Ajenos a toda lucha por la clasificación general, maldiciendo cada rampa que se presente en cada una de las etapas y deseando llevarse un botín de varias etapas en la última vuelta grande del calendario encontramos a los sprinters, aquellos que en las llegadas más tensas, nerviosas y rápidas de la carrera, las llegadas masivas, se mueven como peces en el agua. Aquellos corredores que mezclan la potencia, velocidad, habilidad y explosividad para alzar los brazos en cada una de las etapas propicias, eso sí, para ello.

Aunque la Vuelta ha apostado últimamente por las llegadas con miga, en un duro repecho, para reducir el protagonismo de los mejores sprinters y abrir el abanico a corredores más explosivos, las llegadas para velocistas puros siempre están presentes. Estos serán los casos de las llegadas en San Fernando (2ª etapa), Ronda (5ª etapa), Albacete (8ª etapa), Logroño (12ª etapa) y A Coruña (17ª etapa), donde los sprinters más puros lucharán por una de las escasas oportunidades que se les presentan.

Con más dificultad están las llegadas a Arcos de la Frontera (3ª etapa), donde un repecho en el último kilómetro trastocará toda oportunidad de sprint masivo y abrirá las puertas a las sorpresas en formas de ataque de corredores explosivos; en Córdoba (4ª etapa), donde un segunda categoría y su posterior terreno quebrado antes del descenso eliminará a más de uno; en Obregón (13ª etapa), que tiene un perfil quebrado y donde solo pasarán los más fuertes; y en Cangas de Onis (19ª etapa), con un puerto de primera y el siempree fuerte viento en los últimos kilómetros.

Esta edición contará con grandes especialistas, unos para resarcirse por su mal Tour (Sagan o Degenkolb), y otros por debutar en una grande esta temporada o preparar futuros objetivos (Boonen, Ardnt, Ciolek, Bouhanni o Hofland). Todos ellos con el mismo objetivo: ganar en alguna de las contadas etapas que el recorrido les permite.

Entre los equipos World Tour que lucharán por llevarse a casa un botín de victorias están el Giant - Shimano de John Degenkolb, la FDJ de Nacer Bouhanni y el Cannondale de Peter Sagan. Con menos opciones de victoria de etapa dispondrán el Lampre Mérida de Pozzato y Ferrari, el Caja Rural de Lasca, el Orica Green Edge de Michael Matthews y el IAM Cycling de Pelucchi y Reynes, entre otros.

Peter Sagan

Desparpajo, explosividad, talento y velocidad. El eslovaco del Cannondale lo tiene todo (o casi todo) para ganar más de una etapa. No le han ido bien las cosas durante la temporada y ha venido a la Vuelta a resarcirse. No suele contar con un treno como otros sprinters para que le hagan la llegada, es más, le gusta apañárselas solo, cogiendo rueda de otro corredor y pasarlo con su rush final. Sus gregarios, más controladores de los kilómetros previos a la preparación del sprint, al no contar estos con la calidad necesaria para hacerles frente a los gregarios de Degenkolb o Bouhanni. En la Vuelta tendrá a prácticamente todo el equipo a su disposición, gente como Bodnar, Gatto, Longo o Benett para controlar la carrera y asegurar un sprint para que el eslovaco remate con su velocidad a sus rivales.

Sus actuaciones hasta ahora en la Vuelta se han reducido solamente a la edición del 2011. En esa edición, con los colores del extinto Liquigas y con solo 21 años, consiguió llevarse una friolera de tres etapas al sprint: en Córdoba, Pontevedra y Madrid. Además, colaboró como gregario en las etapas de montaña para que su líder Vincenzo Nibali pudiese vencer en esa edición, pero finalmente no fue así. Una actuación que para nada ni nadie pasó desapercibida y que le llevó a encumbrarse como la joya por excelencia del ciclismo mundial.

Sagan, ciclista camaleónico como pocos, puede aspirar este año a cualquier cosa y a cualquier etapa, en las llanas o en los finales con miga, todo dependerá de su forma física y de la de sus rivales, a priori inferiores a él. Si encuentra la victoria que le ha sido esquiva durante gran parte de la temporada, puede ponerse las botas en la carrera española.

