Hace nueve años que Holanda y Bélgica decidieron dar un paso adelante y convertir sus habituales clásicas de las Árdenas en una carrera de una semana. Aprovechando los muros y el terreno farragoso que envuelve a las citas primaverales para conseguir una carrera llena de lucha y emoción, donde los principales clasicómanos ponen en juego su fondo y su versatilidad. Cotas, muros y un terreno de mucha batalla para recorres la región del Benelux.
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Desde 2005, fecha en que nació este Eneco Tour, heredero de la Vuelta a los Países Bajos, los ganadores en Bélgica y Holanda han sido muy variados. Los contrarrelojistas han tenido, históricamente, mucho peso en la carrera aunque también tenían que saber lidiar con las grandes pendientes. Hombres como Stefan Schumacher, Jose Iván Gutiérrez y Boasson-Hagen, en dos ocasiones, o Tony Martin han sido vencedores. Pero en los dos últimos años, la reducción de los kilómetros contra el crono ha provocado que la carrera sea 100% para clasicómanos y hombres de cotas. Lars Boom, Philippe Gilbert y Zdenek Stybar han sido los últimos triunfadores allí.
Sprint, crono y cotas
Una estructura de carrera muy marcada: primeras etapas para velocistas, para pasar por una brevísima crono de menos de diez kilómetros, para volver a pasar por una llegada llana y las tres etapas finales, con protagonismo de las cotas de las Árdenas. De nuevo se vivirán batallas similares a las de Amstel o Lieja.
La primera y segunda etapa tendrá un perfil llano y con un final que, a priori, será al sprint. Además, la cuarta jornada tendrá una nueva oportunidad para velocistas. En la tercera jornada se disputará una crono muy corta, de apenas diez kilómetros, y en la que hay muy poco que ganar y mucho que perder. La carrera se decidirá en los tres últimos días: etapa neerlandesa con salida y llegada en Geraardsbergen, en el Kapelmuur y con paso por muros de nivel como Kruisberg o Valkenberg. Al día siguiente llegan las cotas belgas con salida en Heerlen y llegada en Aywaille y con el paso por 19 cotas y llegada en La Redoute de Lieja-Bastoña-Lieja. Para acabar, traca final con salida en Bélgica y llegada en Países Bajos. Más de veinte cotas para terminar la competición en Sittard-Geleen, en un continuo sube y baja.
Por tanto, recorrido por y para especialistas de las Árdenas y donde la crono no tendrá un protagonismo demasiado improtante.
Los favoritos
La nómina de favoritos es muy grande pero podemos acotar los grandes candidatos a los exganadores Philippe Gilbert (BMC), Lars Boom (BEL) y Zdenek Stybar (OPQ) además de otros clásicos como Sep Vanmarcke (BEL), Greg Van Avermaert (BMC) o un impredecible Bauke Mollema (BEL). Belkin va a tener muchas bazas y deberá elegir cuál es la mejor.
En segunda línea aparecen ciclistas como Jurgen Roelandts (LBL), Niki Terpstra (OPQ), Simon Gesckhe (GIA), Stijn Devolder (TRE), Jens Keukeleire (OGE) o Bjorn Leukemans (WGG).Con menos kilómetros contra el crono pierden opciones hombres como Tom Dumoulin (GIA), que está de dulce, Geraint Thomas y Boasson-Hagen (SKY) o Jelle Vanendert (LBL). Veteranos como Cancellara (TRE) o Boonen (OPQ) no parecen tener las piernas para poder llevarse la carrera.
En cuanto a las llegadas masivas, que tendrán protagonismo en tres etapas, previsiblemente, André Greipel (LBL), Nacer Bouhanni (FDJ) Sacha Modolo (LAM) emergen como grandes favoritos. En segunda línea llegan sprinters como Giacomo Nizzolo (TRE), Luka Mezgec (GIA) o Matthew Goss (OGE) . Otros velocistas con opciones son Tyler Farrar (GAR), Trentin y Van Keirsbulck (OPQ), Boasson-Hagen (SKY), Jose Joaquín Rojas (MOV), Davide Apollonio (ALM)o Bozic y Guarnieri (AST).