La tercera gran vuelta del año se acerca. Es la carrera nacional por excelencia, aquella que recorre el territorio peninsulare de norte a sur, de sur a norte. La Vuelta a España. Un montón de ilusiones y de escenas épicas que se deslizarán por el asfalto español desde el 23 de agosto hasta el 14 de septiembre. 198 ciclistas, pertenecientes a 22 equipos que buscarán la gloria, esta vez no en Madrid, sino en Santiago de Compostela.
La dureza se agolpa en la segunda parte de carrera
La carrera por etapas más prestigiosa del territorio nacional tendrá un recorrido, como siempre, exigente, aunque con la dureza acumulada en la última semana y media. Con un ligero paso por la montaña granadina, con el final en La Zubia, el primer test serio llega en la montaña de Teruel, en concreto en la estación de Aramón-Valdelinares para afrontar, al día siguiente, la contrarreloj individual "larga" de esta Vuelta a España. Luego de una llegada en alto en Navarra, la carrera se adentrará en la Cordillera Cantábrica donde, al final de la segunda semana, se vivirán las etapas más duras de la carrera: finales en La Camperona, Lagos de Covadonga y Lagos de Somiedo. Tras una etapa llana y dos de media montaña en territorio gallego, se afrontará, el último fin de semana, la etapa con final en Ancares y la crono final en las calles de Santiago. Etapa a etapa, la carrera ira decidiendo cosas importantes.
Hacía 20 años que la Vuelta a España no finalizaba fuera de Madrid. Fue en 1993 cuando acabó, precisamente, en Santiago de Compostela y lo hizo con victoria de Tony Rominger.
Froome, Contador, Quintana...
En cuanto a la participación, un auténtico lujo. Mucho, hay que decirlo, se debe a que hombres como Froome, Contador o Talansky tuvieron que dejar el Tour de Francia antes de tiempo, sin haber cumplido con los objetivo marcados. Por tanto, usan la Vuelta como "segundo plato" para poder completar los éxitos en esta temporada. Otros como Nairo Quintana, Rigoberto Urán o Fabio Aru llegan tras haber cuajado un buen Tour de Francia.
Entre los grandes favoritos destacan cuatro nombres: Chris Froome, que viene de abandonar en el Tour de Francia al que hizo una dudosa aproximación, Alberto Contador, pese a que ha reconocido que no está en la forma adecuada tras la fractura de tibia es bien sabido que el madrileño si compite es porque tiene opciones de ganar, Nairo Quintana, que se llevaba el Giro de Italia y, más recientemente, la Vuelta a Burgos mostrando un gran nivel de forma y Joaquim Rodríguez, que tras caerse en el Giro de Italia usó el Tour para coger ritmo para su verdadero objetivo: conquistar la Vuelta a España.
Pero para evitar su victoria habrá una gran cantidad de segundos espadas que intentarán sumarse al carro y pelear bien por la victoria, por el podio o por los puestos altos de la general. Entre ellos, destacar la ausencia de Chris Horner. El actual ganador de la carrera ha causado baja a dos días vista del inicio de la competición por niveles demasiado bajos de cortisol, unos parámetros que no alcanzan el mínimo exigido por el Movimiento Por un Ciclismo Correcto (MPCC). Por tanto, Horner, uno de los candidatos a intentar asaltar al menos el podio, se queda fuera de carrera.
En este grupo de segundos espadas u outsiders encontramos a hombres como Alejandro Valverde, a expensas de saber cuál es su papel y su rol con respecto a Quintana, Rigobert Urán, Daniel Martin y Andrew Talansky, Fabio Aru, Wilco Kelderman o Thibaut Pinot. Habrá que estar atentos a ciclistas que bien por edad o por falta de competición son algo más irregulares como es el caso de Cadel Evans, Carlos Betancur, Robert Gesink, Laurens Ten dam o Jurgen Van den Broeck. También habrá que poner un ojo en ciclistas como Barguil que tiene que explotar del todo en esta edición de la Vuelta a España y habrá que ver si son candidatos a algo en la general.
Jóvenes y velocistas
Los jóvenes también tendrán su protagonismo. Ya se han mencionado a algunos como Nairo Quintana, Fabio Aru, Thibaut Pinot, Wilco Kelderman, el propio Barguil o Andrew Talansky pero hay que sumar a otros cuyo rendimiento es más incierto o bien tienen menos opciones de llegar alto en la general a pesar de tener gran calidad. Hay que hablar de Mikel Landa, Adam Yates, Lawson Craddock, Esteban Chaves o Kenny Elissonde.
Los sprinters, entre los que también destacan los jóvenes, también habrá batalla. La baja de Cavendish a última hora abre el abanico y deja a Peter Sagan, Nacer Bouhanni y John Degenkolb como principales candidatos al triunfo en las volatas. También habrá que tener en cuenta a Michael Matthews, Gerald Ciolek, Matteo Pelucchi, Moreno Hofland, Tom Boonen o Andrea Guardini, enter otros.
La Armada española también tendrá mucho que decir en su tierra. Esa motivación especial que sentirán Contador, Purito, Valverde, Nieve, Samuel Sánchez, Mikel Landa o Luis León Sánchez que serán algunos de los ciclistas más importantes de entre los nacionales.
Por tanto, una participación de lujo para un recorrido duro, con muchas llegadas en alto y muy duras. El final en Santiago de Compostela añade más alicientes y novedades a la carrera que tendrá un final imprevisible.