Cuando muchos escuchan USA Pro Challenge, se preguntan qué o quién es eso. La respuesta es clara, el ciclismo en Estados Unidos está en alza y en este último mes se está viendo como muchas de las carreras que recorren las colinas estadounidenses hacen crecer el ciclismo americano a pasos agigantados. Robin Carpenter se impuso en la segunda etapa y Alex Howes es el nuevo líder.
Hoy tocaba la segunda etapa, en la que los corredores tendrían que disputar un total de 169 kilómetros entre Aspen y Crested Butte. Una etapa con final en alto que dejaría ver las primeras diferencias, a priori amplias, después de que en la etapa inicial se impusiera el corredor local del UnitedHealthcare, Kiel Reijnen, logrando doce segundos con el grupo principal, en el que se encontraban corredores de renombre como Tejay Van Garderen, Rafal Majka, Frank Schleck, Thomas Danielson o Michael Schar.
Fuga numerosa y diluvio universal
La carrera comenzaba loca, en una jornada en la que comenzarían a quedar bastantes cosas claras de cara a la clasificación general. Los ciclistas salieron en busca de la machada de romper una previsible llegada de los favoritos a la meta. Se irían por delante Michael Torckler, Joe Lewis, Dion Smith, Jai Crawford, Ben Jacques-Maynes, Jesse Anthony, Christopher Jones, Luis Lemus Dávila, Kirk Carlsen, Robin Carpenter, Matej Mohoric y David De la Cruz, los cuales no durarían mucho juntos, debido a dos factores principales que empezarían a pasar factura según avanzaban los kilómetros.
Para comenzar a entrar en calor, los corredores se enfrentaban a McClure Pass, de primera categoría. Con un aguacero presente y la dureza del recorrido como acompañante de lujo, el español David De la Cruz sería el único en llegar a la cima en solitario, tras conseguir soltar de rueda a Matej Mohoric.
Tras un rápido pero largo descenso de hasta casi 20 kilómetros, los corredores se plantarían en la segunda cota del día, algo más dura que la anterior, en la que los fugados veían como por detrás tanto BMC como Trek y Garmin dejaban la diferencia en 3:25, lo que dejaría una posible victoria de etapa en el tintero.
Carpenter asesta la puntilla tras la reanudación
Los fugados a pie de puerto se juntaban de nuevo tras el amplio descenso, y en esta subida a Klebber Pass, el corredor con el que más piernas se le vería sería al estadounidense Robin Carpenter que conseguiría llegar a la cima con 45 segundos sobre el pelotón, que había rebajado ampliamente las diferencias, aunque intercalados estarían Lemus y Jacques-Maynes.
La carrera se ponía peligrosa, con la lluvia presente, y un descenso bastante técnico, el director del USA Pro Challenge decidía neutralizar la carrera. Todo estaría parado hasta que a falta de once kilómetros para la meta se volvería a poner en marcha la acción con 45 segundos de ventaja para el americano del Hincapie Sportswear Development.
Al final y a pesar de que desde el pelotón saltaran con fuerza Tejay Van Garderen y Alex Howes, el que en esos momentos era el líder virtual de la prueba, la victoria acabaría cayendo del lado local, ya que el estadounidense Robin Carpenter cruzaría la meta con siete segundos de ventaja tanto con Van Garderen como con Howes, mientras que ya por detrás entrarían otros favoritos como el americano Thomas Danielson a 17 segundos, o el polaco Rafal Majka a 27 segundos.