Incrustado entre Zolder, Genk y Hasselt se encuentra Zonhoven, una pequeña ciudad de poco más de 20.000 habitantes que cada principio de noviembre se viste de gala para acoger durante unas horas a los mejores corredores del mundo y a todos los aficionados que, ya sea con coches o con carabanas, llegan a la ciudad para disfrutar de uno de los circuitos preferidos del calendario para ellos, el de las afueras de su ciudad.

Da igual el frío típico de noviembre, da igual si llueve o no, Zonhoven seguirá creando espectáculo por las cantidad de aficionados que se presentan cada año para animar a sus ciclistas preferidos en medio de las laderas de arena de las afueras de la ciudad. Un cross que mezcla la espenectacular afición, en duro y selectivo recorrido que se vuelve aún más duro cuando el corredor no ha llegado a su mejor nivel y la concentración de parte de los mejores corredores del mundo, dispuestos a volver a dar espectáculo en la segunda entrega del Superprestige, después de la disputada en Gieten hace casi un mes.

Edición 2013: Albert vuelve a claudicar ante Nys

Como en 2012, la edición de este mismo cross en 2013 dejó el mismo ganador y el mismo corredor en segundo lugar. Niels Albert seleccionó la carrera tal y como le gustaba hacer al de Bonheiden, llevándose sólo a Nys, Vantornout y Van der Haar con él. Después de una sensacional última vuelta, donde Albert intentó de todos los modos desprenderse de su incómodo rival, Nys aprovechó la recta precedente a la línea de meta para adelantar a su rival y conseguir otra victoria más para su palmarés.

Recorrido de arena y dureza

Zonhoven destaca por su arena y por sus laderas en la parte intermedia del circuito, que tienen toda la emoción y espectáculo del circuito. Dos técnicas laderas de arena para subir y dos técnicas y peligrosas laderas de arena para bajar serán el principal punto del circuito y el que más público albergará en el momento de cada una de las carreras que se disputen el domingo.

Las largas rectas y el posible aire de costado que pueda soplar endurecerán las vueltas en la parte final y la posición será fundamental en la última parte del circuito, ya que desde la última curva hasta la línea de meta no hay más de cien metros y será muy complicado adelantar en el momento del sprint (así ganó Nys las dos últimas ediciones, adelantando a Albert antes de la última curva y aguantándole el sprint).

¿Será capaz Nys de volver a ganar?

Cuando la dureza se incrementa la nómina de favoritos al triunfo final se reduce. Y siendo Zonhoven un circuito tan selectivo con los corredores aunque las condiciones climáticas sean favorables provoca que aún así la carrera sea muy dura, más aún siendo principios de temporada.

Cuando hablamos de favoritos para la victoria, siempre debemos hablar de Sven Nys (Crelan - AA Drink). El corredor belga siempre es una referencia allá donde corre y los años no parecen afectarle a las piernas. Le gustan los circuitos duros y se le adaptan muy bien, ya sea en la parte inicial de la temporada o en la parte final de la misma. Ganador los dos anteriores años, sólo tuvo que esperar a la última vuelta y a los últimos metros de la misma para ganar con claridad, en una muestra de la calidad del belga.

En un pasito más atrás se encuentra Mathieu Van der Poel (BKCP - Power Plus), que ha alumbrado en sus participaciones entre élites pero que aún no ha hecho lo suyo en la categoría sub - 23, aquella que dominó junto con Wout Van Aert la pasada temporada. Y puede que su mayor aliado sea el calendario, puesto que el Koppenbergcross puede pasar factura a más de uno mañana. Quién también puede demostrar que puede ir a por la victoria será Kevin Pauwels (Sunweb - Napoleon Games), dejando buenas actuaciones en Valkenburg y en Oudenaarde, sin ir más lejos. No pudo hacer nada para batir a Nys en el Koppenbergcross, pero en Zonhoven pueden cambiar las tornas.

Lars Van der Haar (Giant - Shimano) fue cuarto el año pasado, pero esta teporada ha demostrado en circuitos duros que le falta un punto en la parte final de las carreras para disputar las victorias a los de delante. Valkenburg fue una excepción a un inicio de temporada algo apagado para el holandés. Y Klaas Vantornout (Sunweb - Napoleon Games) está siempre ahí, pero nunca remata. El también belga no tiene circuitos preferidos ni circuitos menos preferidos, simplemente consigue estar ahí delante siempre.

Otros corredores a tener en cuenta en Zonhoven serán Thijs Van Amerongen y Tom Meeusen (Telenet Fidea), siempre ahí pero a los que les falta ritmo para poder disputarles una prueba tan dura a los mejores o Philipp Walsleben (BKCP - Power Plus), quién ha decepcionado bastante en esta primera parte del calendario.

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Sobre el autor
Nacho Primo Genís
Buscaba libertad para escribir unas cuantas líneas sobre mi deporte favorito, el ciclismo, y encontré VAVEL a principios de 2014. Debilidad por el ciclocross y responsable de @Ciclismo_VAVEL.