Poco a poco el barro va entrando en el calendario ciclista en esta transición entre la carretera y los caminos. Con la primera prueba del Superprestige ya disputada, llegó la hora del retorno a la palestra de la Copa del Mundo. El pistoletazo de salida a esta competición se da en Valkenburg, testigo de primera línea del primer triunfo de Lars Van der Haar, actual campeón de la Copa del Mundo, en la pasada temporada. Este domingo a las 15:00 horas, el holandés corre en casa y será el principal objetivo de todas las miradas.
Dureza y técnica a partes iguales
Este circuito es uno de los más especiales del mundo del ciclocross. El recorrido ha sido ideado en esta ocasión con la ayuda del ex ciclista Adrie Van der Poel y sigue siendo un caldo de cultivo ideal para el espectáculo. Las duras pendientes en diferentes puntos de circuito ocasionan diversos puntos de interés que no dejarán indiferente ni al corredor ni al aficionado.
Estas pendientes son prácticamente constantes y duras, que obligarán a los corredores a poner pie a tierra y cargar con su bicicleta a hombros para superar esta dificultad. El circuito también destaca por lo técnico que es, con curvas cerradas y bajadas muy complicadas que pondrán a prueba las habilidades de los participantes.
Van der Haar, el gran favorito
El holandés y actual ganador de la Copa del Mundo es, sin duda, el hombre a vigilar en Valkeburg. El joven corredor juega en casa, en una pista fetiche que ya le vio triunfante hace exactamente un año. Van der Haar inicia su tercera temporada de ciclocross entre élites como una de las grandes referencias del barro y no puede defraudar.
El holandés tratará de comenzar la defensa de su título de la mejor forma posible. La reconquista de la Copa del Mundo es uno de los objetivos del holandés esta temporada, pero son muchos los candidatos que opositan a usurparle el trono. Poco a poco afina su estado de forma, pero ya ha probado las mieles del triunfo esta temporada, en concreto el pasada sábado en el GP van Brabant.
Los belgas, al acecho
Tras el nombre del joven holandés, aparece una extensa lista de candidatos plagada, como suele ser lógico en esta disciplina, de corredores belgas. El indiscutible número uno de este deporte, Sven Nys, será uno de los principales contrincantes de Van der Haar. El belga ya ha sumado tres triunfos esta campaña, el último de ellos el pasado domingo en Ronse. Un proceso gripal le alejó entre semana de disputar la prueba de Ardooie, por lo que llega más fresco que sus rivales al debut en la Copa del Mundo.
A Nys le escudarán dos hombres con mucho que decir en Valkenburg. Kevin Pauwels necesita dar ese paso definitivo al frente, y esta es una ocasión inmejorable. No ha comenzado con muy buen pie la temporada, donde aún no ha logrado pisar el podio, pero sus resultados y sus sensaciones van en progresión ascendente. También opositará al triunfo Klaas Vantornout, ganador del Steenbergcross y que subió al podio en Ronse, acompañando a su compatriota Nys.
También hay que incluir entre los posibles candidatos al holandés Mathieu Van der Poel. Sin duda, el joven neerlandés de tan solo 19 años es la gran sensación de este inicio de campaña en el barro. Con esta temprana ha logrado alzarse con el triunfo en la primera prueba del Superprestige en Gieten, superando a su compatriota Van der Haar y a Sven Nys, y subir al segundo cajón del podio una semana después en Ronse, prueba ganada por el propio Nys. Sin duda, será un hombre a tener en cuenta dado su fulgurante arranque de campaña.
La clavícula elimina a Stybar
Sin duda, la gran baja para esta prueba inaugural de la Copa del Mundo es la del actual portador del maillot arcoíris, Zdenek Stybar. El checo sufrió una caída el miércoles en Ardooie, producto de la que ha sufrido una fractura en la clavícula que le impedirá presentar batalla en Valkenburg, pese a que ha repetido en multitud de ocasiones que no tiene el estado físico óptimo para pelear por la victoria.
Respecto a la presencia española, habrá dos hombres en liza en el circuito holandés. El vasco Javier Ruiz de Larrinaga, que fue segundo en la prueba inaugural de la Copa de España celebrada en Oviedo, y el catalán Josep Betelu, serán los dos españoles que pugnarán por obtener un buen resultado en Valkenburg.