Thibaut Pinot subió como un rayo el Port de Balès. El ciclista de FDJ fue el primer hombre de la general que atacó en las rampas del coloso de la 16ª etapa del Tour de Francia. No lo hizo una vez, ni dos, sino tres. Tres ataques que rompieron la carrera. En la primera estocada reventó a Bardet y Van Garderen. En la segunda ahogó a Valverde y en la tercera y definitiva, soltó de rueda al mismísimo maillot amarillo, Vincenzo Nibali. En la bajada, Nibali y Valverde lo alcanzaron, pero la sublime subida a Balès demostró un talento innato para la escalada. Con esta sensacional actuación en la primera jornada de los Pirineos, Thibaut Pinot se acerca sigilosamente al podio de París con tan solo 24 primaveras.

En declaraciones recogidas por el portal web Biciciclismo, el joven francés se mostró más que satisfecho al término de la etapa. El botín fue enorme y Pinot esbozaba felicidad: “Ha sido una jornada extraordinaria. Mi objetivo hoy era hacerme con el maillot blanco y sacarle tiempo a mis rivales, Alejandro Valverde y Romain Bardet. Tenía muy buenas sensaciones y las mejores piernas hasta ahora en el Tour, así que tenía que aprovechar. Quería hacer algo. He intentado acelerar en la ascensión del Port de Balès, cuando he visto que podía dejar atrás a Van Garderen y Bardet”, explicó Thibaut Pinot.

En la resolución de la 16ª etapa del Tour, FDJ se impuso claramente a su rival más directo, Ag2r. Tácticamente, los ataques de Pinot fueron excelentes, ya que siempre encontraron a un gregario dispuesto a dar un pequeño respiro a su líder, para cargar fuerzas y volver a atacar. Jeremy Roy y Arnold Jeanesson ayudaron a Pinot en los momentos clave de Balès, en la subida y en la bajada.

"El trabajo de equipo ha sido excelente"

Tener la presencia de un compañero como Jeremy Roy ayudó a Pinot en el descenso. Con el trabajo de equipo, Thibaut Pinot logró atravesar la línea de meta con el mismo tiempo que Valverde y Nibali: “El trabajo de equipo ha sido excelente, por ejemplo contar con Jérémy Roy delante y poder realizar la bajada con él. Estaba previsto y me ha sido de gran ayuda. Hoy he conseguido sacar 1'30'' a Bardet para el maillot blanco”, dijo Pinot.

La contrarreloj de Perigueux es lo único que preocupa a Thibaut Pinot. En la montaña del Tour de Francia 2014, ya ha demostrado estar al nivel de los grandes: “Creo que se me da mejor la contrarreloj que a él (Badet), lo que es buena señal. Pero lo más importante es el podio, sería extraordinario. Tengo que mantener la calma, porque en un Tour se puede flaquear cualquier día. Por ejemplo en los 55 kilómetros de la crono, rápidamente se puede perder tiempo”, declaró Pinot.

"El segundo puesto parece estar al alcance"

Con el pulso con Romain Bardet casi acabado y con el maillot blanco cerca de sus dominios, el joven valor de 24 años tiene nuevos objetivos. Alejandro Valverde está a tan solo 26 segundos y la segunda posición sería un premio enorme. Con lo visto hoy, queda mucha montaña y Pinot promete guerra: “Así que voy a intentar sacar tiempo a Valverde y a Van Garderen. El segundo puesto parece estar al alcance de la mano, Valverde no está lejos pero es difícil conseguir que claudique. Nunca pierde mucho tiempo y luego es fuerte en la crono. Péraud podría ser peligroso porque es muy bueno en la contrarreloj. Tengo que permanecer muy concentrado y tengo que estar bien colocado en las dos etapas muy difíciles que nos esperan", comentó el de FDJ.

Para acabar, Pinot analizó la etapa de mañana, la segunda de los Pirineos. Una etapa corta pero explosiva: "La de mañana será breve y nerviosa. En mayo hicimos el recorrido y me quedé muy impresionado por la dificultad de la última ascensión”, acabó el tercer clasificado del Tour de Francia.