Hablar del adoquín y de clásicas es sinónimo de Tom Boonen y Fabian Cancellara. Ambos han marcado un antes y un después en las carreras de un día. Con siete monumentos cada uno, luchar por ganar a cualquiera de ellos era una hazaña al alcance de muy pocos, pero como todo en la vida, los años pasan y los corredores lo notan. El suizo ya declaró que en dos años se retiraría, mientras que el belga, con 34 años, ya no es el mismo de antes. Es la hora de dar el relevo generacional a otros corredores.
Difícil será encontrar a uno o dos corredores capaces de crear una hegemonía tan poderosa como la hicieron Boonen y Cancellara en su día. Pero sí es cierto que son varios nombres los que suenan para ocupar ese vacío tan grande que dejarán estos dos. Van Avermaet, Terpstra, Stybar, Sagan, Degenkolb o Vanmarcke lucharán por ser los reyes de las clásicas en una disputa que se prevé muy abierta e igualada.
El dúo belga
Como no podía ser de otro modo, el relevo de Tom Boonen caerá en manos de dos compatriotas suyos, Greg Van Avermaet (BMC) y Sep Vanmarcke (LottoNL). El corredor de BMC, ahora mismo inmerso en un supuesto caso de dopaje, sabe lo que es rozar la gloria con un segundo puesto en el Tour de Flandes el año pasado, superado solamente por Fabian Cancellara. Algo parecido le ha ocurrido siempre a Sep Vanmarcke. El belga ha cosechado grandes resultados en las carreras de un día con podios en París-Roubaix y Tour de Flandes. El año pasado fue tercero en la carrera flamenca por detrás de Cancellara y Van Avermaet. Aún así Vanmarcke tiene un punto a favor, su edad. Sus 26 años le convierten en un corredor no demasiado mayor y con una experiencia brutal a pesar de su corta edad.
La fuerza de Etixx
Si por algo se caracteriza el equipo belga es por saber manejar y ganar en este tipo de carreras. Sin duda Tom Boonen es su hombre franquicia, pero por si acaso ya le han encontrado varios sustitutos: Zdenek Stybar y Niki Terpstra encabezan esa lista. El holandés Niki Terpstra ya sabe lo que es ganar un gran monumento. El año pasado se alzó con la victoria en París-Roubaix por delante de Degenkolb y Cancellara, lo que hace pensar que en estos años puede ser uno de los grandes favoritos. Por otro lado, Stybar, un corredor forjado en el ciclo-cross, se adapta muy bien a este tipo de carreras, con carreteras en mal estado, mojadas y bacheadas. Ha demostrado tener piernas de sobra para lograr algún monumento y, sin en Etixx se lo permiten, podría luchar por Flandes o Roubaix en cualquier momento. Etixx es un equipo hecho por y para competir al máximo nivel sobre pavé. Además, cuentan con gregarios de lujo capaces incluso de ganar carreras como Stijn Vandenbergh, Iljo Keisse o el joven Guillaume Van Keirsbulck.
Ian Stannard (Team Sky), Philippe Gilbert (BMC Racing Team), Jens Debusschere (Lotto-Soudal), Jurgen Roelandts (Lotto-Belisol) o Boasson-Hagen (MTN-Qhubeka) también entran en esta clase media de clasicómanos llamada a aportar emoción en las grandes carreras y a pelear por esas pruebas de menor nivel.
La juventud quiere mandar
Tanto Peter Sagan (Tinkoff) como John Degenkolb (Giant) son muy jóvenes y todavía les queda mucha carrera por delante. A pesar de ello, ya han demostrado que las promesas que fueron algún día se han convertido en realidad. El eslovaco sabe lo que es ganar en suelo belga, E3 y Gent Wevelgem han sido sus dos victorias más importantes en carreras de un día. Este verano fichó por Tinkoff, por lo que habrá que tenerle más en cuenta. Y es que el equipo de Oleg Tinkov ve en el eslovaco su única oportunidad de ganar en este tipo de carreras.
Por otra parte está el caso del alemán John Degenkolb. El corredor de Giant mostró en la etapa reina del Tour de Dubai que se ha preparado muy bien para las clásicas de primavera. Su gran potencial y su punta de velocidad en los últimos metros le hacen favorito para alzarse con la victoria en las grandes clásicas de este año. Quizás tenga mucho que evolucionar hasta ser un candidato a Roubaix o Flandes, pero pruebas como E3 Harelbeke, Gent-Wevelgem, Scheldeprijs o Kurne-Bruselas-Kurne serán un territo apto para sus cualidades como hombre rápido y resistente.
Los clasicómanos más vivaces
No conviene olvidarse de los ciclistas más juveniles. Aquellos que aún no han dado el salto definitivo, que están empezando en esto del profesionalismo y que tendrán mucho que decir a largo plazo. Jean-Pierre Drucker (BMC Racing Team), Yves Lampaert (Etixx-Quick Step), Jelle Wallays y Edward Theuns (Topsport-Vlaanderen Baloise) cuentan con menos de 23 años y ya están despuntando en clásicas menores como Omloop Het Nieuwsblad o Kurne-Bruselas-Kurne. A estos se unen otros como el ya mencionado Van Keirsbulck, más asentado en el máximo nivel, Dylan Teuns y Rick Zabel (BMC Racing Team), Lucasz Wisinowski (Etixx-Quick Step), Tiejs Benoot (Lotto-Soudal), Tom Van Asbroeck (LottoNL-Jumbo), Tosh Van der Sande (Lotto-Soudal), Roy Jans (Wanty-Group Gobert) o Sander Helven (Topsport-Vlaanderen Baloise).
Con las grandes citas de la primavera a la vuelta de la esquina solo queda esperar y sentarse en el sofá para que comience el espectáculo.