Alexander Kristoff ha vuelto a demostrar que es el mejor velocista del momento, o al menos de los presentes en La Panne. La etapa de hoy estuvo marcada por una escapada numerosa y por el viento que afectó a la fatiga de los ciclistas. Al final, la potencia del grupo se impuso a los cortes delanteros y los velocistas se jugaron la llegada masiva donde Kristoff se mostró intratable, batiendo sin contestación a Viviani y Archbold. El noruego es todavía más líder.

La segunda etapa de los Tres días de La Panne enlazaba Zottegem con Koksijde en una jornada de 117 kilómetros con muros en la parte central, como el Montenberg, Kemmelberg o Rodeberg pero más de 70 kilómetros llanos tras las subidas. El viento iba a tener un papel importante en carreteras abiertas, cerca de la costa.

Escapada numerosa

Una etapa que empezaba con total normalidad y enseguida se iba a formar un corte muy numeroso por delante. Jasha Sutterlin (Movistar Team), Jimmy Engoulvent (Europcar Team), Nick Dougall (MTN-Qhubeka), Mortensen (Cult Energy), Amaury Capiot (Topsport-Vlaanderen Baloise), Christoph Pfingsten (Bora-Argon 18), Tim de Troyer (Wanty-Group Gobert), Mattia Pozzo (Nippo-Vini Fantini), Mirko Tedeschi (Southeast), Gerry Druyts (Vastagoedservice-Golden Palace), Michael Vingerling (Team3M) y Jonathan Dufrasne (Wallonie-Bruxelles) eran los doce integrantes del grupo protagonista de la carrera.

Poco a poco fueron haciendo camino, manteniendo diferencias de unos siete minutos de forma continúa. Poco a poco fueron pasando los kilómetros y una vez superada la zona de muros, en torno a la mitad de la carrera, el pelotón aceleró. Trek impuso un ritmo de caza muy elevado que hizo sufrir a un pelotón castigado por los muros y en el que quedaban unas cinquenta unidades. La persecución la lideraron los estadounidenses, ayudados por Katusha y Etixx en ciertos momentos.

Empieza la caza

Tal fue la velocidad en el grupo perseguidor que en menos de treinto kilómetros, se habían consumido seis de los siete minutos de margen. Pero una vez el pelotón estuvo a un minuto de los de cabeza, bajó el ritmo y Trek puso una marcheta de control. Por delante hubo varios ataques, dejando atrás a los más débiles. De Troyer, Dufrasne y Capiot fueron neutralizados por el grupo y los otros nueve siguieron en cabeza, con una ventaja de minuto y medio.

A falta de 45 kilómetros comenzaron los movimeintos en el pelotón. Un grupo con Lars Boom (Astana Team) y Guillaume Van Keirsbulck (Etixx-Quick Step) saltó del pelotón pero enseguida reaccionaron Trek y Katusha para neutralizarles. El pelotón era un polvorín y esoas aceleraciones dejaban la renta en 17 segundos a falta de 40 kilómetros.

La escapada se mantenía a duras penas y comenzaban los ataques en el grupo de cabeza buscando soltar lastre. El circuito iba haciendo mella con el paso por ciudades donde las rotondas, isletas o vías de tranvía complicaba la vida a los ciclistas. Por detrás, Katusha y FDJ tiraban para sus hombres rápidos. Se preveía un enfrentamiento Kristoff - Démare en meta.

A falta de 25 kilómetros o lo que es lo mismo, dos vueltas para el final, saltaron De Bie (Lotto-Soudal) y William Bonnet (FDJ) además de otros ciclistas que saltaron tras ellos. Hombres como Bystrom y Haller (Katusha Team), Lars Yitting Bak (Lotto-Soudal), Christian Knees (Team Sky) y Van Keirsbulck (Etixx-Quick Step) se colaron en ese corte que se unió a los de cabeza peligroso, con la presencia de tres de los integrantes en el top 6 . Tanto Katusha como Sky y FDJ tenían gente por delante y no iban a tirar para el sprint. Tenían unos 20 segundos de desventaja y Lampre tuvo que coger el relevo por detrás.

La escapada estuvo a punto de ser anulada a falta de 19 kilómetros aunque Mortensen se mantuvo vivo por delante. A él se unieron Alessandro Malaguti (Nippo-Vini Fantini) y Dennis Coenen (Vasgoedservice-Golden Palace) y rodaron varios kilómetros por delante del pelotón. Al paso por meta, arrancando la última vuelta, el trío de cabeza tenía medio minuto con el pelotón. Por detrás, MTN tomaba el mando pero los sudafricanos apenas podían recortar tiempo a los tres de cabeza. Fue con el empuje de Bradley Wiggins (Team Sky), tirando para Viviani, como se echó abajo el movimiento.

Kristoff, incontestable

Al final, a falta de tres kilómetros los escapados fueron neutralizados. Todo preparado para la llegada masiva. Los equipos fueron progresando con sus hombres rápidos y en el último kilómetro todo se decidió. Una isleta redujo el grupo principal dejando por delante a unos quince ciclistas que fueron los que se jugaron la victoria. Un ciclista de la FDJ llevó el peso en el lanzamiento pero Kristoff se aprovechó de la rueda de Modolo para salir por el centro e imponerse con autoridad. Viviani intentó remontar por la izquierda pero era tarde, imbatible el noruego. Tercero fuer el ciclista de Bora, Archbold.

La victoria, además, le aportaba a Kristoff diez segundos más en la genera por lo que se postula como principal favorito a imponerse mañana en la general. Aun así, todavía queda una etapa en línea y una crono de 14 kilómetros que serán decisivas.

Clasificaciones tras la segunda etapa

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Sobre el autor
Adrián González Blanco
Comunicación audiovisual. Coordinador y redactor de la sección del Racing, Rallys y Ciclismo y redactor en Betis VAVEL.