Menudo ciclista. Ya no es uno de los grandes velocistas del mundo sino que su planteamiento y sus cualidades están enfocándose hacia la primavera. Los hombres rápidos puros se postulan para ganar Kurne, Gent-Wevelgem o Scheldeprijs pero Alexander Kristoff quiere más, quiere ganar en los grandes Monumentos adoquinados y hoy ha demostrado que no va mal encaminado.
Y es que el noruego ha jugado sus bazas a la perfección en una etapa que aglutinaba mucha dureza pero Kristoff la ha superado con sobresaliente. "No habíamos planeado esto esta mañana pero vamos a ver lo que pasa", comentaba un incrédulo Kristoff tras su victoria. Una victoria que le da mucha moral para el fin de semana, con las miras puestas en De Ronde. "Fue una nueva forma de ganar para mí. No he ganado demasiadas veces tras atacar y finalizar en un grupo de escapados y eso me da confianza", admitía el noruego. "Hemos tenido una muy buena temporada de clásicas hasta ahora y todo el equipo está en un muy buen nivel", asentía reconociendo el esfuerzo de sus compañeros.
Kristoff: "Trabajamos a tope hasta el final para mantener la diferencia"
El ciclista de Katusha consiguió la victoria luego de meterse en un corte cabecero, junto con su compañero Sven Erik Bystrom, y ha acabado rematando al sprint en un grupo de seis. "Por Leberg vi que Sven Erik estaba delante y sabía que él no tenía el mejor sprint, así que les dije a mis compañeros que había que tenerlo cerca", analizaba Kristoff. Así pues, el noruego llegó hasta la altura del grupo y los relevos fueron buenos hasta la recta de meta: "Trabajamos a tope hasta el final para mantener la diferencia".
Al final, Kristoff era el más rápido del grupo y acabó rematando a Jens Debusschere que venía fatigado tras la escapada. "Tuve un poco más de velocidad en las piernas y le pude ganar", explicaba. Además, quiso destacar el gran papel del joven Bystrom. A sus 23 años, el campeón del mundo sub 23 afronta su primer año como profesional. Hoy ayudó a su líder y compañero de entrenamiento a conseguir una gran victoria. "Sven hizo un gran trabajo. Tiene un gran futuro por delante", sentenciaba.
Kristoff tiene dos segundos en la general sobre el campeón belga Jens Debusschere y seis sobre Stijn Devolder. Además, ha distanciado a otros grandes favoritos como Wiggins, Boom o Lampaert en 44 segundos.
Jens Debusschere, protagonista desde el inicio
Debusschere: "Con Kristoff en el grupo sabíamos que no sería fácil ganar la etapa"
El propio Debusschere analizó su carrera en el día de hoy. El campeón belga fue protagonista, se metió en la escapada buena de la jornada, que tardó en formarse, y tiró al máximo con la intención de llegar lo más lejos posible. "No era el plan antes de la etapa formar parte de la escapada", reconocía el ciclista de Lotto-Soudal a la web de su equipo. Se metió en ese corte por potencia y con un poco de suerte. Una vez ahi, sabedor de que tenían muy pocas opciones de éxito. "Traté de ahorrar energía. Luego, cuando Lars Bak llegó, hicimos una contrarreloj a dúo", analizaba.
Una vez se formó el grupo cabecero definitivo, todos sabían que Kristoff era el más fuerte. "Con Kristoff en el grupo sabíamos que no sería fácil ganar la etapa. Yo llevaba más de cien kilómetros escapado y no estoy recuperado completamente después de Gante-Wevelgem", reconocía el belga. Además, admitió que arrancó desde muy lejos en la llegada: "Empecé a sprintar temprano, pero de inmediato sentí que Kristoff ganaría".
Lotto ahora tiene una buena oportunidad con dos hombres potentes como De Bie y Bak que pueden tener sus opciones de cara a la crono final. Debusschere será una buena baza para las llegadas al sprint del miércoles y el jueves y las bonificaciones podrían estar de su lado de cara a la general.
Stijn Devolder, sabor dulce en el amargado Trek
La baja de Cancellara supone un duro varapalo para Trek
Por su parte, uno de los mejor colocados de cara a la general es Stijn Devolder. El veterano clasicómano tiene tablas suficientes como para no fallar en las dos etapas en línea que quedan y para cuajar un buen papel en la crono final. El belga se mostró sorprendido con su rendimiento, tras una mala semana con epicentro en E3 Harelbeke donde Devolder se fue al suelo en una caída muy dura, al igual que Cancellara, quien se perderá el resto de primavera. "Fue un poco inesperado. No estaba seguro de cómo me sentiría hoy así que para mí y para el equipo nos da mucha confianza tras una semana negra", comentó Devolder en la web de su equipo.
Sus opciones pasan por no fallar y hacer una buena crono. Son etapas complicadas y hay que estar muy atento para no descolgarse. Pero Devolder es un experto en estas lides. Sabe que el día donde más diferencias se hacen es el primero y lo ha aprovechado