John Degenkolb (Giant-Shimano) se llevó la cuarta etapa de la Vuelta a España tras imponerse en un sprint reducido en la ciudad de Córdoba. Michael Matthews (Orica GreenEdge) acabó en la tercera posición y mantuvo el maillot de líder. La jornada resultó complicada por las altas temperaturas. En el último alto de la etapa, Alejandro Valverde enseñó sus garras y puso el miedo en el cuerpo de los favoritos.

La cuarta etapa de la Vuelta a España 2014 transcurrió entre las localidades de Mairena del Alcor y Córdoba. Los 164 kilómetros de recorrido tuvieron al calor como gran protagonista. Las altas temperaturas, que superaron los 40 grados, dificultaron la labor a los ciclistas en una etapa llana con dos puertos en la parte final. Tras 110 kilómetros sin dificultades, el Alto de San Jerónimo (3ª) y el Alto del Catorce por Ciento (2ª) sirvieron para endurecer aún más la ruta antes de la ya tradicional llegada de la Vuelta en Córdoba.

Calor y fuga inicial

La etapa comenzó a las 13:45 en la localidad sevillana de Mairena de Alcor. En los primeros kilómetros de la jornada se formó la fuga buena del día. El pelotón no puso pegas a un corte de cuatro unidades. Sebastien Turgot (Ag2R), Javier Aramendia (Caja Rural), Gert Joeaar (Cofidis) y Jimmy Engolvent (Europcar) consiguieron marcharse sin demasiada batalla. La escapada no tardó en consolidarse y el pelotón se relajó para afrontar de manera más pausada los kilómetros iniciales de la cuarta etapa de la Vuelta a España.

Los cuatro aventureros lograron una ventaja máxima de cuatro minutos. Orica GreenEdge, el equipo del líder Michael Matthews, reaccionó para controlar y reducir el hueco de Turgot, Aramanedia, Joeaar y Engolvent. La velocidad de Orica aproximó al pelotón hasta los dos minutos. Con un calor asfixiante, los kilómetros siguieron pasando hasta las proximidades de las dos cotas del día.

Turgot, Aramendia, Joeaar y Engolvent. (Foto: Movistar Team).

Txurruka, al ataque

Orica GreenEdge comandó al gran grupo en todo momento y eliminó las opciones de victoria de los fugados. A falta de sesenta kilómetros para la meta, el pelotón olió la cercanía del alto de San Jerónimo (3º). Los equipos de los candidatos a la general se colocaron en las primeras posiciones para encarar la subida. El empujón de Sky, Movistar o Tinkoff-Saxo acercó definitivamente a los cuatro fugados y acabó por dejar en nada su diferencia.

En las rampas del alto de tercera, el siempre combativo Amets Txurruka (Caja Rura) lanzó un ataque y coronó junto a Jimmy Engoulvent (Europcar), único superviviente de la fuga inicial. Por detrás, con el grupo a alta velocidad en fila de uno, el pelotón se lanzó en el descenso. El peligro y el alto ritmo impuesto por Orica GreenEdge en la bajada de San Jerónimo hicieron que el pelotón se rompiera en varios grupetos.

La situación no fue alarmante y el gran grupo se reagrupó a falta de 45 kilómetros. Txurruka y Engoulvent unieron sus fuerzas para intentar tener una mínima oportunidad. El dúo llegó a tener 45’’ de ventaja, pero Tinkoff-Saxo y Movistar quisieron mantener un ritmo vivo antes del decisivo Alto del Catorce por Ciento (2ª). En las rampas del alto de segunda, el calor y el cansancio empezaron a hacer mella en los ciclistas.

Txurruka y Engolven en el Alto de San Jerónimo. (Foto: @BiciGoga).

Movistar y Sky enseñan los dientes

Hutarovich, Sagan, Cancellara, Gilbert o Pinot perdieron contacto con el pelotón de los favoritos. Sky Team se colocó en cabeza para seguir castigando las piernas de los ciclistas. El ritmo de los británicos neutralizó a Txurruka y Engoulvent. El grupo siguió perdiendo unidades en la subida al Alto del Catorce por Ciento. Movistar secundó el liderazgo de Sky y Herrada se encargó de mantener la velocidad. Tom Boonen y Nacer Bouhanni sufrieron demasiado y acabaron por ceder.

El ritmo y las pendientes de la última subida del día seleccionaron de manera notable el grupo de elegidos. En la parte final de la ascensión llegaron los ataques. Yates (Orica) y Anacona (Lampre) saltaron a falta de 26 kilómetros para buscar la victoria de etapa. Sicard (Europcar) se unió a ellos. Los tres corredores coronaron el Alto del Catorce por Ciento con varios segundos de margen respecto al pelotón.

