Se corre la Vuelta a España por dos cosas. La primera es intentar hacer un buen papel para salvar la temporada, algo que últimamente está atrayendo a corredores de mucha calidad que no han tenido suerte durante la temporada (Chris Froome, Cadel Evans, Joaquim Rodriguez, Peter Sagan o Mark Cavendish, por decir unos pocos ejemplos) o que tienen en la ronda española su segundo pico de forma de la temporada, después del Giro (Nairo Quintana, Fabio Aru, Wilco Kelderman, Nacer Bouhanni o Michael Matthews).
La segunda opción que se les plantea a los corredores es ir a la Vuelta a preparar futuras citas del calendario, que corresponden básicamente al Mundial o al Giro de Lombardía, las citas más importantes del panorama ciclista una vez acabada la ronda española.
Pero siempre que se acerca el Mundial de ciclismo surge una pregunta para corredores, aficionados y directores de equipo: ¿Qué calendario es mejor para llegar al Mundial, correr la Vuelta o no? Pues bien, analizando la última parte del calendario de aquellos corredores que hicieron pódium en la cita mundialista de los últimos diez años, podemos extraer estas conclusiones:
La Vuelta gana...
Para ganar el Mundial hay que venir preparado de la Vuelta. En ocho de los últimos diez años el ganador del Mundial se preparó en la carrera española. Comenzando en 2004, en la última de las tres victorias mundialistas de Oscar Freire en la ciudad italiana de Verona y hasta la de victoria en Valkenburg de Philippe Gilbert en 2012. Y para añadir más mérito a la victoria de la carrera española, siete de esas ocho victorias fueron de manera consecutiva.
Ocho de los últimos diez oros prepararon el Mundial en la Vuelta. De esos ocho, solo dos fueron para sprinters.Pasando por el último mundial de Oscar Freire, la doble victoria de Paolo Bettini en 2006 y 2007, la sorpresa de Alessandro Ballan en 2008 y el cambio de actitud de Cadel Evans en 2009 fueron victorias que se prepararon en la Vuelta durante el mes de septiembre. Curiosamente, solo dos de esas ocho han sido para sprinters: la de Tom Boonen en 2005 por las calles de Madrid y la de Thor Hushovd en Australia en la temporada de 2010.
...de forma aplastante
No solo la Vuelta es la forma de preparación en la mayoría de ganadores de las citas mundialistas de los últimos diez años, también lo son los pódiums. Desde el Mundial de 2004 hasta la edición de 2009, todos los corredores que acabaron en el cajón cimentaron su punto de forma física en la ronda española.
Ya fuesen sprinters (Oscar Freire, Erik Zabel o Tom Boonen), clasicómanos (Paolo Bettini, Damiano Cunego o Alexander Kolobnev), vueltómanos de una y tres semanas (Cadel Evans, Joaquim Rodríguez, Alejandro Valverde o Stefan Schumacher) o rodadores (Alesandro Ballan, Anthony Geslin o Matti Breschel). Si tenemos en cuenta todos los pódiums de las citas mundialistas, el 80% corresponden a la cita española. Una victoria aplastante que durante los últimos años ha perdido comba, en favor a la aparición de nuevas citas haciendole la competencia a la Vuelta.
Rui Costa y Mark Cavendish, los elegidos
Antes se ha dicho que de las últimas diez victorias en el Munidal, ocho se prepararon en la Vuelta, pero ¿quienes han sido los dos corredores que ganaron el arcobaleno sin ir a la cita española? Fueron el portugués Rui Costa y el británico Mark Cavendish*, que ganaron en el año 2013 y 2011 respectivamente.
El ciclista de la isla de Man tenía la oportunidad de su vida en el Mundial de Coppenhage, totalmente llano y propicio para se llegase a una llegada masiva y para ello preparó su cita mundialista en la vuelta de casa, el Tour de Gran Bretaña. Alejado de los grandes sprinters del pelotón, el británico ganó dos etapas y llegó a Dinamarca como gran favorito y en el sprint final se impuso a Matthew Goss (Australia) y a Andre Greipel (Alemania).
