Gran victoria para Geraint Thomas. El único, junto a Rein Taaramae, capaz de discutir la soberanía y el dominio de Etixx en el Algarve. El equipo belga se ha puesto muy serio con un ritmo brutal pero tanto el estonio como el a la postre vencedor, Thomas han sabido romper ese ritmo de control en un terreno propicio para emboscadas. El británico se pone líder y tendrá posibilidades reales de llevarse la general si hace una buen crono.
Terreno de emboscadas
Una etapa llamada a crear las primeras diferencias entre los favoritos. El pasado año, Michal Kwiatkowski se llevó una buen recompensa de Monchique que le dio ventaja para acabar proclamándose vencedor. La media montaña llegaba con la tradicional doble subida a Monchique en un entorno rompepiernas. El inicio, costero, más suave, contrasta con el perfil de la segunda parte de la jornada, más exigente.
Etixx no deja opción
La etapa se antojaba de ataque y así ha sido desde el principio. Muchos demarrajes buscando una escapada que podía tener visos de llegar a buen puerto. Al final, Marcel Sieberg (Lotto Soudal), Andreas Schillinger (Bora-Argon 18), Frabricio Ferrari (Caja Rural-Seguros RGA), Wesley Kreder (Team Roompot) e Ivan Balykin (RusVelo) han formado la escapada protagonista de la jornada, con un fugaz protagonismo de Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo), que no pudo seguir en el corte delantero. Tras tener rentas superiores a los cinco minutos, la ventaja empezó a disminuir a partir de la primera ascensión a Monchique.
Las metas volantes, repartidas entre Ferrari y Balykin, aportaron emoción a un primera parte algo monótona. Como antes se ha dicho, la ventaja comenzó a disminuir con la llegada del terreno más duro. A falta de 90 kilómetros Etixx-Quick Step, con la fiable baza de Michal Kwiatkowski, acompañado por Tony Martin y Stybar, se puso muy serio. Acaparó el protagonismo en la punta del pelotón y mostraron un ritmo infernal en la zona de cotas.
Etixx continúa con su dominio
Tras bastantes kilómetros a gran ritmo, la fuga quedoó neutralizada en el momento que a Etixx le interesó. Restaban 28 kilómetros muy duros y explosivos, terreno de emboscada pensaron algunos. En uno de las cotas, no puntuable, más duras saltaban cinco hombres buscando la gloria. El español Jonatha Castroviejo (Movistar Team) acompañado por Bakhtiyar Kozhatayev (Astana), Ian Boswell (Sky), Phil Gaimon (Optum) y Alberto Gallego (Rádio Popular-Boavista) se fueron con varios segundos de margen. Durante unos diez kilómetros estuvieron por delante, rebelándose al dominio de Etixx. Al final, fueron neutralizados antes del segundo paso por el Alto de Monchique (3ª).
Los rebeldes de Monchique
En plena subida llegaron los dos demarrajes más importantes del día. Los dos rebeldes que osaron mediar en el dominio de Etixx, en la hegemonía mostrada por el conjunto belga. Primero fue un animado Rein Taaramae (Astana Team) el que se marchó en solitario. El estonio estaba con ganas tras su triunfo en la Vuelta a Murcia y ante su segunda oportunidad con su nuevo equipo. Taaramae se fue con varias decenas de segundos pero el contraataque de Geraint Thomas (Team Sky) alcanzó al ciclista de Astana, le sobrepasó y se puso con veinte segundos de margen sobre el paquete principal.
El británico iba a coronar con once segundos sobre Taaramae. Cinco kilómetros de descenso, ascenso y descenso final. Lo tenía bien. Thomas es un hombre completo, capaz de hacerlo bien en la montaña y bajar con la finura y potencia típica de un gran rodador.
Doble premio para Thomas
Al final, Geraint Thomas se impuso en solitario en Monchique, con 19 segundos sobre Taaramae y 23 sobre el gran grupo, encabezado por un sorprendente Valerio Agnoli, acompañando a su líder Luis León Sánchez. Victoria para Sky y triplete de Astana en el top 4... algo se le había escapado a Etixx que entró 'Kwiato' y Stybar en quinta y sexta posición.
El liderato pasa a manos de Thomas con medio minuto sobre Taaramae y pocos segundos más sobre un grupo de candidatos encabezado por Stybar, Kwiatkowski, Luisle y Porte. El británico lo tiene bien visto su gran rendimiento en la contrarreloj. De sacar una buena renta con hombres como Kwiatkowski, Porte o Luis León Sánchez podría aguantar en Malhao el próximo sábado.
Clasificaciones tras la segunda etapa
Y mañana...
La tercera etapa de la Volta al Algarve consistirá en una crono individual, en el Cabo de San Vicente de 19 kilómetros no demasiado exigente pero tampoco es plana. Una baja inicial contrasta con el terreno de falso llano de la parte final. Tony Martin aparece como el gran candidato pero otros hombres como el propio Geraint Thomas o incluso Michal Kwiatkowsko o Rein Taaramae podrían tener opciones en este tipo de cronos.