En los meses de marzo y abril se disputan las primeras carreras importantes de la temporada. Los ciclistas afrontan estas citas del calendario como una prueba importante de cara a su preparación para las dos primeras grandes vueltas del año: el Giro de Italia y el Tour de Francia. El pelotón internacional, y más concretamente los grandes favoritos a triunfar durante la temporada, tienen marcado en rojo alguna de estas carreras, cuyo resultado final suele ser un claro indicador del estado de forma de cada uno de los corredores.
Esta fase importante de la temporada se inicia con la disputa de la Paris-Niza, una de las carreras más importantes del calendario. En tierras francesas, el colombiano Carlos Alberto Betancour, del equipo AG2R, fue el gran triunfador tras imponerse en las dos etapas más importantes, lo que le sirvió para encaramarse a la primera posición de la clasificación general final. El ciclista sudamericano estuvo acompañado en el podio por Rui Costa y Arthur Vichot. También destacó la actuación del holandés Tom Jelte Slagter, del equipo Garmin, que logró dos triunfos de etapa. Otros ciclistas como Jakob Fuglsang o Tony Gallopin también se colaron entre los diez primeros de la clasificación general, dando indicios de cómo sería su temporada.
Mientras en suelo galo se disputaba esta carrera, en Italia dio comienzo la Tirreno-Adriático, otra de las carreras más prestigiosas del calendario ciclista. En la prueba transalpina se dieron cita varios de los ciclistas llamados a ser protagonistas durante la temporada, destacando especialmente al colombiano Nairo Quintana y al español Alberto Contador. La cita no defraudó y deparó un apasiónate duelo entre el ciclista sudamericano y el del Tinkoff-Saxo, pero fue el madrileño el que se llevó la victoria final, logrando también dos victorias de etapa. El checo Roman Kreuziger completó el podio de la carrera italiana.
Si la Tirreno-Adriático presentó un excelente cartel, la tercera carrera de la temporada, la Volta a Catalunya, reunió prácticamente a todos los favoritos para triunfar en las tres grandes vueltas del año. Ciclistas como Alberto Contador, Joaquim Rodríguez, Tejay Van Garderen, Romain Bardet, Andrew Talansky, Nairo Quintana o Thibaut Pinot formaron parte de la carrera disputada en territorio catalán. El triunfador final fue Joaquim Rodríguez, se impuso en la tercera etapa y supo administrar su ventaja en la clasificación general. Contador fue segundo en la general y Van Garderen concluyó tercero. El otro gran protagonista fue el esloveno Luka Mezgec (Giant-Shimano), que logró imponerse en tres etapas.
Antes de que terminase el mes de marzo, se disputó en Italia una nueva carrera por etapas. La preciosa Coppi e Bartali, compuesta por cuatro etapas y pese a no tener el prestigio de otras, siempre ofrece un buen espectáculo y cuenta en su lista de participantes con algunas caras importantes del pelotón. En la edición de este año, el gran triunfador no fue un ciclista, sino un equipo completo: Sky. Los británicos dominaron la carrera desde la primera etapa, consiguiendo tres de los cuatro triunfos parciales. En la clasificación general también quedó reflejado este dominio, con el británico Peter Kennaugh en la primera posición y el italiano Dario Cataldo en la segunda. El italiano Matteo Rabottini, del equipo Neri Sottoli, completó el podio de la carrera transalpina.
Pero todavía habría una carrera por etapas más antes de que finalizase el tercer mes del año. Córcega acogió el Critérium Internacional, una prueba de tres etapas que se ha convertido también en un clásico del calendario ciclista. La veteranía de Jean-Christophe Péraud le posibilitó el triunfo final, pese a que el francés no llegó a ganar ninguna etapa. La primera etapa se resolvió al sprint, y fue el francés Nacer Bouhanni el que consiguió hacerse con la victoria y el liderato en la clasificación general. En la segunda etapa, los hombres fuertes de la carrera hicieron acto de presencia, y el triunfo fue para el holandés Tom Dumoulin, que también se encaramó al primer puesto de la general. Las diferencias eran mínimas, por lo que todo se decidió en la última jornada. El suizo Mathias Frank fue el ganador parcial, mientras que Péraud logró el triunfo final, acompañado en el podio por el ciclista suizo y por el portugués Jose Joao Pimenta.
