Un maravilloso futuro. Eso es lo que le espera a Yves Lampaert, procedente de un país de tradición primaveral y con un equipo que mima al detalle la temporada de clásicas. Ya deslumbró en Kurne, con un quinto puesto, y hoy, con una excelente estrategia, se lleva una victoria de nivel ante buenos clasicómanos. Además, se coloca líder y muy bien posicionado para rematar mañana. Van der Sande y Cordeel fueron segundo y tercero respectivamente.

La primera etapa de los Tres Días de Flandes Occidental unía Brujas con Harelbeke con un recorrido de 171 kilómetros que mezclaba una zona intermedia de cotas, destacando el Oude Kwaremont. Al final, un circuito de casi diez kilómetros en Harelbeke, prácticamente llano para rematar en la meta.

Doble intento de escapada

Arrancaba la jornada con una intentona de nivel. Jelle Wallays (Topsport-Vlaanderen Baloise), acompañado por Thomas Vaubourzeix (Veranclassic) y Stef Van Zummeren (Verans Willems). Este corte no contó con el beneplácito del grupo principal, especialmente viendo a Wallays como figura peligrosa por delante. Sander Cordeel intentó unirse a los escapados pero el pelotón se le echó encima. El intento de Wallays, Vaubourzeix y Van Zummeren fue neutralizado por el paquete principal a los treinta kilómetros.

Con 40 kilómetros de competencia superados, Tim Kerhof (Team Roompot), Gijs Van Hoecke (Topsport Vlaanderen-Baloise), Alistair Slater (An Post-ChainReaction) y Gorik Gardeyn (Veranclassic Ekoi) se destacaron por delante y contaron con el beneplácito del pelotón, comandado por el equipo del líder, Katusha. El conjunto ruso se limitó a imponer un ritmo de control y dejó hacer a los de cabeza que consiguieron diferencias superiores a los cuatro minutos antes de la zona de cotas.

El pavé endurece el camino

El pelotón se fracturó en varias ocasiones merced a la selección natural de las piedras pero el ritmo por detrás era superior al de los escapados que vieron como su renta quedaba ya por debajo de los dos minutos. La llegada de Oude Kwaremont trajo consigo una nueva reducción de la brecha, que se situaba en 38 segundos al final de la ascensión.

Superado ya el sector de cotas y una vez la escapada fue neutralizada, se formó un grupo de quince por detrás de los escapados. Van Hoecke, el más fuerte de la fuga, pudo mantenerse en dicho grupo. Solo los más fuertes sobre pavé pudieron estar en ese corte de favoritos: el propio Van Hoecke, Steve Chainel, Steve Chainel (Cofidis), Yves Lampaert, Martin Velits y Lukasz Wiśniowski (Paso Etixx-Quick), Baptiste Planckaert (Roubaix Lille Metropole), Roy Jans, Bjorn Leukemans y Marco Marcato (Wanty Groupe Gobert), Tosh Van der Sande (Lotto Soudal), Danny Van Poppel (Trek Factory Racing), Tim Kerhof (Team Roompot), Gijs Van Hoecke (Topsport Vlaanderen-Baloise), Alistair Slater (An Post-ChainReaction) y Gorik Gardeyn (Veranlassic Ekoi).

Lampaert demuestra su clase

Un grupo en el que no hubo excesiva colaboración y el egoísmo fue la nota habitual. Lo probaron Van der Sande, entre otros. Así que este grupo de quince fue neutralizado por un segundo pelotón que llegó a tener una desventaja de dos minutos. Fue entonces cuando Lampaert y Gougeard saltaron a la palestra. El belga y el galo saltaron el grupo y se llevaron a Van der Sande, Cordeel y Mirko Selvaggi (Wanty-Group Gobert). Un quinteto que supo entenderse y llevar una renta de control sobre el pelotón (entre 30 y 40 segundos).

Katusha lideraba la persecución. El equipo ruso quería defender el liderato de Vorobyev y tiraron por detrás. Tanto que a falta de dos vueltas para la conclusión parecía que iban a cazar al grupo cabecero. Sin embargo, el hueco no se cerraba del todo. Luego de bajar hasta los diez segundos, la renta subió de nuevo en la última vuelta y este quinteto se jugó la etapa.

Ahí, Lampaert fue el más rápido y el más hábil en la llegada. Cordeel intentó atacar desde lejos, no pudo con la superioridad del ciclista de Etixx que ve como se está forjando una nueva estrella de la primavera. Van der Sande fue segundo y Cordeel, tercero. Lampaert y sus compañeros de escaramuza entraron con cuatro segundos de renta sobre el grupo del líder. Esos segundos, unidos a los diez segundos de bonificación por la etapa y a su buena crono inicial, dejan al belga como líder, arrebatando la plaza al ruso Vorbyev.

Clasificaciones tras la primera etapa

Y mañana...

La carrera se decidirá este domingo con una etapa más dura que en la jornada de hoy. 185 kilómetros entre Nieuwspoort e Ichtegem con un encadenado de cotas intermedio entre las que figuran Goeberg, Rodeberg, Monteberg y Kemmelberg, entre otras. Al final, un circuito que incluye Keiberg y Ruidenberg para rematar en meta.