El estadio chino del "Nido de pájaro" ha visto la actuación a grandes atletas a lo largo de sus seis años de vida. Durante los juegos olímpicos de Pekín (en 2008), muchos fueron los atletas que en sus nueve calles y su césped central se encumbraron como Usain Bolt en las pruebas de velocidad, Yelena Isinbayeva en salto con pértiga, o Sami Wangiru en la prueba de maratón. Grandes atletas que se dieron a conocer al mundo o a seguir con su hegemonía y que tuvieron en el "Nido de pájaro" su lugar sagrado.
Hoy le ha tocado el turno al ciclismo, y más concretamente a Philippe Gilbert (BMC). El belga ha conseguido hoy la victoria en la clasificación general del último Tour de Pekín gracias a la victoria de la segunda etapa y al haber aguantado la prenda rojo de líder durante la etapa reina del lunes. Su victoria significa cerrar el palmarés de la prueba china (esta será su última edición) y suceder al español Beñat Intxausti en el palmarés de la misma.
La última etapa, disputada íntegramente en la capial del país chino, ha servido para entregar el último trofeo de ganador de etapa y cerrar el World Tour 2014. Ese honor ha recaído en el italiano Sacha Modolo, que pasó la meta situada en la plaza del Nido del Pájaro en primer lugar y por delante de Greg Hernderson y Edvald Boasson Hagen. Sin ninguna dificultad en su trazado, el sprint estaba más que adjudicado y pocos (o ningún) esfuerzo se ha hecho desde el pelotón para revertir esa situación.
Los únicos valientes
En una etapa así de llana, ninguna opción (hasta ver el desnlace de la jornada de hoy) tenían los ciclistas de conseguir que una escapada llegase destacada a la línea de meta. Sólo dos ciclistas lucharon por intentar meterse en ella, y fue a partir del kilómetros quince de carrera. Laurent Mangel (FDJ) y Tosh Van der Sande (Lotto - Belisol) fueron los únicos valientes de la jornada de hoy.
El pelotón, sin prisa por cazarlos, dejó aumentar la diferencia hasta los tres minutos en pocos kilómetros, sabiendo que en un circuito tan llano las posibilidades del deseado sprint eran muy grandes. BMC y Cheng Ji se pusieron en cabeza del mismo para controlar la diferencia de Van der Sande y Mangel, con un ritmo muy cómodo para todos los presentes en el grupo.
Pieter Serry despierta al pelotón de la siesta...
A 39 kilómetros del final, con el pelotón manteniendo la ventaja sobre los dos de delante y sin intención aún de caza, Pieter Serry (Omega Pharma - Quick Step) buscó sus opciones desde lejos. Cerca del sprint y con todos los gregarios de los sprinters muy frescos después de la plácida jornada, el intento del belga se quedó en nada después de una persecución de varios kilómetros.
A partir de ahí, el conjunto del líder aceleró y aumentó el ritmo para intentar más ataques de ese tipo que pudiesen hacer peligrar el liderato de su líder. Primero BMC y Giant - Shimano y después Garmin - Sharp dominaron los primeros lugares del pelotón para mantener vivas las opciones de Gilbert, Mezgec y Farrar respectivamente.
...y por poco no salta la sorpresa
El pelotón pecó de confianza y los escapados se encontraron con una situación bastante atractiva: estar a menos de diez kilómetros con más de dos minutos de renta. Siguiendo con sus buenos relevos, en el pelotón saltaron las alarmas y la velocidad se incrementó exponencialmente al ver que el sprint estaba en peligro. Muchos equipos entraron a colaborar y la ventaja comenzó a ser reducida. Al inicio de la última vuelta, la diferencia era de poco más de un minuto.
Belkin, Lotto - Belisol, Lampre - Mérida, Garmin - Sharp, Giant - Shimano, Movistar... Muchos eran los equipos interesados en acabar la etapa con una llegada masiva y el pelotón voló en la última vuelta (para desgracia de los fugas) y pese a los esfuerzos de Van der Sande y Mangel (que se retiraba hoy del ciclismo profesional) el ritmo del pelotón dio sus frutos a menos de 500 metros de la meta.
Ya dentro del sprint, que encabezaba Moreno Hofland, saltó por la derecha del holandés un Sacha Modolo deseoso de acabar con su mal año y volver a ganar este año. No sin photo phinish, el italiano volvió a ganar después de una sequía de triunfos que ya alcanzaba los cuatro meses.
