Pedaleando bajo la lluvia. Así podría definirse la 19º etapa del Tour de Francia disputada entre las localidades de Maubourguet Pays du Val d'Adour y Bergerac. Una jornada considerada de transición que se convirtió en una auténtica tortura para el pelotón debido a la lluvia, el viento y el frio.
208 kilómetros de tensión, desgaste y mucho riesgo, especialmente en la parte final de la etapa en la que cada curva era un tormento para los corredores. El Garmin-Sharp fue el gran triunfador de la jornada. Ramunas Navardauskas, ganador de una etapa en el Giro de Italia de 2013, lanzó el ataque ganador en la cota de Monbazillac y se aprovechó del desconcierto en el seno del pelotón para lanzarse en el peligroso descenso y llegar a la línea de meta con unos segundos de ventaja. Una victoria de muchos quilates que sirve para "vengar" a su compañero Jack Bauer que fue cazado por el pelotón a 25 metros de la meta en la decimoquinta etapa de la ronda francesa.
El potente rodador del conjunto americano consigue con este triunfo la primera victoria de etapa de un ciclista lituano en las 101 ediciones de la ronda gala y suma, además, su cuarta conquista de la temporada tras ganar el Campeonato de Lituania de Contrarreloj y la general final y una etapa en el Circuito de la Sarthe.
Fuga tempranera y control del pelotón
Gerard (Bretagne), Elmiger (IAM), Slagter (Garmin) y Gautier (Europcar) atacaron en los primeros kilómetros de carrera. El cuarteto abrió rápidamente hueco con un pelotón que dejaba hacer y que rodaba tranquilo tratando de recuperar fuerzas pensando en la contrarreloj final. Sólo el Cofidis parecía mostrar su disconformidad con la fuga y lanzaba al estonio Rein Taaramae que, tras unos kilómetros de persecución, conseguía alcanzar a los cuatro de cabeza. Los escapados llegaron a contar con 3'40'' de ventaja en el kilómetro 40 de carrera.
Por detrás marcaban el ritmo los equipos de los sprinters que, tras varios días de penuria y mucho sufrimiento, veían una nueva oportunidad de lucimiento.
Lluvia, viento y ataque ganador de Navardauskas
Las condiciones climatológicas fueron empeorando conforme avanzaban los kilómetros. La jornada de transición se fue convirtiendo en una etapa tensa y nerviosa. El pelotón fue acelerando el ritmo de caza hasta dejar a la fuga con poco más de un minuto de ventaja a falta de 30 kilómetros para el final. Fue en ese momento cuando comenzó el show de Garmin. Slagter atacó en la fuga y se marchó en solitario en el terreno previo a la cota de Monbazillac. Por detrás cedían corredores como Demare o Kittel debido a la aceleración provocada por Cannondale.
La distancias con Slagter eran mínimas. Pero Garmin tenía un plan. Navardauskas atacó en el tramo final de Monbazillac, pese a tener a su compañero de equipo por delante, y se lanzó en el descenso. El pulso estaba servido: un corredor contra un pelotón mermado del que tiraban hombres del Cannondale, del Saxo y del Omega. El lituano, un excelso rodador, mantenía las diferencias estables en torno a los veinte segundos. Cada vez quedaba menos a meta y la diferencia no menguaba. El ritmo era alto y la peligrosidad iba en aumento, cada curva era una lotería. Tras la pancarta de los últimos tres kilómetros se produjo una caída en el pelotón en la que se vieron involucrados corredores como Bardet, Sagan, Konig o Frank Schleck, sin consecuencias graves. El grupo se partió en mil pedazos y disminuyó el ritmo de caza. Navardauskas lo tenía hecho.
El lituano tuvo tiempo para celebrar una victoria que se le resistía a su equipo. A siete segundos llegaron los supervivientes de la montonera encabezados por John Degenkolb y Alexander Kristoff. Un día duro y áspero, un día en el que brilló con luz propia el Garmin-Sharp, con un Ramunas Navardauskas que asumió el papel de Gene Kelly en "Cantando bajo la lluvia".
La etapa de mañana
Mañana se disputa la contrarreloj larga de la carrera. Un esfuerzo individual de 54 km entre Bergerac y Périgueux. Una crono con un recorrido ondulado con pequeñas subidas y falsos llanos ascendentes. Una jornada en la que se decidirán los acompañantes de Nibali en el podio final de París.
Clasificaciones
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Así vivimos la etapa 19 del Tour de Francia 2014 y en directo