Koppenbergcross 2014, punto de inflexión en el corazón de Flandes

La temporada de ciclocross llega a su primera parada seria. La resaca de Halloween, la caída de la hoja y la llegada del frío se entremezclan en el hábitat natural de esta disciplina: Flandes. En su corazón, Oudenaarde, lugar de cuento, de duende ciclista, se celebra mañana día 1 el Koppenbergcross, una prueba no demasiado longeva pero arraigada con fuertes lazos entre el público y los crossers flamencos.

La carrera, una de las más multitudinarias del circuito Bpost Bank Trofee, abre oficiosamente el grueso de la campaña 2014-2015, a la que proseguirá, este mismo domingo, la celebración del Superprestige de Zonhoven, en la que la lista de dorsales será prácticamente idéntica.

Un circuito, marcado por el Koppenberg, y un nombre: Sven Nys. El 'caníbal' de Baal es el dueño y señor de este circuito, en el que ha ganado nueve veces (2001, 2004-2010 y 2012). Solo Pauwels, en 2011, y Meeusen, en la pasada edición, han conseguido romper su década tiránica. La explosividad de las pendientes, los pavés, las curvas y el barro, aunque este año se rodará en seco, hacen las delicias del actual campeón belga, que buscará afianzar el liderato en la clasificación por tiempos del Bpost, tras ganar sin concesiones en Ronse, el pasado 12 de octubre.

El circuito, de 2861 metros, posee dos subidas claramente definidas. La primera se corresponde con el primer tramo del muro adoquinado del Tour de Flandes. La segunda es más larga y menos explosiva, aunque no por ello menos dura. Los corredores se desvían a la derecha y entran en la zona de tierra, buscando la cima de la colina a través de la ladera, que poco después bajarán a través de varias curvas de herradura.

Los puntos claves del trazado los marca el Koppenberg, donde la carrera se rompe, inevitablemente. No obstante, es una prueba abierta a reagrupamientos, más aún este año, con ligeras modificaciones en algunos de los giros, que la harán más rápida. El tramo asfaltado de la zona de meta favorece, asimismo, estas situaciones.

En la anterior edición este último aspecto favoreció una carrera muy igualada, con cinco hombres (Nys, Pauwels, Vantornout, Walsleben y el ganador Meeusen), en la pugna. El sprint final decidió el ganador, que se decantó del lado del líder de Telenet-Fidea. En esta ocasión, la batalla se vuelve a plantear como un todos contra Nys, que busca su décima victoria en su circuito quizás más especial. La oposición estará encabezada por el joven holandés Van der Haar y Pauwels, con los locales Meeusen y Vantornout en una segunda línea.

¿El décimo adoquín para el 'caníbal'?

Nys lo tiene claro. Busca afianzarse ganando su décimo Koppenberg y minar la moral de sus rivales, sobre todo de Van der Haar, colocado en la mayor parte de las apuestas como mayor contrincante y futuro sucesor del belga. En las últimas semanas, tras no dejar muy buenas sensaciones en la Copa del Mundo, Sven ha realizado una concentración en Mallorca y ha participado en dos cross menores, Kruibeke y Meulebeke, que le han otorgado el rodaje que necesita para la velada de mañana. “Es la preparación que quería para llegar con garantías”, relata en las horas previas del evento a la edición digital de Het Nieuwsblad. “Es una carrera muy especial para mí y creo que estoy listo”.

"Me he dado dos oportunidades para mi décimo triunfo aquí, una es mañana", afirma Nys

El vigente Driekleur, con 38 años a sus espaldas y todo ganado, se pone incluso límites a la hora de batir sus propios récords, entre los que está llegar a la victoria número diez en este trazado. “Me he dado dos oportunidades para lograrla y la de mañana es una de ellas”, resalta. A pesar de llegar en forma y con una sólida moral, las condiciones para la carrera de mañana (en seco) no le son para nada favorables, pudiéndose repetir el escenario de 2013. “Prefiero correr el Koppenberg con mal tiempo, lo que provoca una mayor selección”, explica. “Pero tampoco son excusas. Sé también lo que es ganar sin barro aquí y hay que estar preparado para todo”, relata.

Su oposición lo sabe y tendrán que dar lo mejor de sí mismo para acorralar al eterno crosser de Bonheiden. Van der Haar aceptó en Ronse la lección de Nys y aterriza el Bélgica habiéndole devuelto la afrenta en Copa del Mundo. No cuenta con el factor cancha a favor, pero la búsqueda de esas grietas de longevidad en el belga de Crelan tendrán que venir dadas por acosar y buscar la sorpresa, en consonancia con el resto de rivales.

Destaca la baja de Van der Poel, que se reserva para el Superprestige del domingo en Zonhoven

Destacar, por otro lado, la baja de otro de los jóvenes valores holandeses, Mathieu van der Poel, tricampeón del Mundo de ciclocross Junior y arcoíris en carretera en la misma categoría, en Florencia 2013. El 'niño' del BKCP ha irrumpido con fuerza, a sus 19 años, en el barro, ganando el pasado día 5 de octubre la primera prueba del Superprestige, en Gieten. Su ausencia mañana se debe a su intención de defender el domingo el liderato de las series, en Zonhoven.

Así pues, se prevé una prueba abierta, sobre todo por las condiciones benévolas del circuito. El choque entre el presente y el futuro de la disciplina se juega en el adoquín belga. Las figuras locales y la opción Van der Haar chocarán entre sí en busca de una hegemonía que continúa ostentada sin grandes amenazas por Sven Nys. El caníbal juega en casa, preparado para su décimo festín en la piedra flamenca.