Y por fin, tras quince días de carrera, en la decimosexta jornada llegó la etapa reina. Una etapa de cinco tenedores con cinco puertos y con otro coloso como la Farrapona como postre. Una etapa esperada por los aficionados y no por los propios ciclistas, que afrontarán los cinco puertos con las piernas muy maduras, después de dos buenos días de montaña y de desgaste. Primero el Alto de la Colladona (1ª), después el Alto del Cordal (2ª) y La Cobertoria (1ª), posteriormente San Lorenzo (1ª) y para finalizar La Farrapona (1ª), que decidirá la carrera prácticamente.

Después de la gran victoria de Niemiec en Covadonga, gracias a la poca colaboración de los españoles para eliminar definitivamente a Froome, solo quedan tres etapas para definir la carrera: la de hoy, la 20ª con final en Los Ancares, y la crono de Santiago. La carrera sigue en un pañuelo, pero cada día que desaprovechan sus rivales es un día menos para ver a Contador en lo más alto del pódium de Santiago. Después de desaprovechar La Camperona y Los Lagos de Covadonga, la tercera oportunidad llega en La Farrapona, otro puerto de renombre.

En la etapa de hoy será clave la estrategia. El encadenamiento San Lorenzo - La Farrapona de hoy se parece al de Collada de la Hoz - Fuente Dé de hace dos años, lo que aprovechó Contador para matar la carrera y llevarse el liderato de la carrera, que consiguió gracias al trabajo de su equipo en los km previos a Fuente Dé. Pues lo de hoy es lo mismo, pero con dos puertos de más dificultad. Valverde y Joaquim tienen mejor equipo y pueden eliminar a Contador por su punto más débil en esta Vuelta: sus gregarios en la montaña.

Solo una vez en la carrera se había ascendido la Farrapona. Fue en 2011 y Rein Taaramae (Cofidis) se impuso en ella en solitario beneficiándose de las órdenes de equipo de David de la Fuente, su compañero de fuga, y el ataque de Juanjo Cobo.

Brevedad y dureza

Con inicio desde San Martín del Rey Aurelio y final en el corazón del parque natural de Lagos de Somiedo, esta 16ª etapa es la penúltima oportunidad de disfrutar de algo diferente en esta Vuelta y de ver un planteamiento diferente por parte de los equipos. La Colladona (1ª, 8km al 6'2%) se encuentra muy pronto en la etapa y solo servirá para hacer la fuga y ver los primeros movimientos de la etapa por parte de los equipos de los favoritos.

El Cordal (2ª, 8'1 km al 6'1%), famoso por ser el antecedente del Angliru será el siguiente escollo de los ciclistas. El Cordal es un puerto que poco a poco va aumentando el desnivel de sus rampas hasta llegar al 14 - 15% antes de coronar. Un simple "calentamiento" para lo que aún está por llegar.

Y sin descanso después de la difícil y técnica bajada del Cordal, el Alto de la Cobertoria (por su parte más complicada) da inicio a la parte realmente difícil de esta etapa. De tan solo diez kilómetros pero con desniveles que asustan (8'9% en todo el puerto y con una parte final que suaviza) y con kilómetros enteros por encima del 10% en su parte intermedia que pueden hacérseles muy largos a más de uno y se ha corrido con mucha velocidad y alegría durante toda la etapa.

Después de un terreno de falso llano para recuperar un poco del esfuerzo y el aliento tanto de líderes como demás corredores, el Puerto de San Lorenzo (1ª categoría) por la vertiente de Teverga da su comienzo. Siendo un puerto del montón en sus primeros metros, la dificultad asciende a medida que se llega a la cima y la complicación real llega en los últimos cinco kilómetros, que tienen una pendiente media de más del 11%. Una auténtica pared que dejará la carrera ya muy rota y quizá los primeros movimientos de los favoritos.

Sin apenas zonas de terreno llano y descanso, el final del descenso de San Lorenzo coincide con un terreno nada agradable para los ciclistas y que les conducirá hasta las primeras rampas de La Farrapona, el menos duro de los tres últimos puertos. De casi 17 kilómetros de longitud se divide en dos zonas: la primera parte es muy fácil de pasar, muy irregular en su desnivel y con solo un par de zonas exigentes (superiores al 8 - 9%); la segunda es más tendida y con un desnivel de más del 9% en sus escasos cinco kilómetros, lo que se convetirá en el campo de batalla entre los favoritos para rematar un etapón en cuanto a recorrido y con la belleza del parque natural de Somiedo como testigo.

Las bonificaciones, las peores aliadas de la fuga

Después de la efectividad del estilo de carrera de Valverde y Joaquim en los Lagos de Covadonga, todo parece indicar que hoy en la Farrapona volverá a suceder lo mismo, es decir, ver por televisión el trabajo de todo un equipo haciendo madurar la carrera durante gran parte de la etapa para que luego se remate a 150 metros de meta y se gane tiempo con las bonificaciones.

La Farrapona no tiene grandes desniveles en la parte final, lo que con buenas piernas te permite aguantar bien en un grupo reducido de ciclistas. Pero aunque con cinco puertos en 160 km la etapa sea difícil de controlar, la fuga parece estar condenada por la existencia de las bonificaciones en meta.

Gracias a la existencia de ese tiempo que te permite aumentar la diferencia con tus rivales con solo unos metros de esfuerzo, los favoritos a ganar la etapa son:

Alejandro Valverde (Movistar)

Joaquim Rodríguez (Katusha)

Chris Froome (Sky)

Fabio Aru (Astana)

Alberto Contador (Tinkoff - Saxo)

Un bello final para una bella etapa

Enclabado en la zona oeste de la Cordillera Cantábrica, y en la frontera entre Asturias y la provincia de León, el parque natural de Somiedo (nombrado Reserva de la Biosfera) ofrece unas exquisitas vistas a los turistas y aficionados y es la zona donde el oso pardo es el animal más caraterístico de esta región, en medio de bosques, lagos y montañas. No solo destaca Somiedo por albergar este gran parque natural, también lo hace por su variada gastronomía.

Una bella etapa en un bello final como es este. Veremos si los corredores regalan al aficionado una bella etapa acorde al recorrido y al parque natural.

*Todas las infografías de los perfiles de la etapa y los puertos han sido creadas por Unipublic.