía no había dicho su última palabra; el corpulento ciclista alemán remontó a base de fuerza y se impuso justo en el último instante sobre sus rivales, consiguiendo así su tercera victoria de etapa en esta edición del Tour de Francia -segunda consecutiva. Por lo que respecta a la clasificación general, Vincenzo Nibali (Astana) vestirá de amarillo al menos una etapa más.

Clasificación de la etapa

La etapa de mañana

La quinta etapa del Tour de Francia 2014 contará con 155,5 km y será bastante especial. Los nueve tramos de pavés incrustados entre la ciudad belga de Ypres y Arenberg Porte du Hainaut, ya en territorio francés, hacen que se espere una batalla épica, con sabor a clásica. Corredores como Fabian Cancellara (Trek), Peter Sagan (Cannondale), Sep Vanmarcke (Belkin), Greg Van Avermaet (BMC) o Johan Van Summeren (Garmin-Sharp), entre otros, se presentan como los principales candidatos a llevarse la victoria de etapa en la jornada de mañana. Por su parte, los hombres fuertes de la general buscarán salvar la etapa lo mejor que puedan en un día en el que pueden decir adiós a gran parte de sus posibilidades de estar en el pódium de París.