Alberto Contador asestó un golpe casi definitivo a la Vuelta a España 2014. El ciclista de Tinkoff - Saxo se llevó la etapa reina de la Vuelta con meta en La Farrapona. El esperado duelo entre los dos gigantes del pelotón, Contador y Froome, se produjo en los últimos kilómetros de la subida final. Froome dominó la ascensión de cabo a rabo y tan solo el madrileño consiguió aguantarle el ritmo. En el último kilómetro, Contador voló hacia la gloria para batir a Froome y dejar muy cerca la Vuelta a España.
La etapa reina de la Vuelta a España 2014, la decimosexta, llevó a los corredores desde San Martín del Rey Aurelio a La Farrapona, Lagos de Somiedo. Tras dos etapas consecutivas de alta montaña, el tercer asalto en las cumbres remató las piernas de los ciclistas y ofreció una jornada con todos los condicionantes para resultar excepcional. Los 160’5 kilómetros de recorrido tuvieron cinco puertos de entidad. El Alto de la Colladona (1ª), el Alto del Cordal (2ª), La Cobertoria (1ª), San Lorenzo (1ª) y la ascensión final a La Farrapona (1ª) pusieron el picante a un recorrido destinado a marcar diferencias entre los hombres de la general.
Arranque con sorpresa
La 16ª etapa de la Vuelta a España empezó sin tiempo para calentar motores con el Alto de la Colladona (1ª). Rohan Dennis (BMC) fue el primer ciclista en lanzarse a por la escapada. Otros doce aventureros siguieron su estela e intentaron una fuga numerosa. En los primeros kilómetros del primer alto de la jornada el pelotón subió la velocidad y Tinkoff - Saxo trabajó para dificultar la labor de los escapados. En las rampas de La Colladona se vio una lucha intensa en la que sorprendentemente entraron los mejores de la carrera.
El ritmo fue tremendo y el pelotón se rompió en mil pedazos. Alberto Contador, Alejandro Valverde y Chris Froome se marcharon por delante en busca de la fuga y dejaron a Purito Rodríguez en un grupo trasero. El acelerón provocado por los capos de la Vuelta hizo que estos llegaran a la escapada. En el descenso del Alto de la Colladona (1ª) Contador, Froome y Valverde calmaron los ánimos y se dejaron llevar para ser neutralizados por el pelotón. La tranquilidad llegó al fin al grupo. Por delante quedaron 13 ciclistas que se consolidaron como la escapada buena del día.
Fuga de 13 y trabajo de Katusha
Dennis (BMC), Ten Dam (Belkin), Brambilla y Poels (OPQS), Luis León Sánchez y Bilbao (Caja Rural-RGA), Le Bon (FDJ), Sicard (Europcar), Rovny (Tinkoff-Saxo), Kennaugh (Sky) y Malori (Movistar Team), De Marchi (Cannondale) y Cunego (Lampre-Merida) formaron el corte de la etapa reina de la Vuelta a España 2014. Su ventaja subió rápidamente hasta los ocho minutos en el camino hacia el Alto del Cordal, el único tramo llano de la etapa. Por detrás, Katusha tomó las riendas de la carrera para intentar endurecer el ritmo y reducir el hueco de los escapados.
Con el espeluznante arranque de etapa el espectáculo se diluyó como el azúcar en los puertos intermedios. La táctica ciclista brilló por su ausencia. En el Alto del Cordal (2ª) no hubo ningún tipo de movimiento y Katusha siguió trabajando para reducir la ventaja de la fuga. El aspecto más destacado de la subida fue el desfallecimiento de Rigoberto Urán. El colombiano se descolgó del pelotón principal y aunque volvió a entrar posteriormente, dio muestras de sufrimiento. Dennis, Ten Dam, Brambilla, Poels, Luis León, Bilbao, Le Bon, Sicard, Rovny, Kennaugh, Malori, De Marchi y Cunego vieron como el trabajo de Katsuha reducía su renda a los cinco minutos.
Tras un rápido descenso, el Alto de La Cobertoria (1ª) fue el siguiente escollo en el menú montañoso de la jornada. La tónica de la etapa no cambió y Katusha siguió empeñado en marcar un ritmo vivo. Fabian Cancellara decidió atacar para probarse de cara a los campeonatos del mundo y se lanzó en busca de la escapada, que seguía comandando las operaciones de la jornada. La Cobertoria tampoco ofreció novedades entre los mejores, pero la alta velocidad del gran grupo acercó la fuga a los tres minutos. La intentona de Cancellara no fue a más y el suizo fue neutralizado por el pelotón de los favoritos.
Aparece Sky
Superados tres de los cinco altos del día, en San Lorenzo (1ª) empezó la acción. Por delante, Rovny y Brambilla se enzarzaron en una pelea a puñetazo limpio que se convirtió en la polémica de la etapa. Tras el incidente, Brambilla, De Marchi y Poels demarraron para abandonar a sus compañeros. Los tres demostraron ser los más fuertes y se marcharon. En el pelotón, Sky Team apareció en cabeza para ayudar a Katusha. Los gregarios de Chris Froome tomaron el timón. El empujón de Sky en San Lorenzo terminó de acercar a los tres escapados antes de la decisiva ascensión a La Farrapona.
