Con el inicio de la temporada del pavé eclipsando el resto de competencias, en Francia se resisten a la soberanía belga en el calendario y ponen en marcha un fin de semana completa. Tras la disputa de la Classic Sud Ardeche, el fin de semana galo se cierra con La Drôme Classic, una carrera de nueva creación (solo se ha disputado una edición en 2014), pero que contiene mucha emoción y dureza, con el objetivo de preparar París-Niza y las Clásicas de cotas más importantes. Ambas, la Classic Sud Ardèche y La Drôme Classic conforman Les Boucles Drôme Ardeche.
Bardet, ganador de la primera y única edición
Como decimos, una carrera de reciente creación. En 2013 se iba a disputar la primera edición pero el mal tiempo obligó a suspenderla. Al final, el pasado año pudo disputarse y la carrera debutó en el UCI Europe Tour. En esa edición, el ganador fue Romain Bardet quien se impuso en el repecho final de Valence con nueve segundos de margen sobre el grupo encabezado por Sebastián Delfosse y Gianni Meersman. El ciclista de AG2R saltó a falta de tres kilómetros de un grupo de seis en el que estaban presentes hombres de calidad como Bakelants o Pierrick Fedrigo. Se marchó en llano y remató en el repecho final en Valence.
Más dureza con respecto al año pasado
Pero ya hablando de esta edición, la salida y la meta se transladan veinte kilómetros al sur, desde Valence hasta Livron. Además, la carrera será mucho más dura, con la inclusión de nuevas cotas. El circuito inicial, al que se darán tres vueltas, estará compuesto por cuatro cotas. Beauvallon, Monteleger, Allex y Haut-Livron.
Tras tres vueltas de maduración de la carrera, la última parte de la prueba tiene cinco cotas consecutivas y un final salpicado por dos muros. Chabrillan, Grande Limite y Roberts son la gran novedad de la presente edición, dentro de los últimos cinquenta kilómetros de competición. Para acabar, tras todo el desgaste aún quedan dos muros. De nuevo, el Mur d'Allex, a ocho kilómetros de meta, y la Côte de Haut-Livron, que se corona a solo dos kilómetros de la meta. El que corone destacado en el alto, tendrá muchas papeletas de ganar, a diferencia de otros años cuando la meta estaba en un repecho ligero.
Los escaladores explosivos marcan el terreno
Una amplia nómina de candidatos figuran en la lista de inscritos. Una carrera dura pero con un final que permite muchas alternativas. Franceses y colombianos, despreocupados por las Clásicas del norte, centran sus esfuerzos en estas carreras buscando la forma óptima para las vueltas por etapas.
Bardet, gran candidato
Entre los locales, tres formaciones copan prácticamente todas las esperanzas galas. AG2R cuentan con Romain Bardet como punta de lanza. El vigente vencedor de la prueba quiere conseguir una forma óptima de cara a poder brillar en París-Niza y llega tras mostrar un buen nivel en la Vuelta a Andalucía. A su lado, el subcampeón del Tour de Francia 2014, Jean-Christophe Peraud, y el ganador del Tour de Haut-Var, Ben Gastauer.
En la Française des Jeux, lejos de ser escaladores puros, los rematadores completos Kevin Reza y Arthur Vichot apostarán por remachar en los últimos metros si la carrera no va excesivamente dura para ellos. Por último, en Europcar, Thomas Voeckler, perro viejo en estos finales, podría tener muchas opciones al igual que el escalador Romain Sicard que está mostrando un gran nivel en las últimas temporada.
En Bretagne Seche Environnement, Pierrick Fedrigo y Jonathan Hivert serán los hombres con más opciones mientras que en el modesto Team Marseille 13 KTM, Remi Di Gregorio portará los galones de líder.
Uran, Arredondo, Chaves, Atapuma...candidatos
Por el otro lado, entre los colombianos, grandes escaladores, el nivel no es inferior. Rigoberto Uran (Etixx-Quick Step) es la cabeza de lanza, escoltado por Julián Arredondo (Trek Factory Racing), Esteban Chaves (Orica GreenEdge) o Darwin Atapuma (BMC Racing Team). Los cuatro son escaladores muy completos que se defienden también bajando e incluso pueden ser explosivos en el final de carrera. El equipo Colombia, con un equipo muy luchador, completa la participación cafetera.
Fuera de las fronteras francesas y colombianas, la nómina varía entre rematadores como Gianluca Brambilla (Etixx-Quick Step), Damiano Caruso (BMC Racing Team) o Michael Albasini (Orica GreenEdge) y los escaladores completos como Rohan Dennis (BMC Racing Team), quien tiene muchas opciones tras el nivel mostrado en las colinas australianas, Paul Martens (Team LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek Factory Racing) o Ivan Santaromita (Orica GreenEdge).
Por tanto, una amplia nómina de favoritos para afrontar una carrera que se ha endurecido y cuenta con una participación de mayores quilates. Grandes vueltómanos como Bardet, Peraud, Mollema, Uran o Dennis escogen las colinas prealpinas como zona de preparación para las grandes carreras por etapas.