Chris Horner vuelve al mismo punto de partida de hace justo un año: está sin equipo y rodeado de todo tipo de especulaciones sobre su futuro. El vencedor de la Vuelta a España 2013, que el pasado 23 de octubre cumplió 43 años, ha sido objeto de adulación por parte de su escuadra, Lampre-Merida, que le despide hoy a través de una nota oficial. En ella le agradecen su compromiso y profesionalidad durante todo su año de contrato.

El norteamericano, con quince temporadas como profesional a sus espaldas, ha cerrado esta última en blanco, con algunos destellos en vueltas menores como Algarve, Eslovenia o Utah, en esta solo superado por Danielson en la general. Un grave atropello sufrido el pasado mes de abril, mientras entrenaba en el norte de Italia, le ocasionó graves lesiones que condicionaron decisivamente sus grandes objetivos, entre los que estaban el Tour y la Vuelta. En los prolegómenos de la ronda española, un tratamiento con cortisona para mitigar una bronquitis le impidió defender título, debido a unos bajos niveles de cortisol no permitidos en las normas del MPCC. 

Fichado en calidad de jefe de filas, con galones en las pruebas anteriormente mencionadas, Horner ha vuelto a toparse con su peor pesadilla, los problemas físicos. El corredor, que cerró la temporada en el GP de Montreal (14 de septiembre), está ahora en el dique seco y no se descarta una posible retirada. 

Horner aún no se ha pronunciado sobre su futuro, aunque según su representante hay equipos interesados en él

El equipo dirigido por Brent Copeland, principal inspirador de su fichaje en el mes de enero, mira ahora hacia el futuro apostando por los jóvenes valores, en un proyecto donde Horner ya no tiene cabida. “Para Lampre ha sido un gran éxito el que Chris se haya recuperado de su grave accidente y haya respondido satisfactoriamente en todas y cada una de las carreras, especialmente en el Tour”, reza el comunicado. “Estas vicisitudes han impedido que el corredor se mostrase al cien por cien, pero el equipo aprecia su espíritu positivo, la pasión por el ciclismo y sus consejos a los más jóvenes”, valoran.

Horner aún no se ha pronunciado sobre su futuro más inmediato, si encontrará acomodo en otra estructura o si colgará definitivamente la bicicleta. Su representante, Baden Cooke, recalcó hace unas semanas el interés de varios equipos por hacerse con el corredor, según informó Cyclingnews, por lo que todo queda en el aire.

Entre los éxitos y las lesiones

Con diez triunfos a sus espaldas, entre ellos la Vuelta al País Vasco 2010, el Tour de California 2011 o la mencionada Vuelta de 2013, Chris Horner ha alternado, en los últimos años, grandes y sorprendentes actuaciones, sobre todo en relación a su edad, con largos periodos convaleciendo por lesiones o problemas físicos de diversa índole. Su trayectoria en la élite, tan peculiar como el propio corredor, le ha llevado a recalar en equipos tan diferentes como la Française des Jeux de los años noventa, continentales norteamericanos como Mercury o Prime Alliance (2001-2002), Saunier Duval (2005), Lotto (2006-2007), Astana (2008-2009) y su consagración final en Radioshack-Trek (2010-2013).