La escena ciclista española, a pesar de seguir sufriendo una dura crisis económica, institucional y organizativa, alberga, por fortuna, honrosas excepciones que salvan su imagen. Una de ellas, la histórica Ruta del Sol, ha escapado definitivamente, en este 2015, de esa espiral autodestructiva que asola el calendario nacional. La variada oferta de llano, montaña, crono y buen tiempo ha acabado por atraer a la línea de salida a los mismísimos Alberto Contador y Chris Froome.

Las dos referencias más importantes del pelotón actual eligieron la prueba andaluza, que cumple 61 ediciones, como punto de partida de su temporada 2015. Un inicio tardío e inteligente al mismo tiempo. La rivalidad entre británico y español alcanzará esta temporada su cota máxima. El primero porque quiere derrotar a su némesis en el más grande escenario, el Tour. El segundo pretende, además de certificar su actual dominio en grandes vueltas, trascender en la historia, intentando ganar Giro y Tour en el mismo año.

Si hay que buscar algún tipo de cojera a una participación inigualable estaría en la baja de última hora de Nairo Quintana y en la dura competencia del startlist del Tour de Omán. Pero el plantel de dorsales no da lugar a demasiadas elucubraciones. En ella, aparte de los líderes de Tinkoff y Sky, está todo un subcampeón de Tour como Jean-Christophe Péraud. También serán de la partida escaladores como Rolland, Duarte o Van den Broeck.

En un plano más periférico se encuentra la gran apuesta 2015 de Trek, Bauke Mollema, un ganador nato como John Degenkolb, los velocistas de MTN-Qhubeka, Farrar y Ciolek, jóvenes en progresión como Bardet y corredores de moda, también de la casa, como Juan José Lobato.

Contador quiere emular a los más grandes ganando Giro y Tour en 2015. 

La macedonia de protagonistas se mezcla con el aderezo de la rivalidad. Contador y Froome acapararán todo el protagonismo de los flash, todos los autógrafos, todas las miradas. El madrileño tiene menos margen de error que el líder de Sky. Su 2015 es un todo o nada en una partida de póquer que pronto deberá acabar. Contador ya ha dejado entrever su intención de retirarse por todo lo alto, con fecha límite en 2016. La última vez que lo recordó fue ayer mismo, en declaraciones al diario AS, durante la presentación del equipo de su fundación.

Contador y Froome vuelven a enfrentarse en territorio español. El último duelo tuvo lugar en la pasada Vuelta

Menos exigentes, aunque igual de significativas, son las aspiraciones de Chris Froome. Su única obsesión es derrotar a Contador en el Tour y recuperar el mando del pelotón mundial. No corre riesgos y quizás sea esa la mejor arma contra el español. Ni él, ni Brailsford, ni Kerrison. Sus asesores más cercanos quieren una aproximación al julio francés sin sobresaltos ni apuestas extrañas. Tampoco han dado muchos detalles del calendario, con solo Tirreno y Flecha Valona confirmadas antes del Tour. Muy al estilo de la formación inglesa, el objetivo es uno y se ha tornado inamovible. La minuciosa preparación y la detallada elección del equipo serán los aspectos que mejor van a cuidar los británicos.

Froome, entrenando en Sudáfrica el pasado mes de diciembre (foto: Chris Froome official web).

Desde mañana, los dos bloques de Froome y Contador, con seis corredores de apoyo cada uno, se someten a examen, no solo por parte de la prensa y el aficionado, también por los propios cuerpos técnicos. Los posibles errores tácticos en estos cinco días de competición son subsanables e incluso recomendables. Del lado británico, Nieve, Roche y Kiryienka serán de la partida, ya que se postulan como fijos en el nueve del Tour. Del ruso, Contador estará apoyado por el veterano Ivan Basso, Jesús Hernández o el joven Michael Valgren. Una formación heterogénea, adaptada a las exigencias cambiantes del terreno andaluz.

Sprints abiertos y dos finales en alto de vértigo

Tanto la baja de Quintana, que se recupera satisfactoriamente de su caída en el Campeonato de Colombia, como la ausencia del vigente vencedor, Valverde, presente en Omán, dejan la pelea por la general en manos de los dos 'capos'. No obstante, el coto no está cerrado y algún que otro cazador está invitado a este primer festín ciclista, como Mollema o Péraud. No hay que olvidar que es febrero y que los estados de forma no están afinados. La principal premisa es probar, progresar y corregir fallos.

