En ocasiones, por no decir siempre, todo lo que llega tras haber sufrido y haber peleado contra las adversidades se disfruta mucho más. Tras una serie de varapalos, lo bueno sabe mejor y eso es lo que le ocurre a Daniel Martin. Se cayó cuando tenía la victoria en Lieja al alcance de su mano, se cayó en la primera etapa del Giro de Italia, de la que debía ser la carrera de su confirmación en grandes vueltas, y tras una temporada sin suerte, el "irlandés de hierro", tal y como fue bautizado en VAVEL por no rendirse, por pelear siempre aunque todo se ponga en contra, se encuentra en estado de gracia.
Y es que el destino devuelve todo lo que se pelea y ahora Martin está de dulce con dos victorias de nivel en poco más de una semana. Se impuso con autoridad en el Giro de Lombardía y hoy, de nuevo en el World Tour, se lleva la etapa reina del Tour de Pekín, en una nueva demostración de potencia, podería y descaro. El irlandés aguantó hasta el final para jugarse todas sus opciones en su terreno, en los últimos mil metros. Victoria que no le dará la carrera pero sí una demostración de autoconvencimiento. 2014 se acaba pero llega un 2015 plagado de oportunidades para el "irlandés de hierro".
Etapa reina
La cuarta etapa del Tour de Pekín, la reina por su recorrido, tenía salida en la localidad de Yanqing y final en la ascensión a Mentougou Miaoffeng Mountain (1ª). Una jornada con varios altos puntuables para llegar a la ascensión final con desgaste. Un puerto de primera, dos de segunda y dos de tercera eran el anticipo de la subida final con más de doce kilómetros al 5,7 %. Los grandes escaladadores tenía terreno para intentar superar al líder Philippe Gilbert.
Sin emoción hasta el inicio de la ascensión
La carrera comenzaba con la formación de una fuga sin muchas opciones de llegar. Graeme Brown (BEL), Julien Vermote (OPQ), Guillaume Boivin (CAN) y Boris Vallee (LBL) fueron haciendo camino por las carreteras chinas hasta ser neutralizados al inicio de la ascensión final.
A partir de ahí comenzaron los movimientos. Tras varios ataques sin demasiada convicción, por parte de Michael Valgren (TTS), Julien Vermote (OPQ) y Louis Vervaecke (LBL), llegó el ataque de Ryder Hesjedal (GRS). Garmin comenzaba su estrategia y lanzaba al canadiense por delante con la intención de jugar sus dos bazas: un hombre fuerte por delante, con opciones de llegar en solitario, y una segunda bala detrás, con Daniel Martin.
Garmín se postula
Hesjedal saltaba a siete kilómetros de meta y cogió una buena renta. Alcanzó el medio minuto de ventaja sobre un grupo que se iba reduciendo por la dureza del terreno. El puerto, sin grandes pendientes pero constante, fue haciendo mella en el pelotón hasta que quedaron menos de cuarenta unidades. A falta de cuatro kilómetros para la meta, demarraba Ricardo Zoild (TRE) de tal forma que el grupo quedaba más seleccionado aún. Rigoberto Urán (OPQ) intentaba salir a su rueda pero al final era su compañero Pieter Serry el que se salía a por el austríaco.
A todo esto, Samuel Sánchez (BMC) cogía el mando de un grupo de veinte unidades que perseguía Hesjedal y los dos ciclistas intermedios. La aventura de Zoidl y Serry no iba a ir mucho más lejos pero el canadiese mantenía una buena ventaja. Pero en un par de kilómetros, el ritmo de Samuel Sánchez iba a acabar con las esperanzas de Hesjedal.
'Samu' trabaja para Gilbert
Poco a poco, el asturiano fue imponiendo su ritmo tratando de evitar que se produjeran grandes distancias en la llegada, algo que pondría en peligro la victoria final de Gilbert. Tras el ciclista español se colocaban Daniel Martin (GRS), Esteban Chaves (OGE) y Rui Costa (LAM), además del propio Philippe Gilbert. Además, escaladores fuertes como Arredondo (TRE), Urán (OPQ), Nocentini (ALM), Barguill (GIA) o Simon Yates (OGE) se mantenían en ese grupo de favoritos pero nadie intentaba un ataque más lejano, lejos de las postrimerías de la etapa.
Martin, el más fuerte
A falta de kilómetro y medio, Hesjedal era neutralizado y los favoritos afilaban sus cuchillos. La meta se acercaba y fue el momento de Daniel Martin. El irlandés cogió bien la rueda de 'Samu' y demarró en una zona dura en curva. Chaves se mostró atento y enseguida cogió su rueda pero tanto Rui Costa como Philippe Gilbert partieron más rezagados, con un par de metros de desventaja que ya no pudieron recuperar.
Martin, con un ataque potente dentro del último kilómetro, se sentó para contemporizar y volvió a ponerse de pie para dejar atrás a Chaves, fundio en los últimos 300 metros. El colombiano miró atrás y prefirió hacer segundo. El ritmo del irlandés era frenético, potente, descarado. Martin levantó los brazos y vio como sus rivales entraban a dos segundos, encabezados por Chaves, seguido de Gilbert y Costa. Por detrás, el segundo grupo entró a diez segundos con Arredondo completando el top 5.
La dulzura de Martin
Una victoria que demuestra el estado de dulzura que vive el irlandés tras una temporada llena de desgracias y mala suerte. Las caídas y lesiones le han apartado de las victorias pero acaba 2014 con esperanza, con triunfos y mostrando la calidad que atesora. Dos victorias en una semana para finalizar la temporada con un sabor de boca muy dulce.
En la general, Gilbert salvó la papeleta y solo perdió dos segundos con Martin. Tiene solo tres segundos con el irlandés aunque la etapa de mañana, totalmente llana, apenas deja espacio para las sorpresas. Chaves es tercero a nueves segundos.
Última etapa, testimonial
La quinta y última etapa del Tour de Pekín 2014 con una etapa que se disputará en torno a la capital china. Con salida en la Plaza de Tiananmén, la carrera entrará en un circuito de 7,5 kilómetros en Pekín al que deberán dar trece vueltas. La meta del circuito está ubicada en el estadio nacional, conocido como "Nido de pájaro". Una jornada completamente llana y que no prevé sorpresas. Salvo caída o problema no previsto, Gilbert será el ganador de la carrera en una jornada que, a priori, se decidirá con un sprint masivo para despedirse la temporada 2014. Además, será la despedida del Tour de Pekín del circuito World Tour.