Nacer Bouhanni

El francés de FDJ ha demostrado, en su particular batalla con Arnaud Demare por ser el sprinter referencia del equipo de Marc Madiot, ser el que mejores resultados le ha brindado al equipo ne las llegadas masivas, no por cantidad, sino por calidad de las mismas. Dos etapas en la París - Niza con liderato incluído y póker de etapas en el Giro de Italia son los principales resultados de este joven sprinter francés de solo 24 años. Y ahora tendrá en esta Vuelta a España la oportunidad de rematar la temporada con algún que otro triunfo parcial.

La única vez que Bouhanni participó en la Vuelta a España fue en la edición de 2012, llevando los colores de su actual equipo y tuvo algún destello en algún que otro sprint. Se dejó ver en las llegadas masivas y logró puestos muy decentes contra sprinters de mucha mayor calidad que el propio francés. En Motorland Aragón, Barcelona, Logroño y sobre todo en Sanxenxo destacó con su velocidad y atrevimiento, pero en ellas se encontró a un impresionante John Degenkolb que impidió a Bouhani mojar en la carrera española.

En su segunda participación en esta Vuelta, tendrá que compartir los galones de líder junto a Thibaut Pinot, el corredor del equipo que luchará por un gran puesto en la clasificación general. Para su disposición, Bouhanni tendrá a Murilo Fisher como fiel escudero y a Soupe, Roux y Pineau como los encargados de hacer los últimos kilómetros de la etapa para sus intereses.

Nacer Bouhanni aspira a ganar un par de etapas (con el permiso de Sagan) en esta Vuelta, aparte de lo que pueda hacer Pinot en la montaña. Es el mejor sprinter de todos los que se darán cita en las llegadas puramente llanas y si llega bien de forma a la Vuelta puede llevarse varios de ellos.

John Degenkolb

Será el más vigilado de los tres sprinters de referencia. La imprevisibilidad en un sprint es su fuerte y puede salir de cualquier lado y abrirse hueco entre los corredores hasta alzar los brazos en meta. Poco ha brillado en esta temporada y es que compartir equipo con Marcel Kittel ha lastrado sus resultados durante esta temporada y ha evolucionado en una faceta nunca antes vista en él: las clásicas de piedras. Así lo ha demostrado en la Gante - Wevelgem (1º), París - Roubaix (2º) y Tour de Flandes (15º), donde su potencia y su preparación le hicieron pasar con los mejores.

Esa misma potencia y velocidad adquirida encima de los adoquines es la mejor arma con la que contará el alemán para intentar llevarse el máximo número de etapas posibles. Peligroso como siempre y en cualquier terreno, veremos en qué estado de forma llega a la carrera española después de las dudas que causó en el Tour, donde apenas participó en las llegadas masivas y se dejó ir. Le van bien tanto los finales uphill como los sprints llanos, aunque en cada uno de ellos se enfrentará a un duro rival.

En estos 21 días contará con la ayuda de Ramon Sinkelman, Koen De Kort, Chad Haga, Johannes Frohlinger y Nikias Arndt, éste último como lanzador, para cazar alguna etapa, sirviéndose de un equipo joven y con garantías.

Sin duda, la mejor participación de John Degenkolb en la carrera española (y única, además) es la de la edición de 2012. En aquel año, el alemán se endosó cuatro victorias de etapa y convirtiéndose en el sprinter referencia de aquella edición y dando un paso de gigante en su carrera. El próximo sábado volverá a la Vuelta en su segunda participación en ella, ¿volverá a hacer el alemán una tan brillante participación como la del 2012?

Michael Matthews

Desde que fichó por Orica GreenEdge después de ganar el mundial sub - 23 y pasar por el Rabobank, el rendimiento de Michael Matthews descendió hasta convertirse en un corredor del montón. Pero el año pasado ya demostró que vuelve a resurgir para convertirse, como mínimo, en sprinter de segunda fila. Después de hacer un Giro espectacular con victoria de etapa y liderato incluido, Michael Matthews volverá a la Vuelta convertido en un sprinter más sólido y capaz que el del año pasado.

Con potentes rodadores como Brett Lancaster, Cameron Meyer y Sam Bewley a su lado, no tendrá complicación en alcanzar las posiciones delanteras, y a partir de ahí dejar que la calidad y velocidad del australiano emerja hasta dar una sorpresa a sus rivales, tanto en sprint llanos como en finales uphill.