Dos años más tarde, en la ciudad italiana de Florencia, Rui Costa hacía historia para su país y conseguía el primer maillot de campeón del Mundo para Portugal. Con Movistar fiel a Valverde en la Vuelta, el portugués (después de un genial Tour de Francia) se marchó hasta Canada para participar en el Grand Prix Cycliste de Quebec y Montreal, y así preparar la cita mundialista. Posiciones de honor (5º y 6º), pero sin victoria, fue el bagaje con el que volvió a Europa. En el Mundial solo tuvo que esperar al fallo de Valverde para ir a por Purito y sobrepasarlo en un largo sprint para lograr su título Mundial.
(* El británico fue a la Vuelta, pero se retiró en la tercera etapa y realizó un calendario alternativo, por lo que no está contado como tal)
2011, el mundial de las clásicas
El Mundial de Dinamarca se presentaba demasiado fácil para los intereses de los hombres rápidos al contrario que el recorrido de la Vuelta, siempre para uphillers y escaladores, lo que impidió que los más rápidos se presentasen en la salida de la carrera española.
Mark Cavendish rompió esa costumbre y se impuso en aquella ocasión al sprint. Como se ha dicho en el apartado anterior, en un principio el corredor de la isla de Man fue a la Vuelta, pero abandonó en la tercera etapa y corrió en la ronda por etapas de su casa fuera de los focos mediáticos de un gran ronda por etapas. El resultado fue su objetivo en ese Mundial: conseguir la victoria.
Matthew Goss acabó el Tour de Francia y fue a la Vuelta a España. En ella, tan solo pudo acabar la crono por equipos en Benidorm, porque en la siguiente jornada, con final en La Nucia, abandonó. Decidió hacer un calendario alternativo para asistir al Munidal compuesto por el Giro di Padania y Grand Prix Nord Pas de Calais, para no coincidir con su compañero de equipo. Gran esprínter y buen puncher, el australiano solo pudo ser segundo ante un Cavendish con una gran forma y con un equipo hecho a medida para él y su victoria.
Tercero en ese Mundial fue el alemán André Greipel, que ya había ganado al inglés en el Tour ese mismo año y que venía para hacerle sufrir la gota gorda en el sprint. Para ello, preparó la carrera yendo a las clásicas belgas de agosto y obteniendo buenos resultados en ellas, como en el Memorial Rik van Steenberger o en el Kampioenschamp Van Vlaanderen. En Dinamarca no pudo con inglés y australiano y se tuvo que conformar con una meritoria pero decepcionante presea de bronce.
Imposible hacer doblete Vuelta - Mundial
De momento, ningún ciclista ha podido imponerse en la Vuelta y el Mundial en la misma temporada. Algunos han hecho pódium en la Vuelta y han ganado en el Mundial (Cadel Evans en 2009, por ejemplo), y algunos han hecho pódium en ambas competiciones (Alejandro Valverde en 2006, 2012 y 2013, por ejemplo) pero de momento nadie ha ganado ambas competiciones.
Ningún ciclista ha podido imponerse en la Vuelta y el Mundial en la misma temporada. Quién más cerca estuvo de hacer el doblete fue el australiano Cadel Evans en 2009, quién quedó tercero en la Vuelta, solo por detrás de los españoles Alejandro Valverde y Samuel Sánchez. En el Mundial de Geelong, en Suiza, sorprendió a propios y extraños para llevarse el oro por delante de Alexander Kolobnev y Joaquim Rodríguez. Una victoria que cambió la actitud del ciclista australiano y que le ha llevado a ganar el Tour de Francia de 2011.
En la crono, mismo esquema
Tampoco varía mucho la tónica en la modalidad individual del ciclismo porque de los últimos cinco ganadores mundialistas, los cinco oros prepararon la Vuelta (los dos últimos mundiales de Cancellara en 2009 y 2010 y los tres mundiales por el momento de Tony Martin en 2011, 2012 y 2013). Y en los últimos cinco años, siempre un ciclista que ha preparado los Mundiales en la Vuelta se ha subido al cajón del pódium.
De los quince medallas entregadas a los cronners en estos cinco años, nueve de ellas han sido gracias a una preparación en la carrera española, es decir, el 60% de ellas. Llama la atención el ejemplo de Tony Martin, quién desde que prepara la crono de los campeonatos del mundo en la ronda española, gana el oro. Desde 2011 hasta 2013 el alemán ha venido a la Vuelta dispuesto a afinar su forma para los Mundiales y siempre con éxito, ya que se ha llevado la mejor presea.