La rabia de Valverde

Alejandro Valverde sorprendió a todo el mundo con un fuerte ataque en el terreno quebrado antes del descenso. Tinkoff-Saxo reaccionó de inmediato para cazar al murciano, pero no lo logró. Valverde contactó con Anacona, Yates y Sicard. Valverde no giró la vista atrás y lideró la escapada para abrir hueco. Los compañeros de Contador se vaciaron para neutralizar, pero la calidad del de Movistar salió a relucir.

Valverde, en el momento del ataque. (Foto: Movistar Team).

A falta de 20 kilómetros para la meta, Katusha, Sky y Tinkoff unieron sus fuerzas para acabar con la intentona de Valverde, que abrió un hueco de 25’’. El de Movistar se la jugó en el descenso dirección a Córdoba y puso el miedo en el cuerpo de los favoritos. Anacona, Yates y Sicard se pegaron a la rueda del murciano. Por detrás, con Tinkoff desfondado, Katusha lo dio todo para enterrar las opciones de Valverde.

Romain Sicard pinchó en plena bajada y perdió sus opciones. Valverde, Yates y Anacona continuaron su intenso pulso contra el pelotón. A falta de diez kilómetros para la meta, mantenían 15 segundos de ventaja. El entendimiento entre los tres acabó y el pelotón neutralizó al grupito de Valverde a falta de ocho kilómetros.

Degenkolb remata al sprint

La entrada a la ciudad de Córdoba se realizó con el pelotón agrupado. Aunque varios de los mejores velocistas no estaban presentes en el grupo por culpa de la dureza de la jornada, Degenkolb y Matthews consiguieron pasar. OricaGreenEdge y Giant-Shimano se encargaron de la preparación de la llegada. Adam Hansen (Lotto) intentó sorprender a falta de un kilómetro y medio. El ataque de Hansen fue contestado por el equipo Giant, que llevó en volandas a John Degenkolb.

Tony Martin lanzó un hachazo en los últimos metros y descolocó a los favoritos para la etapa. El español Vicente Reynes (IAM) inició el sprint y John Degenkolb se pegó a su estela. Con un último punch insuperable, el alemán de Giant apretó los dientes para adelantar al de IAM. Degenkolb no tuvo rival y levantó los brazos con total autoridad. Michael Matthews acabó en la tercera posición y consolidó su maillot de líder.

Degenkolb ganó con facilidad. (Foto: Movistar Team).

La etapa de mañana

La quinta etapa de la Vuelta a España unirá las localidades de Priego de Córdoba y Ronda. Los 180 kilómetros de recorrido tendrán un puerto final, el alto del Saltillo (3ª) que animará la resolución de la etapa. La subida puede eliminar a los sprinters puros. Matthews o Degenkolb tendrán otra oportunidad de brillar en la quinta jornada de esta apasionante Vuelta a España 2014.

Clasificación etapa 4

1. DEGENKOLB, John Team Giant - Shimano 4h 02' 55''
2. REYNES, Vicente IAM Cycling + 0''
3. MATTHEWS, Michael Orica GreenEdge + 0''
4. CARUSO, Damiano Cannondale Pro Cycling + 0''
5. MARTIN, Daniel Garmin Sharp + 0''
6. KOLOBNEV, Alexandr Team Katusha + 0''
7. MONDORY, Lloyd AG2R La Mondiale + 0''
8. CONTI, Valerio Lampre Merida + 0''
9. JUNGELS, Bob Trek Factory Racing + 0''
10. ARU, Fabio Astana Pro Team + 0''

Clasificación general

1. MATTHEWS, Michael Orica GreenEdge 13h 30' 44''
2. VALVERDE, Alejandro Movistar Team + 15''
3. URAN, Rigoberto Omega Pharma - Quick-Step + 19''
4. CARUSO, Damiano Cannondale Pro Cycling + 21''
5. CHAVES RUBIO, Esteban Orica GreenEdge + 21''
6. BENNETT, George Cannondale Pro Cycling + 24''
7. ZUBELDIA, Haimar Trek Factory Racing + 24''
8. CONTADOR, Alberto Tinkoff - Saxo + 27''
9. KELDERMAN, Wilco Belkin Pro Cycling Team + 27''
10. GESINK, Robert Belkin Pro Cycling Team + 2

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Sobre el autor
Oriol Trasserra
1990. Periodismo. Coordinador de Ciclismo Vavel y redactor de Alemania Vavel. Contacto: [email protected]