Tom Danielson, el defensor del título, presentó sus credenciales para revalidar el triunfo en la primera gran etapa de montaña del Tour de Utah. El ciclista de Garmin-Sharp se impuso en solitario en la cima de Powder Mountain y demostró ser el candidato número uno para adjudicarse la carrera. Danielson voló en la ascensión final y aventajó al segundo clasificado, Ben Hermans, en 56 segundos. Con esta exhibición, el de Garmin es el nuevo líder de la carrera.
La cuarta etapa del Tour de Utah tenía la etiqueta de etapa reina de esta edición. Los 104 kilómetros de recorrido entre Ogden y Power Mountain se presumían ideales para ver a los ciclistas más en forma en acción. La montaña, con un final en alto, era el terreno idóneo para empezar a definir la general. Las dos subidas a North Ogden Divide (2ª), resultaron ser el preludio a la dura cima donde se ubicaba la línea de meta, Powder Mountain (HC).
Cannondale manda
La cuarta jornada de la ronda norteamericana empezó con ataques en busca de la fuga. Jens Voigt (Trek) fue uno de los corredores más implicados. En la primera ascensión a North Ogden Divide (2ª), 11 ciclistas se marcharon por delante, pero el pelotón, encabezado por el equipo Cannondale, marcó un ritmo muy elevado que no permitió que la ventaja del corte subiera del minuto.
Jens Voigt, Dylan Theuns (BMC) y Robin Carpenter (HDS) fueron los tres corredores que se dejaron ver más en busca de los puntos de la montaña y los sprints. Aun así, Cannondale no estaba cómodo con la fuga numerosa y tiró para neutralizar. Antes del segundo sprint intermedio del día, el equipo italiano cazó a la fuga por segunda vez. Con el pelotón reagrupado, regresaron los ataques.
Jens Voigt volvió a liderar un contrataque junto a 18 ciclistas más. Acevedo (Garmin), Wyss (BMC) o Davila (JBC) estaban entre ellos. El pelotón, con Cannondale al frente, engulló a los aventureros. En el kilómetro 50 de etapa, al fin Cannondale permitió una escapada. El motivo, Basso entró en el corte.
Fuga de calidad
14 ciclistas se fugaron en busca de Powder Mountain. Los afortunados fueron Thomas Dekker (GAR), Luca Dodi (LAM), Andrea Vaccher (LAM), Brent Bookwalter (BMC), Yannick Eijssen (BMC), Ryan Eastman (TFR), Alex Kirsch (TFR), Ivan Basso (CAN), Maarten Tjallingii (BEL), Jonathan Clarke (UHC), Jeffry Louder (UHC), Thomas Soladay (OPM), Travis Mccabe (SSC) y Gregory Daniel (BDT).
El equipo Garmin-Sharp, con el gran favorito, Tom Danielson, en sus filas, pasó a comandar la carrera. El equipo americano estabilizó la diferencia de la escapada en un minuto y medio. La fuga tenía corredores peligrosos y Garmin no les dio margen. Los kilómetros se sucedieron con el pelotón encima de la fuga. Belkin y Trek unieron esfuerzos con Garmin.
Con la cercanía del grupo, los ataques empezaron entre los escapados y el grupo se desintegró. Jeffry Louder (UHC) y Yannick Eijssen (BMC) saltaron y se colocaron en cabeza de carrera. Por detrás, Jens Voigt demostró una vez más su combatividad y atacó junto a su compañero de equipo Riccardo Zoidl. El conjunto Garmin, trabajando a las mil maravillas para Danielson, apretó para neutralizar a todos los fugados antes del comienzo de segunda subida a North Ogden Divide (2ª).
En sus rampas los mejores empezaron a asomar la cabeza. Alex Diniz (FUN) saltó del grupo y pasó con pocos segundos de ventaja por la cima del puerto. Con el paso de los kilómetros, el grupo de favoritos quedó reducido a unas veinte unidades. Destacaba la presencia de Danielson, Horner, Anacona, Evans, Basso o Kelderman.