De Marchi, Brambilla y Poels encararon las primeras rampas de la subida final a La Farrapona (1ª) con dos minutos de ventaja respecto al pelotón. Sky no abandonó las posiciones cabeceras y los hombres de negro protagonizaron los primeros kilómetros de ascensión. Por culpa del gran desgaste de los puertos anteriores, el grupo de los favoritos ya era de unos veinte ciclistas. A falta de 15 kilómetros para la meta, Brambilla conoció la decisión de los jueces, que le apartaron de la carrera por culpa de la pelea con Rovny, que también fue suspendido. Con la expulsión de Brambilla, Poels y De Marchi se quedaron solos en busca de la cima.
Sky Team siguió con su treno de ciclistas. Cataldo, Kennaugh y Deignan se encargaron de la parte inicial del puerto. Por delante, De Marchi atacó a Poels y el italiano, pletórico de fuerzas, no tuvo problemas para irse en solitario. El grupo de los favoritos, a 1’ 30’’ de De Marchi, seguía oliendo el momento de la verdad. Contador, Valverde, Purito y Froome no encendieron la mecha hasta la entrada de Mikel Nieve. El acelerón del vasco, a cinco kilómetros de la meta, fue la puntilla para hacer la selección y acercar a De Marchi.
Froome - Contador, duelo estelar
Chris Froome dejó atrás los cálculos y el sufrimiento para enseñar su mejor cara. El ciclista británico recordó sus mejores momentos y lanzó un hachazo brutal a falta de cuatro kilómetros para la meta. El de Sky aprovechó el genial trabajo de sus compañeros para asestar una puñalada que tan solo superó Alberto Contador. El ciclista de Tinkoff Saxo se aferró a la rueda de Froome y sin darle ningún relevo, cedió la responsabilidad. Purito y Valverde unieron sus fuerzas para intentar reducir la pérdida. Froome encontró el golpe de pedal y a tres de meta cazó a De Marchi. Froome y Contador se situaron en cabeza de carrera.
El esperado duelo entre los dos monstruos de las grandes vueltas, Contador y Froome, se produjo finalmente en los últimos kilómetros de La Farrapona, en la etapa reina de la Vuelta a España 2014. Alberto Contador, contento con el ritmo del de Sky, esperó pacientemente a su rueda. El hueco con Valverde, Purito y Aru aumentó sin cesar. Chris Froome intentó en más de una ocasión soltar a Contador. El pinteño no cedió ante el empuje de Froome y ambos se plantaron juntos al último kilómetro.
Contador pedalea hacia la Vuelta 2014
Chris Froome, con su típica postura sin levantarse del sillín, lanzó un último tirón para soltar a Contador. El de Tinkoff - Saxo aprovechó el momento para atacar a su rival. Alberto encendió la música y bailando encima de la bicicleta dejó atrás a Froome. Con un ataque certero que no tuvo respuesta, pedaleó en busca de la Vuelta a España. Subiendo hacia la gloria en La Farrapona, Alberto Contador apretó los dientes para cruzar en solitario la línea de meta. Vestido con el maillot rojo, el líder asestó un golpe casi definitivo a la carrera.
Tras el tradicional disparo de Contador, Froome cruzó la meta a 15 segundos. De Marchi llegó en tercera posición y negó las bonificaciones a Valverde y Purito. El de Movistar pasó a 55'' y el catalán a 59''. El ciclista más damnificado de la jornada fue Urán, que llegó a más de 15 minutos de Contador. En la general, Contador se coloca a 1' 36'' de Valverde y a 1' 39'' de Froome, que amenaza la segunda posición del murciano. Mañana, los ciclistas disfrutarán de un merecido día de descanso antes de afrontar la última semana de competición.
Clasificación 16ª etapa
1. CONTADOR, Alberto Tinkoff - Saxo 4h 53' 35''
2. FROOME, Christopher Team SKY + 15''
3. DE MARCHI, Alessandro Cannondale Pro Cycling + 50''
4. VALVERDE, Alejandro Movistar Team + 55''
5. RODRIGUEZ, Joaquin Team Katusha + 59''
6. ARU, Fabio Astana Pro Team + 1' 06''
7. MARTIN, Daniel Garmin Sharp + 1' 12''
8. GESINK, Robert Belkin Pro Cycling Team + 1' 22''
9. SÁNCHEZ, Samuel BMC Racing Team + 1' 43''
10. HESJEDAL, Ryder Garmin Sharp + 1' 48''
Clasifiación general
1. CONTADOR, Alberto Tinkoff - Saxo 63h 25' 00''
2. VALVERDE, Alejandro Movistar Team + 1' 36''
3. FROOME, Christopher Team SKY + 1' 39''
4. RODRIGUEZ, Joaquin Team Katusha + 2' 29''
5. ARU, Fabio Astana Pro Team + 3' 38''
6. MARTIN, Daniel Garmin Sharp + 6' 17''
7. GESINK, Robert Belkin Pro Cycling Team + 6' 43''
8. SÁNCHEZ, Samuel BMC Racing Team + 6' 55''
9. BARGUIL, Warren Team Giant - Shimano + 8' 37''
10. CARUSO, Damiano Cannondale Pro Cycling + 9' 10''