Rafal Majka, ciclista del equipo Tinkoff-Saxo, ha vuelto a levantar los brazos en línea de meta y se ha llevado la segunda victoria parcial en este Tour de Francia 2014. Es la tercera victoria de etapa para el equipo de Oleg Tinkoff, después de las conseguidas por el mismo Rafal Majka en Risoul y por Michael Rogers en Bagnères de Luchon. Los rusos están sobreponiéndose al abandono de Alberto Contador de la mejor manera posible.

La etapa era una de las más importantes de este Tour. A pesar de que no era una etapa larga, ya que solo tenía 124 km, sus cuatro puertos de montaña, tres de 1ª categoría y el puerto final de HC, ponían la dureza en el segundo día de los Pirineos. Además, aparte de la victoria parcial, también estaba en juego la lucha por el maillot de la montaña y por los dos últimos cajones del podio final.

Dureza increíble desde el inicio

La etapa comenzaba con un gran ritmo. A pesar de que los puertos comenzaban un poco antes de la mitad de la etapa, esta primera parte del día no estuvo exenta de dureza, debido a la formación de la escapada. Sin lugar a dudas, estaba claro qué dos corredores iban a formar parte de la escapada que protagonizaría la etapa: Joaquím Rodríguez y Rafal Majka. El español y el polaco estaban separados por un solo punto en la clasificación de la montaña, y se filtraron en la fuga para ir en busca de los puntos del día.

La primera escapada del día, en el kilómetro 17 la formaron Paulinho (Tinkoff), Kadri (AG2R), Slagter (Garmin), Arashiro, Gautier (Europcar), Voigt (Trek), Edet (Cofidis) y Elmiger (IAM). Por detrás, en el pelotón tiraba Katusha para que la escapada no cogiera una gran ventaja y que Joaquim pudiera alcanzarlos cerca del Col du Portillon, en tierras españolas. Los 50,3 km/h de velocidad media en la primera hora de carrera demostraban el intenso comienzo de etapa.

A pie del puerto español, comenzaron los movimientos previstos de Joaquim Rodríguez y de Majka. Con ellos se fueron corredores como Frank Schleck o De Marchi. Pero sería Joaquím Rodríguez quien pasaría primero por el puerto de montaña, siendo de nuevo el líder virtual del maillot de lunares.

Hasta el descenso del Portillon no se formó la escapada definitiva

En el descenso del primero de los cuatro puertos del día, el Col du Portillon, se formó la escapada tras más de 60 km. Los integrantes eran: David López y Kiryenka (SKY), Mollema (BEL), Rolland (EUP), Van den Broeck (LBL), Schleck (TRE), Gautier y Arashiro (EUC), Velits y Moinard (BMC), Dumolin (GIA), Fuglsang (AST), Izaguirre, Herrada y Visconti (MOV), Roche y Majka (TTS), Durasek (LAM), Joaquim Rodríguez (KAT), De Marchi (CAN), Kadri (ALM), Taaramae (COF).

El bielorruso Vasil Kiryienka, del Team Sky, se fue en solitario al inicio del Col de Peyresourde, donde cogió una gran renta con respecto a sus compañeros de fuga. En el pelotón, lo único reseñable era el ritmo de Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step), el cual se quedó rezagado del grupo principal. En el grupo perseguidor de Kiryienka arrancaron Roche y Herrada, que dejaron atrás a los demas compañeros de fuga.

A falta de 38 km para el final, Kiryienka era cabeza de carrera con 1'13'' sobre Roche y Herrada, 1'51'' sobre un grupo perseguidor con Purito, Rolland, Majka o Mollema, y con más de cinco minutos sobre el pelotón. En este puerto, Joaquim volvió a pasar por delante de Majka.

Los equipos franceses ponían al pelotón en apuros

Coronado el segundo puerto, comenzaba el rápido descenso en busca de la tercera subida, el Col de Val Louron Azet. En el pelotón, AG2R y FDJ comenzaron los relevos para ir desgastando a sus rivales, entre ellos a un Richie Porte que volvía a quedarse descolgado, además de ir recortando tiempo a los escapados.

En el grupo perseguidor era el irlandés Nicolas Roche quien ponía dureza a la subida, en busca de ayudar a su compañero Majka y facilitarle la subida para obtener los puntos del puerto. El grupo perseguidor cazaba a Kiryienka cerca de coronar el puerto, con Joaquim Rodríguez de nuevo a la cabeza coronando en primer lugar el penúltimo puerto.

En el rápido descenso comenzaban los primeros movimientos de los favoritos. Romain Bardet (AG2R) era el primero que lo intentaba. El joven francés llegó a coger hasta 30'' de diferencia con los favoritos, pero más tarde sería cazado.

Nibali y Pèraud demostraron su fortaleza en la montaña

La subida final a Pla d' Adet comenzaba con cuatro corredores en cabeza de carrera: Moinard (BMC), Visconti (Movistar), Rolland (Europcar) y Roche (Tinkoff). Tras varias arrancadas, el único que fue capaz de irse en solitario fue el italiano del Movistar Team, Giovanni Visconti. Mientras, en el pelotón, Jeannesson (FDJ.fr), encabezaba el grupo de favoritos ayudando a su compañero Thibaut Pinot.

Un ataque del francés Pinot a falta de 7 km se llevó consigo a Nibali, Pèraud o Van Garderen, mientras que dejaba descolgado unos metros a Alejandro Valverde. El maillot amarillo, Vincenzo Nibali, quiso demostrar que es el mejor de la carrera y arrancó sin pensarlo, llevándose a rueda a J.C. Pèraud, de AG2R. En cabeza de carrera, Rafal Majka se acercaba cada vez más a Visconti.

Pero a falta de 2,5 km, un poderoso ataque de Rafal Majka dejaba sin opciones de victoria al italiano Visconti. El polaco llegaba con 29'' de distancia sobre el italiano a línea de meta y se apuntaba su segunda victoria de etapa, además de coronar primero el último puerto y sumar doble puntuación por ser final de etapa.

Tras Majka y Visconti llegaban Nibali y Pèraud, a 46'' del de Tinkoff. Al final, Valverde se creció y hasta sacó 3'' en línea de meta a los franceses Pinot y Bardet, superándolos a 300m de la llegada. El italiano Vincenzo Nibali sigue líder de la carrera. Por detrás, Valverde ve como Pèraud, cuarto en la general y un gran contrarrelojista, se le acerca cada vez más en busca del segundo puesto, donde Pinot y Bardet todavía tendrán algo que decir.

La etapa de mañana

Mañana tendrá lugar la última etapa de montaña de este Tour de Francia. Será otra etapa corta, de 145 km, pero sus dos puertos de máxima categoría, además de dos pequeñas cotas de 3ª categoría en los primeros 40 km, haran que los escaladores den el resto de sus fuerzas, sobre todo aquellos que no son especialistas en la contrarreloj. El Col du Tourmalet (HC), de 17 km al 7,3%, se coronará a 50 km de meta. Tras el descenso comenzará el puerto final, Hautacam, otro puerto HC de casi 14 kilómetros con una pendiente media del 7,8%.

Clasificaciones

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Así vivimos la etapa 17 del Tour de Francia 2014 y en directo