Michael Matthews ha batido a los grandes corredores del pelotón y se ha impuesto en la tercera etapa de la Vuelta España 2014. El de Orica GreenEdge estaba entre el abanico de favoritos para la etapa de hoy y se ha apuntado su tercera victoria en la carrera española, después de vencer dos etapas en 2013. Además, el australiano se ha colocado como líder de la clasificación general. Está siendo un gran año para el joven de 23 años, ya que en el pasado Giro de Italia se adjudicó una etapa y vistió la maglia rosa.
Etapa con cuatro altos y una llegada en rampa
La etapa de hoy partía desde Cádiz. El portaaviones de la Armada Juan Carlos I recibía a media mañana a los ciclistas en el control de firmas. Tras una pequeña visita de los corredores por el navío español, desde el interior del buque se tomaba la salida de esta tercera etapa. Eran 198 kilómetros de recorrido entre la capital gaditana y Arcos de la Frontera. Antes de llegar a la mitad de la etapa, los ciclistas comenzarían a subir los cuatro altos del día, uno de 2ª categoría y tres de 3ª categoría. Después del descenso de la última cota, los ciclistas buscaban Arcos de la Frontera, donde los dos últimos kilómetros picaban hacia arriba e iba a descartar a los esprinters más puros.
Tras pasar los casi 12 km de neutralización, pasado el kilómetro 0 los primeros valientes del día atacaron. La primera intentona de escapada fue la válida, y estuvo formada hasta el descenso del Puerto del Boyar. Los integrantes eran Jérôme Cousin (Team Europcar), Lluis Más (Caja Rural-Seguros RGA), Jonathan Fumeaux (IAM Cycling), Danilo Wyss (BMC Racing Team) y Jacques Van Rensburg (MTN-Qhubeka). Los hombres de Movistar Team, que encabezaban al grupo principal, dejaron hacer a los escapados.
El calor andaluz, de hasta 35º, afectaba a los ciclistas de la Vuelta. A la altura de Medina-Sidonia, la fuga mantenía la diferencia con el pelotón, algo más de 5 minutos. Cumplida la primera hora de carrera, con una velocidad media de 36,7 km/h, se veía que el ritmo era algo lento y que no parecía que los ciclistas fueran a evitarlo. Esto era aprovechado por los escapados, que llegaron a aumentar la diferencia hasta los 8 minutos. Entonces Orica decidió poner orden en carrera y metió a varios corredores en cabeza para reducir la diferencia.
Llegaban los puertos y la carrera seguía con retraso
La media tras dos horas de carrera seguía en los 37,3 km/h. Jérôme Cousin, del Europcar, coronaba en cabeza el Puerto de Gális (3ª) seguido de Mas Bonet y Wyss. Sin tiempo para descansar, los ciclistas seguían subiendo hasta el Alto Alcornocales, de 3ª categoría. Por este alto volvió a pasar Cousin en primer lugar, pero esta vez era Wyss el que ocupaba la segunda posición.
Orica GreenEdge ya tenía la escapada controlada a menos de 4 minutos con hasta 94 kilómetros por delante. La media de la carrera seguía bajando hasta los 35 km/h. Cuando la cabeza de carrera llegaba al primer sprint intermedio, Fumeaux (IAM Cycling) perdía contacto con sus cuatro compañeros de fuga. Lluis Más aprovechó un momento de indecisión en el grupo para arrancar. El balear poco a poco fue ganando terreno y, además de pasar primero por el sprint intermedio de Benaocaz, coronó en cabeza el Alto del Camino, de 3ª categoría.
Mientras el corredor de Caja Rural seguía en su lucha solitaria por ganar tiempo, en el pelotón se tomaban la etapa con mucha calma, como muestra la velocidad media. Sabían que hoy no era un día importante y no querían gastar las fuerzas en vano. A pesar de la calma, el grupo principal se acercaba poco a poco a la fuga. En el Puerto del Boyar, donde Lluis Más al pasar primero se aseguraba el maillot de la montaña, la diferencia era de 2'18''. El resto de escapados ya habían sido neutralizados.
Descenso y dos últimos kilómetros en ascenso
Con los cuatro puertos del día cumplidos, restaba el descenso y la llegada a meta. En el descenso, Orica GreenEdge seguía trabajando para dar caza al único escapado que quedaba, Más Bonet. A falta de 25 km, la aventura del corredor balear llegaba a su fin, pero todavía le quedaba su "pequeña" gloria en el podio recibiendo el maillot de la montaña, la clasificación combinada y el premio de la combatividad. Con el grupo reunido comenzaban los momentos tensos. Una caída de hasta tres corredores del equipo Movistar Team, Castroviejo, Malori y Valverde, era la noticia del descenso a meta. Los tres ciclistas retomaron la marcha, aunque a Castroviejo y Malori se les veía doloridos.
Con 12 km todavía por delante, Adam Hamsen (Lotto Belisol) lo probaba, pero su ataque sería invalidado a falta de 8 km a meta. Los ciclistas rodaban a casi 70 km/h en el descenso. Giant-Shimano y Katusha se disputaban la cabeza del grupo principal en la entrada a Arcos de la Frontera. Giampaolo Caruso (Team Katusha) lo probaba en el último kilómetro, pero se quedó sin fuerzas. Entonces, arrancaron algunos de los favoritos a la victoria general, pero la victoria se la llevó un Michael Matthews que superó por muy poco a Daniel Martin (Garmin Sharp), que llegó en segunda posición. La tercera plaza fue para Joaquím Rodríguez (Team Katusha). Todos los favoritos entraron en tiempos del ganador excepto Alejandro Valverde (Movistar Team), al que un corte en línea de meta le hizo perder 7''. El australiano Matthews es el nuevo líder de la clasificación general.
Así vivimos la tercera etapa de la Vuelta España 2014
Mañana 4ª etapa: Mairena del Alcor> Córdoba: 164,7 km
Los ciclistas abandonan la provincia de Cádiz dirección Sevilla. El pueblo hispalense de Mairena del Alcor albergará la salida de la cuarta etapa, que finalizará en Córdoba. Los 164 km de etapa, considerados de media montaña, no crearan diferencias en la clasificación general. Los ciclistas tendrán que superar dos altos, el de San Jerónimo (3ª) y el del Catorce por Ciento (2ª), antes de la llegada a Córdoba.