La presión de los patrocinadores ha sido la razón principal por la que Lampre-Merida no ha ofrecido la renovación del contrato a Chris Horner para la próxima temporada, ya que ciclista, agente y director del equipo estaban dispuestos a seguir juntos. El ciclista americano, que ha sufrido un año plagado de enfermedades y lesiones, sigue luchando por encontrar equipo pese a que Brent Copeland, director del Lampre, cree que puede terminar en el top 10 de una gran vuelta.

La suerte no ha sido compañera de viaje de Horner esta campaña. Un coche le atropelló en abril y supuso su adiós al Giro y más tarde, en el Tour, fue víctima de un virus, pese al cual logró acabar en 17ª posición. No pudo defender su cetro en la Vuelta a España debido a sus niveles de cortisol y cerró la temporada en las dos pruebas de un día canadienses que se celebran en septiembre, Montreal y Québec.

"Me hubiera gustado mantenerlo con nosotros, pero tenemos varios patrocinadores que debemos tener felices, que tienen solicitudes y varias de ellas son ciclistas", declaró Copeland al portal web Cyclingnews. "No es fácil satisfacer a todos, porque hay un espacio limitado. No se trataba de presupuesto, era espacio. Si solo tienes tres espacios disponibles y tienes diez solicitudes, no se trata de hacer hueco a un ciclista más", explicó.

"Los patrocinadores no nos obligaron a desechar a Horner. Lo que sucedió es que los esponsor empujaban para traer ciclistas de sus territorios, como China o Taiwán. Sin embargo, no es solo contratar a un corredor porque lo pide un patrocinador, tenemos que analizar varios aspectos como el económico y el talento de estos ciclistas", continuó el director de Lampre.

Copeland no tuvo más que buenas palabras para Horner, del que cree que puede hacer top 10 en una gran vuelta: "Sigo pensando que Chris puede ir a por un top 10 en una carrera de tres semanas, es mi punto de vista. Es una lástima que no pueda continuar porque ha trabajado mucho aquí y ha aportado su talento", admitió. "No sé donde va a terminar el próximo año, pero espero que encuentre acomodo porque se lo merece. Lo más difícil para él es su edad y eso no es fácil de asimilar, pero su personalidad hace de él un verdadero profesional", concluyó el gerente de Lampre.

Lampre y Merida, dos años más de relación

El único equipo italiano que sobrevive en el WorldTour ha renovado a sus dos patrocinadores que le dan nombre. Lampre y Merida seguirán esponsorizando al equipo de Giuseppe Saronni hasta el 2016. El conjunto comenzarán la preparación de esta nueva temporada, la 21ª de la escuadra rosa, en la primera semana de diciembre con un campamento en Darfo Boario Terme.

Merida, fabricante taiwanés de bicicletas, se ha mostrado satisfecho con el equipo: "La reacción del equipo y sus ciclistas ha sido de gran valor para nosotros, para optimizar aun más nuestras bicicletas de carretera. Nuestra empresa entró en el WorldTour con este equipo y después de dos temporadas, el balance es positivo", declaró William Jeng, vicepresidente de Merida.