Doble sector para empezar

La acción se acota así a la crono corta de la primera jornada y a los dos finales en alto, en la tercera y la cuarta (viernes y sábado). Deporinter, empresa organizadora de la prueba, se anima para mañana miércoles con el denostado pero siempre atractivo doble sector.

En sesión matinal se presenta una breve etapa en línea de 118 km. por territorio onubense para entonar piernas, con inicio en La Rábida (Palos de la Frontera) y meta en Hinojos. Atención a la sucesión de tres cotas repartidas, la segunda de tercera categoría, en los últimos 18 km, que pueden modificar el desenlace previsto al sprint. No habrá bonificaciones, como en toda la carrera. Final muy de Lobato, que esta vez juega en casa.

Tres horas y media de descanso y traslado de aproximadamente 70 km. hasta Coria del Río, en la provincia de Sevilla. Allí tendrá lugar, a orillas del Guadalquivir, la única contrarreloj de la ronda andaluza, de 8,2 km. y sin dificultades reseñables, salvo dos repechos en los kilómetros 3 y 7. Aquí Froome, Contador, Péraud o Mollema comenzarán a posicionarse en la general y quién sabe si también lucharán por el triunfo. Sylvain Chavanel, que inicia la temporada aquí en la Ruta del Sol, se postula también para vencer en Coria.

Sprint con miga

El jueves, segunda etapa, la comitiva abandonará Sevilla en dirección este desde Utrera, buscando la ciudad de Lucena, en Córdoba. 192 km. de travesía por Andalucía central y nuevamente un final digno de estudio, debido a la presencia del alto de la Primera Cruz, de tercera categoría y a nueve kilómetros de meta. La subida no es larga aunque puede animar a aventureros que busquen romper la llegada masiva. El último kilómetro pica ligeramente hacia arriba, al igual que en la etapa matutina del miércoles.

Sierra Nevada, la general en juego

La tercera etapa marca un cambio de escenario. Granada. Sierra Nevada. La montaña guiará el devenir de la clasificación general a partir del viernes. Es turno de Contador, de Froome. Es hora de un primer duelo al sol, de un reconocimiento mutuo. Espera Hazas Llanas, en Güéjar Sierra, una subida de 9 km. exigente, explosiva, con porcentajes irregulares que en algunos puntos alcanzan el 18% y sus famosas curvas de herradura, donde Chris Horner se exhibió, ganó y vistió de líder en la Vuelta a España 2013. Hazas Llanas vendrá precedido por dos puertos, La Cabra (1ª) y El Lucero (2ª), aunque están situados lejos de meta y servirán como pasto de fugas.

Allanadas como juez 

La carrera terminará de decidirse el sábado, en otro alto, el de Las Allanadas, en la Guardia de Jaén. Salida de Maracena, en la periferia de la capital granadina, para poner rumbo norte hacia Jaén, donde los repechos no darán descanso en los casi 200 km. de recorrido. Tres subidas puntuables, Puerto Lope, Noguerones y Albendín, todas de tercera, estarán situados en la primera parte del trazado, favoreciendo la formación de cortes, que se esperan numerosos.

El control del equipo del líder cobrará mayor importancia. El terreno quebrado de la sierra jienense es traicionero y puede haber sorpresas. En Allanadas, una corta pero exigente subida de 4,5 km. al 9,6% de media y picos del 20, se avecina una resolución de infarto, con el cuerpo a cuerpo como única táctica para obtener la victoria.

Final del camino en la Costa del Sol

La quinta y última jornada de esta Ruta del Sol 2015, el domingo 22, se concibe como un sereno epílogo tras las incursiones en las sierras granadina y jienense. No habrá ningún espacio para luchar por una general ya definida y solo el suave repecho final en la localidad malagueña de Alhaurín de la Torre pondrá algo más de picante a un previsible sprint final. Degenkolb, Lobato o Farrar se posicionan como principales aspirantes.

· Datos del perfil del alto de Las Allanadas extraídos de Andalucía Cicloturismo. 

· Perfiles: MapMyFitness Inc. / Deporinter.