Lucha feroz en la Volta a Catalunya. Tras cinco etapas disputadas, al fin los favoritos consiguieron eliminar de la general a los tres integrantes de la escapada del primer día. Alejandro Valverde consiguió su segunda victoria parcial y homenajeó de la mejor manera posible a Xavi Tondo. Movistar Team formó un abanico que sirvió para seleccionar la carrera y eliminar al líder, Bart de Clercq. Un ataque del murciano en los kilómetros finales le valió para llegar en solitario a la meta y levantar los brazos en Valls. Richie Porte llegó a cinco segundos y se convierte en el nuevo líder de la Volta.
Con el recuerdo aún fresco de la durísima etapa reina de la Volta, el pelotón de la ronda catalana se encaminó a realizar la quinta etapa entre las poblaciones de Alp y Valls. Una jornada plácida sobre el papel. Terreno favorable durante gran parte de la ruta y final nervioso con el Alt de Lilla (2ª), a diez kilómetros de la meta. Tras un rápido descenso, meta en la ciudad de Valls, localidad del malogrado ciclista catalán Xavi Tondo.
Salida fulgurante
Como viene siendo habitual en las etapas de la Volta a Catalunya 2015, la salida fue fulgurante. Ataques, velocidad y nerviosismo. En el kilómetro tres, doce corredores desafiaron el control del gran grupo. Entre ellos, ciclistas como C. Meyer (Orica) o Lluís Mas (Caja Rural). La fuga, bastante numerosa, no gustó al pelotón, que aumentó la velocidad para neutralizar. La aventura de los doce duró poco y en el kilómetro 36 fueron engullidos por la velocidad del grupo principal.
La fuga aún no estaba consolidada y llegó el sprint intermedio de La Seu d’Urgell, con bonificaciones de por medio. Los dos primeros puestos fueron para hombres del conjunto del líder, pero la tercera posición fue para Daniel Martin (Cannondale-Garmin). El ritmo intenso no bajó en ningún momento hasta que se formó la fuga de la jornada. Fue en el kilómetro 50 y los protagonistas fueron Jan Polanc (Lampre), Calvin Watson (Trek) y Yohan Bagot (Cofidis). Esta vez sí, el pelotón les dio su bendición y los tres hicieron camino.
Polanc, Watson y Bagot estuvieron controlados en todo momento. La máxima ventaja del trio cabecero fue de cinco minutos en el kilómetro 100 de carrera. En el pelotón, calma tensa a la espera de la resolución. El conjunto del líder, Lotto-Souldal, llevó el peso de la persecución en todo momento. Con la calculadora en la mano, la ventaja disminuyó progresivamente hasta dejar sin ninguna opción a los escapados.
Los abanicos eliminan a De Clercq
A falta de 50 kilómetros para la meta, los escapados mantenían poco más de tres minutos de ventaja. La relajación de la etapa, en consonancia con el sol y la buena temperatura, se rompió con la aparición de los temidos abanicos, provocados por la ambición de los capos. El viento y las largas rectas justo al salir de la ciudad de Tárrega propiciaron varios cortes en el pelotón. Fila de uno y ritmo tremendo, desgaste y velocidad. Sky y Movistar fueron los dos conjuntos que iniciaron las hostilidades. El pelotón se fragmentó en varios grupos y el líder, Bart de Clercq, cedió.
La motivación de los grandes capos de la Volta propició una selección natural gracias al viento. Otra muestra más que la dureza la hacen los ciclistas, y no los recorridos. Polanc, Watson y Bagot fueron neutralizados y en cabeza de carrera se colocó un grupo de veinte unidades, con todos los favoritos para la general, Porte, Contador, Pozzovivo, Valverde, Aru, Urán… menos Dan Martin, que se quedó relegado en un segundo grupo. Los favoritos unieron sus fuerzas para eliminar a De Clercq y se relevaron con insistencia en el acercamiento al decisivo Alt de Lilla. La ventaja del grupo de veinte no paró de crecer y llegó a ser superior al minuto en el pie de la única subida puntuable de la jornada.
El ciclón Valverde
En el Alt de Lilla (2ª), 4,1 kilómetros, desnivel medio del 4,8% y rampas máximas del 7%, la ventaja de los catorce continuó creciendo. Alejandro Valverde fue el primero en atacar. Alberto Contador se pegó a su rueda y anuló la intentona del murciano. La aceleración de Valverde sirvió para seleccionar aún más el grupo. Coronaron en cabeza Contador, Valverde, Porte, Aru, Valls y Urán. Los seis se lanzaron en la bajada dirección a Valls.
Alejandro Valverde sacó a relucir su clase con un ataque a falta de tres kilómetros para la meta. Alberto Contador dudó y dejó la tostada a sus compañeros. Este momento de parón fue suficiente para que el de Movistar cogiera unos segundos de oro. En pleno callejeo por la ciudad de Valls, Valverde no aflojó y se plantó en solitario en la línea de meta. Brazos arriba y celebración delante del pabellón Xavi Tondo. Una victoria significativa, especial, dedicada a Xavi Tondo. A cinco segundos de Valverde entraron Urán, Tiralongo, Porte, Aru, Pozzovivo y Contador.
Con el hundimiento de Bart de Clercq, la clasificación general de la Volta está en un pañuelo. Richie Porte es el nuevo líder de la carrera, con cinco segundos sobre Domenico Pozzovivo y siete sobre Alberto Contador. Las dos etapas restantes prometen emociones fuertes.
La etapa de mañana
La sexta etapa de la Volta a Catalunya unirá la ciudad de Cervera con el parque temático de Port Aventura. 194 kilómetros con, en teoría, el final más plácido de la Volta. Pero como se ha demostrado hoy, todo puede pasar según la ambición de los ciclistas. El Alt de Pradas (1ª) en la mitad de la etapa, será el único puerto importante. En la parte final, el Alt de Coll Roig (3ª) pondrá el picante, aunque los últimos treinta kilómetros serán totalmente llanos.