Se cierra el tríptico de Oriente Medio con la última y la más complicada carrera. La orografía de Omán da para un par de etapas de montaña en la que los corredores tendrán las primeras pruebas de cara a sus grandes objetivos en este 2015. ASO, la empresa que también gestiona el Tour de Francia y que está cuajando un buen papel en Catar con catorce ediciones, intentará que Omán sea otra cita imprescindible para la preparación de los corredores en sus objetivos a largo plazo.

Con cinco ediciones a sus espaldas, el corredor más laureado es Chris Froome (Sky) con dos victorias finales consecutivas, las últimas dos ediciones, en las que siempre ha dado el golpe de efecto en la ascensión de Jabal Al Akhdhar, presente este año en la cuarta etapa.

El dominio de Froome

El británico, ausente en esta edición ya que corre en la Ruta del Sol, se impuso en la general de los dos últimos años, en 2014 por delante del americano Tejay Van Garderen (BMC) y del colombiano Rigoberto Urán (Etixx). Froome cimentó su último título omaní en la ascensión a Jabal Al Akhdhar (la montaña verde), en el que ningún rival pudo seguir su estela.

El corredor más laureado en los parciales es el alemán André Greipel, con cinco victorias de etapa. Con cuatro están Sagan y Froome, aunque el eslovaco tiene tres segundos puestos. El eslovaco sí que estará presente, liderando el bloque de Tinkoff junto a Roman Kreuziger, quien también debuta esta temporada. 

Todo gira alrededor de la montaña verde 

Como en Catar, la prueba constará de seis etapas aunque se cambia la crono por una etapa de media montaña. El final en la montaña verde (viernes 20), el puerto de Jabal Al Akhdhar, se erige de nuevo como juez de la carrera. Las otras cuatro jornadas son llanas aunque la existencia de cotas en zonas estratégicas, sobre todo en la segunda y quinta etapas, abren el abanico no sólo a velocistas. 

Etapa 1 | Bayt Al Naman Castle -  Al Wutayyah | 161 km

Primera jornada llana que seguramente se decida al sprint, aunque la meta acaba en un ligero repecho de 300 metros. El maillot rojo de líder será el bonus para velocistas como el noruego Alexander Kristoff (Katusha), de dulce tras sus tres triunfos en Catar, Sagan o Démare. 

Etapa 2 | Al Hazm Castle - Al Bustan | 195,5 km

La etapa más larga de esta edición del Tour de Omán será también indicada para esprínters, aunque puede haber sorpresas en los 20 km. finales debido a la existencia de dos cotas. La última de ellas se encuentra a cinco kilómetros de la llegada y puede servir de criba. Greipel ganó en esta misma llegada en 2014.

Etapa 3 | Al Mussanah - Al Mussanah | 158,5 km

La tercera jornada tendrá un par de circuitos al que se dará una vuelta a cada uno. El primero será el más largo, de 70 kilómetros, aproximadamente. Una vez sobrepasado As Suwayq Motel, los corredores girarán a la izquierda para dar otra vuelta hasta llegar a As Sayaghi, donde el pelotón volverá a coger la ruta de la primera vuelta para llegar a meta.

Etapa 4 | Sultan Qaboos Grande Mosque - Jabal Al Akhdhar (Green Mountain) | 189 km

La etapa reina de esta edición del Tour de Omán cuenta con la subida final a Jabal Al Akhdhar. Los corredores saldrán en dirección sur hasta llegar al avituallamiento en Al Jarda. Allí, se tomará rumbo oeste hasta el sprint intermedio de Birkat Al Mouz, a once kilómetros de meta y casi a pie de puerto. La ascensión de (5,7 km al 10,5%) tiene rampas de más del 13% en el último kilómetro y medio de subida.

Etapa 5 | Al Sawadi Beach - Ministry Of Housing | 151,5 km 

En otra etapa complicada, los corredores volverán a la costa donde bordearán el mar hasta casi Al Badi. Allí, se encontrarán con una especie de circuito en el que se ascenderá cuatro veces, dos por cada vertiente, el Climb of Bousher al Amerat. Tres de esas ascensiones serán puntuables para el maillot de la montaña y la última se encuentra a doce y medio de meta, con suficiente terreno para que veamos una lucha sin cuartel. En este mismo perfil se impuso Sagan a Urán y Nibali el pasado año. 

Etapa 6 | Oman Air - Matrah Corniche | 133 km

La última etapa de esta sexta edición de Omán será la más corta y tendrá la salida en los aledaños del aeropuerto internacional de la capital del país, Mascate. El pelotón se dirigirá hacia Al Seeb, donde darán la vuelta para encarar  la dos ascensiones finales de la carrera. Antes de llegar a Mascate, los ciclistas ascenderán el Climb of al Jissah (27 km. a meta) como en la segunda etapa. 

Sin el ganador de los dos últimos años

Sin la presencia de Froome, que se ha decidido por la Vuelta a Andalucía, el plantel de favoritos. En la terna figuran el vencedor del último Tour de Francia, Vincenzo Nibali, el segundo clasificado de la pasada edición, Tejay Van Garderen, Rafal Majka, Rui Costa y las bazas españolas, Alejandro Valverde y Joaquim Rodríguez, que ya coincidieron hace dos semanas corriendo en Dubái. 

Chris Froome con el maillot rojo de líder en la pasada edición. | Foto: Team Sky.

Otros dos vencedores del Tour de Omán, Fabian Cancellara y Peter Velits, también serán de la partida, aunque se antoja complicado que peleen por la victoria final en esta edición.

Tampoco estará el ciclista con más victorias parciales en el Tour de Omán. Greipel estará en el Algarve portugués a partir del 18 de febrero en preparación para la Milán-San Remo. Pero la prueba omaní contará con el dominador de Catar, el noruego Alexander Kristoff. También estarán. Por su parte, Sagan busca alzarse aquí con su primera victoria este año. El campeón francés de ruta, Arnaud Demaré (FDJ), Tom Boonen (Etixx) o Bouhanni (Cofidis), serán los otros aspirantes, sin olvidarnos de la baza española, José Joaquín Rojas (Movistar) que ya sorprendió ganando en la primera jornada de Catar, hace ocho días.