A pesar de no ser el mejor final para él, Arnaud Démare (FDJ) ha dado muestras de su calidad imponiéndose en una llegada que no era sencilla, pues picaba ligeramente hacia arriba. Hombres como Marcel Kittel (GIA), Theo Bos (BEL), Nizzolo (TRE) o Ciolek (MTN) han quedado eliminados en el sprint y han sido los más fuertes los que se han jugado la victoria. Al final, Demaré se llevó la etapa seguido de Adrien Petit (COF) y Jens Keukeleire (OGE).
La primera etapa del Tour de l'Eurometropole, o lo que es lo mismo, el tradicional Circuito Franco-Belga, arrancaba hoy con una jornada típica en esta carrera. Una etapa de 191 kilómetros entre La Louviere y Kortrijk, en el centro de Bélgica, con una zona de cotas al inicio y un circuito al final con la meta picando hacia arriba.
Lucha por la escapada
La carrera comenzaba con un ritmo alto en una zona llena de repechos. La escapada tenía pocas opciones de llegar hoy pero eran muchos los valientes que intentaban entrar en los cortes delanteros. Jasper Stuyven (TRE), Jetse Bol (BEL), Paver Kochetkov (KAT), Leigh Howard (OGE), Martin Wesemann (MTN) y Christophe Laporte (COF) eran los primeros en probarlo aunque el grupo no dejó margen a un corte con hombres rápidos como Stuyven, Howard o Bol.
Instantes después saltaban los hombres que iban a formar la escapada del día. Ciclistas de calidad como Niki Terpstra (OPQ) unidos a otros más desconodicos como Jack Bauer (GAR), Angelo Tulik (EUC), Jan Ghyselinck (WGG) y Tom Dernies (WBC). Este quinteto ha llegado a tener diferencias cercanas a los cuatro minutos pero siempre con el pelotón controlando. En ningún momento fueron peligrosos para el definitivo sprint.
En las primeras cotas, Terpstra y Bauer se mostraron como los más fuertes y se llevaron los premios de la montaña. Una vez en el circuito final, el pelotón, con Française des Jeux y Giant, a la cabeza, empezó a reducir la renta con los fugados. En el corte delantero no había entendimiento y el pelotón se echaba encima, por lo que Tulik y Dernies se marchaban, aunque el de Europcar pinchaba y era neutralizado.
Topsport Vlaanderen dinamita el grupo
A treinta kilómetros de meta, el Topsport Vlaanderen-Baloise intentó reventar la carrera. Lanzó a Thomas Sprengers y Pieter Jacobs saltaban para intentar contactar con Dernies y seguir adelante pero su demarraje no tuvo éxito. Dernies fue neutralizado a veinte de meta y ahí lo intentó otro miembro del conjunto belga, Edward Theuns que alcanzó el minuto de renta. Al final fue cazado en la última vuelta.
El final de etapa no tenía mucho terreno para hacer diferencias pero algunos lo probaron. El primero fue Jelle Wallays, otro miembro del Topsport, mientras que Dylan Van Baarle (GRS) salía a su rueda pero no lograron tener más de diez segundos de renta. Todo preparado para el sprint. Cinco kilómetros tranquilos con un ritmo alto para trabajar la llegada. Ahí Demaré no tuvo rival y se impuso por delante de Petit y Keukeleire en ese final en repecho. Por tanto, el francés se pone líder de la carrera y con ventaja gracias a las bonificaciones.
La etapa de mañana tendrá menos dureza y una llegada más propicia para los velocistas meramente puros. Kittel, Bos, Nizzolo o Ciolek tendrán mayor oportunidad de batir a Démare. Una jornada de 171 kilómetros entre Estaimbourg y Nieuwpoort con repechos en la parte inicial pero casi 90 kilómetros totalmente llano. Todo propicio para un sprint que volverá a picar, aunque más ligeramente, hacia arriba.