Exhibición escaladora de Danielson
Los favoritos iniciaron la subida final a Powder Mountain (HC), una subida dura, de diez kilómetros al 10%, con máximas del 17%. Jens Voigt, incansable, lanzó otro ataque antes de descolgarse. Garmin-Sharp ejerció de dominador en las exigentes rampas con Alex Howes, que imprimió un ritmo duro que fue desgranando al grupo de favoritos. Se quedaron en cabeza Tom Danielson, Winer Anacona, Chris Horner, George Bennett, Wilco Kelderman y Alex Diniz.
En el momento en que se vio sin compañeros, Danielson subió otro punto la velocidad en las largas y empinadas rectas de la montaña. Aguantaron el empujon los dos Lampre, Horner y Anacona. El colombiano atacó para favorecer a Horner, pero Danielson se mostró impenetrable. Anacona pronto se descolgó y los dos ciclistas más fuertes de la carrera, Horner y Danielson, se marcharon en un duelo patrio en busca de la victoria. Por detrás, con un pundonor admirable, Ben Hermans (BMC) se fue acercando a la cabeza.
A base de ritmo y potencia, a falta de cuatro kilómetros y medio para la cima, Tom Danielson acabó con Chris Horner. El americano de Garmin abrió rápidamente una brecha de 25 segundos. Hermans alcanzó a Horner y ambos unieron sus fuerzas para lograr un imposible. Tom Danielson, pletórico de fuerzas, pedaleó con soltura y alzó el vuelo en las rampas de Powder Mountain.
El de Garmin fue inalcanzable. En los cuatro kilómetros restantes, Danielson amplió aún más su ventaja respecto al dúo perseguidor. La victoria de etapa estaba ya en su bolsillo, pero el defensor del título apretó los dientes para aumentar la diferencia y sentenciar la general.
Tom Danielson se plantó en solitario en la línea de meta de Powder Mountain y además de adjudicarse la cuarta etapa, se colocó en la primera posición de la general, demostrando que será difícil arrebatarle el trono del Tour de Utah. Ben Hermans y Chris Horner cruzaron la meta a 56’’ del ganador de la etapa. Wilco Kelderman perdió 2’ 06’’ y Cadel Evans 2’ 48’’.
La etapa de mañana
La quinta etapa del Tour de Utah llevará a los corredores de Evanston a Kamas. Los 163 kilómetros de recorrido tendrán dos partes bien diferenciadas. Los 80 kilómetros iniciales serán en subida, en busca del monte Bald. Una vez coronado el único puerto del día, el terreno favorable será constante hasta la línea de meta. Tras la batalla de hoy, se espera que Danielson estrene su maillot de líder y lo defienda sin problemas.
Clasificación etapa 4
1. Thomas Danielson (Garmin-Sharp)
2. Ben Hermans (BMC) 00:56
3. Christopher Horner (Lampre-Merida) 00:57
4. Winner Anacona (Lampre-Merida) 01:47
5. Alex Diniz (Funvic) 02:06
6. Wilco Kelderman (Belkin)
7. George Bennett (Cannondale) 02:26
8. Carter Jones (Team Optum) 02:30
9. Cadel Evans (BMC) 02:48
10. Lachlan Norris (Drapac) 02:51
Clasificación general
1. Thomas Danielson (Garmin-Sharp)
2. Ben Hermans (BMC) 00:56
3. Christopher Horner (Lampre-Merida) 00:57
4. Winner Anacona (Lampre-Merida) 01:47
5. Alex Diniz (Funvic) 02:06
6. Wilco Kelderman (Belkin)
7. George Bennett (Cannondale) 02:26
8. Carter Jones (Team Optum) 02:30
9. Cadel Evans (BMC) 02:43
10. Lachlan Norris (Drapac) 02:51