El frio se aleja, el sol empieza a brillar con fuerza y los termómetros suben de temperatura. Paralelo destino muestra la firme evolución de la temporada ciclista. El World Tour aterriza en Europa para afrontar el primer tramo de carreras relevantes, marcadas con una equis en el calendario de la mayoría de clase alta del pelotón. La París-Niza abre fuego. Amantes del ciclismo, ha llegado la hora.

La Carrera del Sol se presenta radiante, con un recorrido diverso y sin un claro favorito a la victoria final. La ausencia de los grandes capos del ciclismo mundial se verá compensada con un abanico espectacular de piezas talentosas, con afán de gloria y con una oportunidad de oro para ver ratificada su condición. El escenario idóneo para disfrutar de una carrera ofensiva, incierta y emocionante, la 73ª edición de la París-Niza.

La París-Niza 2015 vuelve al formato de recorrido tradicional. Abrir con un prólogo y finalizar con una cronoescalada. La carrera dará comienzo el domingo 8 de marzo en la ciudad de Maurepas. Finalizará ocho días después, el 15 de marzo, con una explosiva cronoescalada al Col d’Èze. En la parte intermedia de la carrera, existen dos distinciones claras. Las tres primeras etapas, donde los favoritos tomarán el pulso a la competición y cederán el protagonismo a los velocistas, y la parte decisiva, tres etapas de montaña que ofrecerán suficiente dureza como para que los mejores decidan.

Oportunidad de oro

La ausencia de grandes nombres como Alberto Contador, Chris Froome o Nairo Quintana marca la participación de la carrera. Los segundos espada del pelotón mundial, ya sea por juventud o por intereses de equipo, tendrán una oportunidad inigualable. Aquellos que necesitan dar un paso al frente para entrar en el olimpo de candidatos a las tres grandes de la temporada asistirán a la París-Niza con la convicción de buscar un triunfo de nivel que les muestre el camino.

El último ganador, Carlos Betancur, no estará en la salida para defender el título. Sí tomará parte de la carrera el ganador de la edición de 2013, Richie Porte, acompañado de un Sky potentísimo a su servicio. El australiano será uno de los grandes favoritos junto a Rafal Majka, Fabio Aru y Tejay Van Garderen. Ellos son los cuatro candidatos más visibles para luchar por la victoria, poseen calidad y tienen al lado equipos potentes para tomar la iniciativa en la montaña.

Detrás de los cuatro aparece una línea de fuego no menos peligrosa. Potenciales estrellas en pleno desarrollo, una nueva generación en busca del sol. Warren Barguil, Wilco Kelderman, Andrew Talansky, Romain Bardet, Geraint Thomas, Rui Costa o Beñat Intxausti buscarán hacer frente a los grandes favoritos para llevarse la Carrera del Sol. Serán muchos galgos en busca de la corona, una diversidad de candidatos que parece propicia para ver un ciclismo ofensivo, el que caracteriza a la ronda francesa.

Tras los nombres que suenan con más fuerza, varios ciclistas más destacan en la lista de participación de la 73ª edición de la París-Niza. Michal Kwiatkowski, Jean-Christophe Péraud, Tim Wellens, Philippe Gilbert, Tony Martin, Geraint Thomas, Bob Jungels, Sylvain Chavanel, Bradley Wiggins, Thomas Voeckler… un sin fin de corredores de calidad, capaces de rendir en el terreno propuesto por la organización. En pleno acercamiento a los primeros monumentos de la temporada, muchos querrán probarse y será la ocasión ideal, envueltos de rivales de primer nivel en una carrera con historia y prestigio. La primavera ciclista flota en el ambiente y París-Niza volverá a ser una temporada más la primera gran cita.

En el apartado de la velocidad el interés no desciende. Las tres primeras etapas en línea y quizá también la quinta, serán una lucha sin cuartel entre sprinters de alto nivel. Empezando por los franceses, que corren en casa. Se vivirá otro capítulo en el duelo Arnaud Démare y Nacer Bouhanni. Otro galo que viene pisando fuerte, Bryan Coquard, se unirá a la pelea patria. Aunque la velocidad francesa estará perfectamente representada, no lo tendrán fácil ante titanes como Alexander Kristoff, André Greipel, Michael Matthews o John Degenkolb.

Una vez más, en busca del sol

El pistoletazo inicial de la Carrera del Sol será un prólogo en la localidad de Maurepas. Los escasos 6’7 kilómetros de recorrido no servirán para ver grandes diferencias de tiempo, pero los contrarrelojistas y los corredores con potencia se pelearán por el primer maillot de líder. La carrera avanzará con cama y prudencia. Tras el prólogo, las tres primeras etapas serán llanas, sin prácticamente ningún puerto reseñable. Los sprinters cogerán el testigo y se batirán para conseguir victorias de prestigio.

Con el protagonismo acaparado por los velocistas, la hora de la verdad llegará con la disputa de la cuarta etapa. Los aspirantes a la general tendrán un primer obstáculo peligroso. La montaña aparecerá para empezar a decidir con una etapa exigente con final en la Croix de Chaubouret (10 kilómetros al 6.7 %). Antes de la cima donde se ubicará la meta, los corredores tendrán que superar siete puertos puntuables en la jornada más larga de la carrera, 204 kilómetros. El día siguiente, con la resaca de la dura jornada anterior, el pelotón afrontará una etapa de media montaña en la que se verá un bonito duelo entre los valientes aventureros y los conjuntos interesados en una llegada masiva, que intentarán volver a mojar.

El transcurso de la carrera seguirá en la sexta etapa, con un recorrido rompepiernas característico de la carrera francesa. Subidas y bajadas sin descanso, con tres puertos de primera categoría y tres de segunda para finalizar en la ciudad de Niza. Subidas desde el primer kilómetro y con terreno suficiente como para preparar una escabechina que resuelva la general. Si las siete interesantes y variadas primeras etapas de la París-Niza no han conseguido dar con un claro vencedor, la última jornada se encargará de sentenciar. Una cronoescalada de 5’5 kilómetros al archiconocido Col d’Èze pondrá el broche de oro al aterrizaje del pelotón World Tour a tierras europeas.

Prólogo: Maurepas - Maurepas

Etapa 1: Saint-Rémy-lès-Chevreuse - Contres

Etapa 2: ZooParc de Beauval - Saint-Amand-Montrond

Etapa 3: Saint-Amand-Montrond - Saint-Pourçain-sur-Sioule

Etapa 4: Varennes-sur-Allier - Croix de Chaubouret

Etapa 5: Saint-Étienne - Rasteau

Etapa 6: Vence - Nice

Etapa 7: Nice - Col d'Èze

Lista de inscritos

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Sobre el autor
Oriol Trasserra
1990. Periodismo. Coordinador de Ciclismo Vavel y redactor de Alemania Vavel. Contacto: [email protected]