Una carrera con hasta 32 victorias y 118 podios totales en la Vuelta a España hace gala del poderío nacional entre las fronteras hispanas. Y es que la Vuelta está hecha para los que conocen su terreno, para los que saben metro a metro que cualquier día puede tener complicaciones, que cualquier día se puede perder la carrera. La motivación extra también ha hecho que esta sea una carrera muy nacional aunque ha tenido periodos donde han dominado ciclistas extranjeros: las puntuales incursiones franco-italianas de los años 60, 70 y 80, el absoluto dominio suizo en los 90 hasta un tiempo de cambio, de inestabilidad y donde han triunfado países como Rusia, Italia o Estados Unidos.
La motivación, el tesoro del deportista
Pero sobre todo, hablamos de la motivación. Ese plus que otorga estar ante tú público, en la subida en la que entrenas, o pasar por el hogar de tal o cual familiar. Eso hace que el ciclista nacional de todo de sí para buscar la victoria, la carrera o, simplemente, escaparse en busca de una difícil gloria. Este año no será menos y, a pesar de que el ejército nacional ha quedado algo reducido por la ausencia de Euskaltel-Euskadi, los españoles tendrán mucho que decir.
Contador, Purito y Valverde lideran la Armada
Debemos empezar por aquellos estarán peleando por la general. Alberto Contador (TTS), Joaquím Rodríguez (KAT) o Alejandro Valverde (MOV) serán los tres ciclistas nacionales que, a priori, estarán arriba en la clasificación. A pesar de ser tres grandes ciclistas llegan en un estado de incógnita, empezando por el madrileño, que llega tras abandonar el Tour de Francia con una fractura de tibia y cuya inclusión en la carrera ha sido una auténtica sorpresa. Él dice que no está para ganar, que solo viene a buscar victorias de etapa, pero el que conoce al pinteño sabe que no se irá sin pelear por el primer cajón del podio. A su lado, estará su hombre de confianza, ese que le apoya en los momentos más duros, Jesús Hernández.
En segundo lugar, un Joaquim Rodríguez que se limitó a buscar el maillot de lunares y alguna victoria de prestigio llega con la intención de conseguir su primera gran vuelta, esa que tanto se le resiste y que le ha dejado tantas veces con la miel en los labios. El inicio de campaña, Giro incluido, estuvo lleno de contratiempos y caídas que no le dejaron ser regular. Se ha preparado en el Tour donde acumula muchos kilómetros de escapada y veremos a ver si la forma física le deja disputar la Vuelta a España. También tendrá el catalán dos gregarios compatriotas: Dani Moreno, que a parte de apoyar a su amigo Purito en la montaña podría buscar victorias de etapa e incluso ser una buena alternativa en caso de que el catalán falle y Alberto Losada, hombre trabajador y de confianza, sobre todo para el llano y los días complicados.
Por último, queda la incógnita de Alejandro Valverde. Su director, Eusebio Unzué, no quiso dar el liderato del equipo ni a él ni a Quintana, "la carrera lo decidiría" así que no se sabe si se limitará a trabajar para el colombiano y buscar alguna victoria o si peleará por la general. Llega cansado aunque con el murciano nunca se sabe. Todo apunta a que no será uno de los ciclistas con opciones pero la carrera tiene muchos contratiempos y no es posible vaticinar nada.
Los 'outsiders' hispanos
En un segundo plano quedan aquellos hombres destinados a hacer una buena general y a estar arriba en las etapas de montaña aunque no tienen nivel ni caché suficiente para plantar cara, en principio, a los grandes favoritos.
Entre estas figuras emergen nombres como los de David Arroyo (CJR), Dani Navarro (COF), Sergio Pardilla (MTN) o Haimar Zubeldia (TRE). El primero es un quiero y no puedo desde que destacara en aquel Giro de Italia 2010. Llega en buena forma, como casi siempre, pero no acaba de destacar. Lo mismo le pasa a Dani Navarro. Cuaja buenas temporadas en carreras menores pero se hunde o la mala suerte le pasa factura en las citas importantes aunque suele dar la cara. Sergio Pardilla sigue siendo una incógnita desde que estuviera en Movistar: buen escalador pero algo irregular, mucho menos de lo que apuntaba en la formación navarra. Por último, el que siempre está ahí. Nunca parte como hombre para la general en carreras como el Tour pero acaba siendo el mejor de su equipo, muchas veces dentro del top 10. Su regularidad y buen hacer en los momentos difíciles le suele otorgar puestos altos en la general aunque sin destacar en el desarrollo de las etapas, es el vasco Haimar Zubeldia.
La montaña, terreno para españoles
Otros hombres, más irregulares, sea por la razón que sea, tendrán su protagonismo en las jornadas de montaña y media montaña, donde las escapadas o los cortes delanteros sean protagonistas. Buenos escaladores, explosivos y con buen hacer en las fugas como Luis Ángel Maté (COF), Amets Txurruka y Antonio Piedra (CJR) o el joven Mikel Landa (AST) que está sorprendiendo en los últimos tiempos, tendrán protagonismo en esas jornadas aunque puede que tengan que estar, en ciertos momentos, a disposición de su líder. Luis León Sánchez (CJR) será el español más polivalente. Un ciclista con buen paso por montaña, buena velocidad y remata y buenhacer en las cronos. Puede sorprender cualquier día, en cualquier momento y en cualquier etapa.
Los gregarios nacionales
Otra de las figuras importantes en carrera es la del gregario. Ya hablábamos antes de hombres como Dani Moreno, Alberto Losada o Jesús Hernández, ciclistas que viven de dar confianza y seguridad a otros de un nivel superior. Aquellos que fraguan las grandes victorias desde el sacrificio y la ayuda. En este sentido, serán importantes, a parte de los mencionados, hombres como Mikel Nieve (AST), en favor de Chris Froome, Samuel Sánchez (BMC), en favor de Cadel Evans, Carlos Verona (OPQ), que veremos a ver si trabaja para Rigoberto Urán o bien busca la aventura a lo largo de la carrera, además de los hombres de Movistar; algunos como José Herrada, Javi Moreno o Gorka Izagirre, ayudarán, bien a Quintana o bien a Valverde, en la montaña. Para el llano, el trabajo será para Jonathan Castroviejo e Imanol Erviti, además de los otros extranjeros del equipo.
Pocos velocistas pero mucha combatividad
Para acabar, la velocidad no será un punto fuerte de los nacionales en la presente edición de la Vuelta a España. Faltan hombres destacados como Fran Ventoso, Juanjo Lobato, Jose Joaquín Rojas además de otros hombres rapidillos como Egoitz García o Ángel Madrazo. En su defecto, podemos destacar algunos ciclistas rápidos, pero sin demasiadas opciones en las volatas. Vicente Reynés (IAM) o Peio Bilbao (CJR). Por último, la combatividad, la lucha día a día y las escapadas quedan en favor de ciclistas como Javier Aramendia o Lluis Mas (CJR).
Por tanto, la armada española es muy completa. Salvo velocistas, las victorias pueden llegar por cuaquier lado y la lucha por la general está garantizada. Ahora veremos cuál es la forma de los nacionales a estas alturas de temporada y si la motivación de correr en casa, ante su público, es suficiente para intentar superar a ciclistas como Froome o Quintana.