Como los últimos días de vacaciones en que los amores de verano se han de despedir porque regresan a sus rutinarias vidas. Así es la última semana del Tour. Disfrutar de las últimas etapas de la carrera más grande del mundo del ciclismo, mientras se va anticipando la nostalgia que se sentirá hasta el próximo encuentro con la ronda gala. Afortunadamente, julio siempre regresa y este hecho siempre conlleva que los aficionados al mundo de la bicicleta estén de enhorabuena. No siempre son amargas las despedidas y, tanto los aficionados como los ciclistas y todo el personal que les rodea para que el público pueda deleitarse con el espectáculo, deben saborear toda la intensidad de las últimas etapas de la 101ª edición del Tour de Francia.
Concretamente son seis las etapas que quedan para que finalice la ronda gala: tres de alta montaña pirenaica, una etapa llana y una contrarreloj individual antes de la conclusión en los Campos Elíseos de París. El periplo pirenaico arranca con la etapa que une Carcassonne con Bagnères de Luchon.
237 kilómetros sin descanso tendrán que afrontar los corredores hasta llegar a la población conocida como la Reina de los Pirineos. Dos puertos de cuarta categoría para abrir boca y que se forme alguna escapada. La côte de Franjeaux en el kilómetro 25 y la de Pamiers en el 71. En el kilómetro 123, en Saint-Girons, habrá un sprint intermedio, aunque el maillot verde parece tener dueño defintivo: Peter Sagan. A falta de 82 kilómetros para meta, se afrontará la ascensión al Col de Portet-d’Aspet, de segunda categoría, que iniciará un carrusel de subidas y bajadas que llevarás hasta la meta. Tras descender el Portet-d’Aspet, se subirá el Col de Ares, de tercera categoría, cuyo descenso llevará a los pies del puerto más difícil de la etapa: Port de Balès. 11’7 kilómetros con una pendiente media del 7’7% y tramos superiores al 10% que marcarán las diferencias. Tras coronar, apenas faltarán diez kilómetros para finalizar la dura etapa, de los que siete son de técnico descenso antes de entrar en Bagnères de Luchon.
Buscadores de etapas o dominio de Nibali
A buen seguro se formará una fuga en los primeros kilómetros, en la que tratarán de filtrarse algunos potentes corredores, aprovechando el margen que les da la lejanía del líder y gran favorito Vicenzo Nibali. Ciclistas como Rafal Majka -que puede intentar repetir la gloria de Risoul-, Frank Schleck, Yury Trofimov, Rui Costa o Michal Kwiatkowski.
Nibali tratará de volver a dejar patente su dominio absoluto de la carrera, por si sus cinco perseguidores principales -Valverde, Bardet, Pinot, Van Garderen y Péraud- quieren sorprenderle y recortar distancia para hacerle sufrir en lo que queda de Tour.
Candidatos a la 16ª etapa
Vincenzo Nibali (Astana)
Alejandro Valverde (Movistar)
Rui Costa (Lampre)
Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step)
Romain Bardet (AG2R)
De las murallas de Carcassonne a la Reina de los Pirineos
La ciudadela medieval fortificada y amurallada de Carcassonne será testigo directo de la salida de la primera etapa de la última jornada del Tour.
La etapa terminará en Luchon, la ciudad que en 1910 acogió la llegada y la salida de las dos primeras etapas de alta montaña de la historia de la ronda gala. Hace más de un siglo fue un francés, Octave Lapize, quien se llevó aquellas dos etapas. Bardet, Pinot o Péraud podrían convertirse en sus homólogos del año 2014.