Mathieu van der Poel ha regresado a la Tierra en el circuito de trincheras de Middelkerke, en el litoral belga. La metáfora obtuvo su mayor simbolismo en una torpe caída a poco más de dos vueltas del final, justo cuando tenía en su mano un doblete mágico: victoria y general del presente Superprestige. El doble premio hubiera cerrado una campaña prácticamente perfecta para este holandés de solo 20 años, recientemente vencedor del Campeonato del Mundo de ciclocross. 

Se tuvo que conformar, a pesar de sus lamentos en línea de meta, con la segunda plaza y el mayor de los trofeos, para nada desaprovechable: la general del Superprestige. Un triste tropezón ha sido el culpable del fin de una racha de seis triunfos consecutivos desde el pasado 4 de enero. Kevin Pauwels, agazapado en la segunda línea de fuego, sin dar un relevo de más ni mostrar demasiado su engañosa cara de yerno angelical, se aprovechó del percance para abrir gas y lanzarse a por la victoria. Una única oportunidad que podía desbancar del primer puesto al todopoderoso 'capo' de BKCP. 

La general en juego en una carrera abierta

Las cábalas eran múltiples en la previa de la carrera decisiva. Van der Poel comandaba el global de la categoría Élite con 92 puntos, 90 tenía Pauwels y 87 Van der Haar. 15 se repartirían en meta, en orden descendente, tras una hora de malabares en los obstáculos, las curvas y los bancos de arena del llamado Nordzeecross, el cross del mar del Norte. 

Faltaron dos vueltas para separar el grano de la paja. Poel, Haar, Meeusen, Aert y Pauwels acabaron con las opciones del resto de participantes, entre los que se encontraban los españoles Aitor Hernández y Javier Ruiz de Larrinaga. Los cinco se enzarzaron en un tira de afloja del que siempre salía indemne Pauwels. A Van der Poel le pudo la ansiedad. Atacó hasta en tres ocasiones en la primera mitad de la prueba y en el último intento obtuvo la renta necesaria para bloquear a sus perseguidores. 

Van der Poel se fue al suelo en el peor momento, yendo primero y a poco más de dos vueltas para acabar

Fue difícil cerrar la baraja de candidatos en un trazado plagado de obstáculos y sin apenas rectas. Van der Haar y Meeusen se sintieron como peces en el agua, pero su motor les abandonó en las tres últimas vueltas. Entonces entraron en juego factores de fondo altamente decisivos, aunque no cruciales.

Bien supo Pauwels, viejo zorro del cross, que los errores se pagan caro en Middelkerke. Esperó sentado en la sillita de la reina a que algún jovenzuelo de los que estaban delante se pasara de la raya. En el mejor momento posible, con apenas dos giros a completar, Van der Poel se fue al suelo y su preciada renta se desvaneció. 

Van Aert tomó el mando. Van der Poel se rehizo lo más rápido que pudo y se soldó a Pauwels como una lapa, evitando males mayores. Pero hasta el más distraído de los miles de espectadores que abarrotaban el circuito se dio cuenta de la latente fatiga del maillot arcoíris. También de Van Aert. Y la de este último era la verdaderamente preocupante para los planes de BKCP. 

Desde Sunweb no esperaron más. Pauwels abrió gas antes del toque de campana y en pocos instantes se colocó primero. Por un momento Van der Poel, tercero, se vio sin su primer Superprestige Élite y reunió las pocas reservas que le quedaban en sus largas piernas para defender su posición, su maillot y su honor de joven leyenda. 

Van Aert claudicó ante este último demarraje del pequeño Mathieu. Pauwels apretó los dientes en el banco de arena, su talón de Aquiles particular. Poco después, mirando hacia atrás, supo que su esfuerzo tendría una recompensa gris: victoria parcial y segunda plaza en la general, a solo un punto de Van der Poel, que entró en meta a nueve segundos del ganador, en mitad de una serena asfixia.

Fue una carrera vibrante, especial, plagada de matices y contrastes. Igual que una temporada de ciclocross que ya claudica y se apaga, dejando paso a ruedas más estilizadas, a firmes más robustos y a un tímido sol del norte que recibe calurosamente a los señores del pavés.

Clasificación del Nordzeecross 2015

1. Kevin Pauwels (BEL) (Sunweb-Napoleon Games) 1:05:17

2. Mathieu van der Poel (HOL) (BKCP-Powerplus) a 9

3. Wout Van Aert (BEL) (Vastgoedservice-Golden Palace) a 17

4. Lars van der Haar (HOL) (Giant-Alpecin) a 30

5. Tom Meeusen (BEL) (Telenet-Fidea) a 59

33. Javier Ruiz de Larrinaga (ESP) (MMR-Spiuk) a 6:34

36. Aitor Hernández (ESP) (Specialized-Ermua) +1 vuelta

Clasificación general final del Superprestige 2014/2015

1. Mathieu van der Poel 106 puntos. 

2. Kevin Pauwels 105 p. 

3. Lars van der Haar 99 p.

4. Tom Meeusen 92 p.

5. Klaas Vantornout 83 p. 

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Javier Ruiz
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