Gerald Ciolek

El alemán del MTN - Qhubeka se tomará estos 21 días como una reválida de 21 exámenes para ver si aún mantiene la calidad que se ha estado apagando en estas últimas temporadas y que ya demostró en su paso por Team Columbia y Milram. Con solo una victoria en su palmarés (curiosamente en España) este año, Gerald Ciolek intentará demostrar que puede luchar contra los mejores pese a estar a priori en un peldaño inferior en la escala de favoritos.

Como líder de su exótico equipo, Ciolek tendrá a su disposición gregarios jóvenes como el eritreo Daniel Teklehaimanot o Kristian Svaragli, rodadores cuya función será dejar al alemán en la posición más delantera posible, para que éste coja rueda de algún favorito y pelearle la victoria en los últimos metros. Le van los sprint duros y los ambientes fríos, como ya demostró en su victoria en la Milan - San Remo. Veremos si el tiempo atmosférico le ofrece alguno de esos días.

Matteo Pelucchi

Matteo Pelucchi es quizás el sprinter que más dudas puede generar en su inclusión en la parte de los outsiders. Pero lo que no se puede negar es que con una victoria de etapa al sprint en la recientemente finalizada Vuelta a Burgos llega en muy buena forma. Esta temporada acumula solo un triunfo más, el de la segunda etapa de la Tirreno - Adriático. Números que podría aumentar si consigue aprovechar sus oportunidades en la carrera española.

En la Vuelta será el líder único del equipo y tendrá a su disposición a Domenic Klemme, Aleksejs Saramotins y a Vicente Reynes como su último lanzador, con quién ya demostró un buen entendimiento sobre todo en la segunda etapa de la ronda burgalesa.

Tom Boonen

Con la no inclusión de Mark Cavendish en el nueve de Omega Pharma, Tom Boonen, que a priori iba a ser su lanzador, ahora tendrá todos los galones de sprinter dentro del equipo belga. Aunque en unas declaraciones dijo que su prioridad era preparar los campeonatos del mundo, no dudamos que cuando el belga pueda meterse, se meterá en el sprint por la victoria. Este año su dedicación a las Clásicas solo le ha hecho ganar dos etapas del Tour de Qatar al sprint, algo mucho menos a lo que nos tiene acostumbrado el belga de Mol.

En la Vuelta apenas tendrá gregarios, es más, no los necesita. Con un equipo destinado a llevar a Rigoberto Urán a lo más alto de la clasificación general, Nikolas Maes y Tony Martin serán sus hombres de confianza.

Andrea Guardini

Tanto deslumbró Guardini en sus inicios con el Vini Fantini que hasta el mismísimo Mario Cipollini quería volver al profesionalismo para ser su último lanzador. Pero desde que ganó su primera y hasta el momento única etapa en el Giro, Andrea Guardini se ha ido desinflando en resultados cual globo olvidado en un rincón de casa durante varios días. Pero su victoria en el Eneeco Tour vuelve a ser un soplo de aire fresco a su posibilidades de destacar en la Vuelta.

En la carrera española tendrá que compartir el rol de líder con Fabio Aru, pero aún así contará con la ayuda de Jacopo Guarnieri, otro italiano que apuntaba mucho y finalmente ha acabado como lanzador. Varemos de qué es capaz este joven e irregular sprinter.

Moreno Hofland

Después de tanto esfuerzo y trabajo por preparar y encontar en su inagotable cantera a un futuro holandés ganador del Tour (de cuyo trabajo han ido cayendo uno a uno en los últimos años), ahora sin darse cuenta Belkin ha desarrollado a un futuro ganador de etapas al sprint. Y es que con solo 22 años, Moreno Hofland se ha destapado esta temporada como uno de los sprinters referencia del futuro. Una victoria de etapa en la París - Niza y un segundo puesto en la Kuurne - Brussels - Kuurne son sus resultados más destacados esta temporada.

Robert Wagner y Marten Tjallingii serán sus hombres de confianza durante los 21 días, donde llega bien de forma después de su victoria en el Tour de Utah hace unos días. Esperemos que no siga el camino de sus compatriotas y explote definitivamente como futura estrella de las llegadas masivas.