La gran colmena, así se conoce popularmente al estado estadounidense de Utah. La razón es religiosa. Las abejas representan una importante simbología dentro de la creencia religiosa del mormonismo, la mayor agrupación religiosa de la región, con casi un 60% de la población. De ahí que toda la región del oeste del país se conozca como "La Gran Colmena".

Pues bien, La Gran Colmena necesita ser conquistada de nuevo, y esta vez es una ocasión especial, porque la ronda americana cumple su décima edición. Con un palmarés de vencedores prácticamente estadounidense, la victoria del español Francisco Mancebo (enrolado en aquella época en las filas del Rock Racing) en 2009 rompe la regla de victorias americanas desde su inicio como carrera profesional allá por 2004.

Pues bien, en esta décima edición todo parece indicar que la tendencia se volverá a repetir y volverá a ganar un estadounidense, gracias a la presencia de equipos americanos del World Tour y del pasado ganador Tom Danielson, que viene a Utah a repetir la victoria del año pasado. Un total de 16 equipos donde destacan seis World Tour serán de la partida en esta ronda, que solo hace más que crecer en afición y participación cada año.

2013, Tom Danielson espera hasta la última jornada para ganar

El duelo del año pasado fue el Tom Danielson - Chris Horner, que se decidió en la última jornada. Con los tiempos igualados hasta el último día y Horner de líder, el de Garmin atacó y soltó al corredor de Radioshack en la última subida para llevarse la general y dejarle a más de un minuto en la general. La última etapa la ganó Francisco Mancebo, siguiendo con su idilio en esta carrera.

La montaña, totalmente protagonista

No sorprende que en la lista de participantes hayan pocos o prácticamente ningún sprinter porque el recorrido no les favorece en absoluto. Un total de siete etapas donde, en mayor o menos medida, siempre estarán presentes las dificultades orográficas, ya sea como final de etapa o como antesala de un final para hombres fuertes. Pero destacando las etapas con más relevancia para la clasificación general, nos quedamos con estas tres:

La segunda etapa, entre Panguitch y Torrey, servirá como primer asalto para los contendiendes a la clasificación general. De 210 km y con un puerto de renombre como Boulder Mountain situado tan solo a 40 km de meta, el largo descenso puede incitar a ataques y movimientos entre los favoritos buscando las primeras diferencias en la clasificación general.

Y en la cuarta etapa los corredores se enfrentarán al primer juez de la carrera: Powder Mountain. Después de una etapa prácticamente llana, North Ogden Divide tendrá la función de limpiar el pelotón para dejar a los más fuertes después de un rápido descenso y un terreno favorable entre ambas montañas, a falta de nueve kilómetros empezarán la ascensión a "La Montaña del Polvo". Un primer final decisivo que dirá quién está y quién no para ganar la general y traerá las primeras diferencias importantes entre ellos.

Y después de una probable jornada de transición en Kamas, la sexta etapa acabará de definir la clasificación. Quebrada desde el inicio con dos puertos para hacer la fuga y un terreno continuamente ascendente, la primera dificultad reseñable de la etapa es Guardamans Pass. Una vez coronado este, un largo descenso llevará a lo que quede de pelotón hasta las primeras rampas de Snowbird, una ascensión constante en sus duros desniveles que causará importantes y casi definitivas diferencias en la general.

El último día, aunque no acaba en alto, podría ser peligrosa para el líder, puesto que el la cima del último puerto de la etapa está situado a menos de diez kilómetros para la meta, pero llegados a este punto de la carrera las diferencias deberían ser lo suficientemente grandes como no dar sorpresas.

Otra forma de preparar la Vuelta

El Tour de Utah, montañoso y caluroso tiene características muy parecidas a la Vuelta a España, y se ha convertido en una opción diferente para preparar la ronda española, fuera de Europa. Es por eso que muchos vueltómanos están presenten aquí para afinar su punto de forma a solo 20 días de comenzar La Vuelta. Pero al no haber crono en esta edición, el abanico de favoritos se abre a los más escaladores, que tendrán en este año una gran oportunidad de inscribir su nombre en el palmarés de la carrera.

Entre los favoritos a la general destacan los estadounidenses Tom Danielson (Garmin) y Chris Horner (Lampre - Mérida), protagonistas del duelo del año pasado y el holandés Wilco Keldermann (Belkin), después de su buen Giro del mes de mayo. También habrá que tener en cuenta, en un segundo escalón, a Janier Acevedo (Garmin), tercero el año pasado y segunda espada del Garmin, Cadel Evans (BMC), Ivan Basso (Cannondale), Ricardo Zoidl (Trek) o Lucas Euser (UnitedHealthcare).

Los jóvenes también tendrán cosas que decir, y los World Tour han traído a algunos de sus stagiare para que puedan lucirse en una vuelta de menor nivel. Muchos ojos tendrá Matej Mohoric (Cannondale), quizá el joven con más futuro del pelotón profesional. También no les faltarán miradas a Rick Zabel (BMC), Martijn Tusveld (Belkin) o Gavin Mannion (Garmin), los jóvenes más prometedores y de mayor calidad de esta edición

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Sobre el autor
Nacho Primo Genis
Buscaba libertad para escribir unas cuantas líneas sobre mi deporte favorito, el ciclismo, y encontré VAVEL a principios de 2014. Debilidad por el ciclocross y responsable de @Ciclismo_VAVEL.