Un año después de su primera victoria como profesional, Danny Van Poppel repetía victoria en los Tres días de Flandes Occidental. El ciclista de Trek no pudo tener oportunidades ayer, en una jornada que se hizo más dura, pero hoy, gracias al trabajo final de su equipo y a su remate al sprint puede sonreir en una carrera que jamás olvidará. Dos victorias en dos ediciones. Por su parte, Yves Lampaert (Etixx-Quick Step) se ha hecho con la general tras cuajar una gran carrera: buena crono inicial, victoria en la etapa más dura y muy activo en la última jornada. Estamos ante el nacimiento de un futuro gran clasicómano.
Dureza final
La segunda etapa de los Tres días de Flandes Occidental tenía, a priori, más dureza que la anterior. Pero al final, como se dice en el mundo del ciclismo, ‘los recorridos los hacen duros los ciclistas’. Y así ha sido porque hubo más ataques y más actividad ofensiva en la primera etapa, con un final más suave, que en la segunda, en donde el circuito final de Ichtegem dejaba mucho margen para la ofensiva. Y es que el triple paso por Keiberg y Ruideberg marcaba los giros finales. Antes, en la parte intermedia, un encadenado de ascensiones coincidentes con la Gent-Wevelgem, con cotas como Rodeberg, Kemmelberg o Monteberg añadía aún más dureza.
La jornada comenzaba con los intentos de Kenny Dehaes (Lotto-Soudal) y Gijs Van Hoecke (Topsport-Vlaanderen Baloise), pero el pelotón no estaba dispuesto a permitir una escapada tempranera. Las aspiraciones a coger bonificación entre los candidatos a la victoria pudieron con las ansias de los aventureros.
Una vez superada la disputa intermedia sin favoritos con bonificación, un grupo de siete ciclistas con hombres importantes como Jelle Wallays (Topsport-Vlaanderen Baloise) o Jimmy Engoulvent (Team Europcar) se hicieron con la cabeza de la carrera. Además de ellos, Louis Verhelst (Cofidis), Riccardo Stacchiotti (Nippo - Vini Fantini), Tim Kerkhof (Team Roompot), Edwig Cammaerts (Veranclassic - Ekoi) y Stef Van Zummeren (Verandas Willems) formaron la escapada del día.
Etixx, a su antojo
Por detrás, Etixx llevaba el control del ritmo. Dejaron ir a los siete de cabeza hasta los cuatro minutos pero con la llegada de las cotas intermedias, la formación de Patrick Lefevre aceleró y dejó la renta por debajo de los dos minutos. Los hombres del Roompot, Hoogerland y Asselman intentaron saltar pero el pelotón sometió sus ofensivas. Tras superar la zona de cotas la renta volvió a subir hasta los 3:22.
La relativa calma que prosiguió a las cotas se frenó en seco con la entrada en el circuito final. La oportunidad de coger bonificaciones en el segundo sprint intermedio jaleó a los integrantes del pelotón principal que avivaron su marcha. Tanto, que a 50 kilómetros de meta, en la primera vuelta, un grupo de 17 corredores se destacaron del grupo principal. Adrien Petit (Cofidis), Kris Boeckmans (Lotto-Belisol), Lindeman (LottoNL-Jumbo), Edward Theuns (Topsport-Vlaanderen Baloise), Drucker y Lodewyck (BMC Racing Team) 'acompañaban' al líder, Yves Lampaert, en ese grupo destacado. Junto al líder de la carrera estaban Meersman, Van Keirsbulck y Wisniowski como guardia pretoriana. La fiabilidad de Etixx sobre el pavé volvía a ser excelsa.
Katusha y Trek trabajan para neutralizar
En el sprint intermedio, Petit, Drucker y Theuns cogieron los segundos de bonificación. Por detrás, Katusha, con Vorobyev (segundo clasificado) como gran alternativa, impuso un fuerte ritmo para neutralizar a ese grupo de 24 (tras la fusión con la primera escapada del día). Su única oportunidad era neutralizar con tiempo para intentar algún ataque, pillando desprevenido a Etixx, algo muy improbable. Los rusos, ayudados por Devolder (Trek Factory Racing) y Leukemans (Wanty-Group Gobert) pudieron con las ansias del grupo de cabeza. La renta al inicio de la última vuelta era de siete segundos. Así que todo listo para llegada al sprint.
Al final, en la volata, Danny Van Poppel impuso su potencia por delante de Kris Boeckmans y Michael Van Staeyen. La general final fue a parar a manos de Yves Lampaert cuyo futuro se prevé grandioso en la temporada primaveral. Además, se confirma el poderío de Etixx en las clásicas y carreras sobre pavé.