Michael Matthews se ha impuesto en las calles de Bilbao. Tras 162 kilómetros y tres altos puntuables nadie ha sido capaz de romper la carrera, por lo que el triunfo se ha tenido que decidir al sprint en el que el corredor de Orica ha impusto su punta de velocidad para alzarse con el triunfo en la primera etapa de la 55 edición de la Vuelta al País Vasco y colocarse además como líder de la general y la regularidad. Por su parte los maillots de las metas volantes y la montaña corresponden a Omar Fraile.

La etapa inicial de la 55 edición de la Vuelta al País Vasco comenzaba y terminaba en Bilbao, teniendo que superar los corredores entre medias tres puertos puntuables: El Alto de Morga de 3ª categoría y la doble subida al Vivero, ambos de 2ª. La ciudad ha acogido tanto a ciclistas como espectadores con una excelente climatología, lo que ha facilitado el buen ambiente en las inmediaciones del Museo Guggenheim, desde donde han partido los 151 ciclistas las 13:20.

Nada más arrancar Brian Bulgac, Omar Fraile y Anthony Turgis se han marchado por delante con total permisividad del grupo. Tanto es así que para el kilómetro diez y siete la ventaja era de 7:10 respecto al pelotón, diferencia que se ha ido reduciendo hasta estabilizarse en torno a los 6:00 minutos gracias al trabajo de Movistar. De esta forma tras la primera hora de carrera la fuga le llevaba 5:40 al grupo donde marchan todos los favoritos.

Poco a poco la diferencia se fue reduciendo según avanzaba la etapa, de tal forma que en ningún momento el grupo vio peligrar la victoria. El fuego en la escapada se abrió con la llegadalos puertos puntuables. En el primero, el de Morga, – 2km al 4,5% de desnivel medio - el que pasó en cabeza fue el corredor de Cofidis Anthony Turgis, seguido de Omar Fraile y Braian Bulgac respectivamente. Por detrás el pelotón pasaría por ese mismo lugar con una desventaja cercana a los tres minutos.

Fraile ha roto la fuga en la primera subida al Vivero Las hostilidades entre los tres de cabeza se volvieron más evidentes en la primera ascensión al Vivero - 4km al 8,13% de desnivel medio – por la parte de Lezama. Omar Fraile decidió aumentar el ritmo, lo que provocó que Brian Bulgac quedase descolgado nada más empezar las primeras rampas. La fuga de tres se quedó en una de dos, Turgis y Fraile, quien volvió a atacar a falta de un kilómetro para coronar y se marchó definitivamente en solitario en busca del maillot de la montaña que finalmente acabó vistiendo.

Tras el primer paso por el Vivero Omar llegó al segundo paso por las calles de Bilbao en solitario, pero posteriormentefue absorbido nada más volver a picar la carretera hacia arriba. Con el pelotón agrupado en plena ascensión final al Vivero las hostilidades se desataron en el grupo de favoritos. Primero Trek, Lotto-Soudal y AG2R, después Astana y finalmente Sky han intentado romper la subida, pero sin éxito. En ese momento comenzaba el descenso, con un Tony Martin que ha guiado al cada vez más reducido grupo hasta la meta.

Caída y final al sprint

Cuando faltaban dos a meta el grupo se ha visto sorprendido por una caída en la que se han visto afectados entre otros Sergio Pardilla, que ha tenido que ser hospitalizado y Nairo Quintana, aunque éste último sin aparentes consecuencias. Por delante el grupo marchaba a toda velocidad, con un Michael Matthews que ha sido imparable y que se ha alzado con la etapa por delante de Michal Kwiatkowski y de Ilnur Zakarin.

Michal Matthews ha logrado ganar pese a que tanto Neil Stephens como él consideraban la última subida al Vivero “muy dura”, tal y como ha asegurado el propio ciclista al final de la etapa.Con esta victoria suma ya dos triunfos en la ronda vasca y otorga al equipo su sexto éxito parcial, logrando ganar al menos una etapa en todas las ediciones en las que han participado. Hoy los australianos han sido fieles a su cita, agrandado un poco más el idilio que tienen en tierras vascas.