El mes de abril no podía comenzar mejor. La Vuelta al País Vasco es otra de las carreras más importantes y prestigiosas del año, y los mejores ciclistas del pelotón consideran la carrera vasca como una de las mejores pruebas para seguir afinando su puesta a punto de cara a las tres grandes carreras por etapas. Alberto Contador, que llegaba tras imponerse en la Tirreno-Adriático y ser segundo en la Volta a Catalunya, confirmó su excelente estado de forma consiguiendo la victoria final tras vencer en la primera etapa y conservar su ventaja. El polaco Michal Kwiatkowski, que posteriormente se proclamaría Campeón del Mundo en ruta, finalizó segundo en la general, mientras que Péraud completó el podio. En victorias parciales, el triunfador fue Tony Martin, que llegó a lograr el triunfo en dos etapas.
La última carrera por etapas de esta primera fase importante de la temporada fue el Giro del Trentino. De nuevo con Italia como escenario, algunos ciclistas importantes se dieron cita para intentar sumar el primer triunfo del año. El australiano Cadel Evans fue el gran triunfador tras lograr el triunfo final, además de lograr la victoria en la tercera etapa. La primera jornada consistió en una contrarreloj por equipos, donde el equipo BMC demostró ser el más rápido, seguido del NetApp-Endura y Team Sky. En la segunda jornada llegó el turno de los escaladores, y el italiano Edoardo Zardini fue el más fuerte. Evans, que entró en elgrupo perseguidor, se colocó líder de la general. La tercera etapa cayó del lado del australiano, que aumentó su ventaja con el resto de favoritos. La última jornada terminó con el triunfo parcial de Mikel Landa, mientras que Cadel Evans controló a sus rivales para hacerse con el triunfo final.
París-Niza
La primera carrera importante de la temporada estuvo marcada por la presencia de algunos ciclistas importantes y por la igualdad final. Nacer Bouhanni logró la primera victoria al sprint, pero Moreno Hofland respondió al francés y logró imponerse en la segunda llegada masiva. En la tercera etapa, fue John Degenkolb el que se impuso a sus rivales en la línea de meta.
En la cuarta etapa se impuso Tom Jelte Slagter, mientras que en la quinta y la sexta el triunfador fue Carlos Betancour, que se encaramó a la primera posición de la clasificación general. Slagter repitió victoria en la penúltima etapa, mientras que en la última el triunfo fue para Arthur Vichot al sprint.
Tirreno-Adriático
La carrera italiana estuvo protagonizada por el duelo entre Nairo Quintana y Alberto Contador, y la batalla no defraudó. La primera victoria de etapa fue para el equipo Omega Pharma-Quick Step, que se impuso en la contrarreloj por equipos. En la primera etapa en línea, Matteo Pelucchi se impuso al sprint. Peter Sagan fue el triunfador de la tercera etapa, la última antes de afrontar la montaña.
El madrileño logró el triunfo con un segundo de ventaja sobre el colombiano en la cuarta etapa, mientras que en la quinta, Contador repitió triunfo tras un espectacular ataque. Cavendish y Malori, en la contrarreloj final, fueron los triunfadores de las dos últimas etapas, pero el liderato final ya estaba decantado a favor de Alberto Contador.
Volta a Catalunya
La carrera en tierras catalanas se presentó con un cartel de ciclistas realmente espectacular, lo que auguraba una gran batalla. Luka Mezgec fue el primero en levantar los brazos en línea de meta, situación que repitió en la segunda etapa. En la primera etapa de montaña, Joaquim Rodríguez logró la victoria con cinco segundos de ventaja sobre Contador y nueve sobre Quintana.
Van Garderen ganó la cuarta etapa y Mezgec repitió triunfo en la quinta jornada. Stef Clement y Lieuwe Westra fueron los triunfadores de las dos últimas etapas, tras culminar sendas escapadas. Ninguna hizo peligrar el primer puesto de ‘Purito’, que logró el primer triunfo de la temporada.
Vuelta al País Vasco
Otra cita importante en el calendario ciclista. Alberto Contador comenzó fuerte la carrera, logrando la victoria en solitario en la primera etapa. Tony Martin fue el ganador de la segunda jornada tras una escapada en solitario, mientras que Michael Matthews logró la primera victoria al sprint.
Wouter Poels se impuso en solitario en la cuarta etapa, mientras que el británico Ben Swift logró la victoria en la llegada masiva de la cuarta etapa. En la contrarreloj final, la victoria fue para Tony Martin, pero Contador terminó segundo y amplió su ventaja en la clasificación general, consiguiendo la victoria final en la carrera en territorio vasco.