Un año ha tenido que pasar. Desde que alzase los brazos en la última etapa de la Volta a Catalunya, Joaquím Rodriguez, no había vuelto a subir al podio como ganador de etapa. Ha sido en la tercera etapa de la Vuelta al País vasco, con final en Zumarraga, donde ha roto esa maldición, el lugar que le vio ganar también hace cuatro años. Pese a la victoria el catalán no es líder. El maillot amarillo corresponde a Sergio Luís Henao.

La tercera etapa de la 55 edición de la Itzulia ha partido desde Gasteiz, donde los corredores se han encontrado con una excelente climatología, para acabar 170 kilómetros después en la localidad guipuzkoana de Zumarraga. Entre medias ocho puertos puntuables –dos de primera, cuatro de segunda y dos de tercera – coronándose el último a tan solo a tres kilómetros de meta.

Al igual que los dos días anteriores, la escapada no ha tardado en formarse, de nuevo con Caja Rural-Seguros RGA como principal protagonista. El conjunto navarro, que introdujo un hombre en fuga en las atapas anteriores, en el día de hoy a conseguido meter dos, Omar Fraile y Hugh Carthy. Junto a ellos se marcharon por desde el primer kilómetro Lieuwe Westra y Sander Armee.

Fraile, nuevo líder de la montaña

Con la llegada del primer alto, Omar Fraile ha realizado el primer demarraje, coronando en primera posición Azazeta. El mismo guion se ha repetido en los altos de Iturrieta y Urbasa, por los que el corredor vizcaíno ha vuelto a pasar en cabeza, recuperando así el maillot de mejor escalador que le arrebató su compañero Amets Txurruka en el día de ayer.

Por detrás el pelotón, liderado en todo momento por Movistar Team, ha dejado una ventaja máxima de 5:10 a los escapados, si bien esa diferencia la ha ido recortando poco a poco hasta estabilizarla en torno a los cuatro minutos.

La fuga fue unida hasta el alto de Urkillaga, subida en la que sus rampas hicieron mella en las piernas de los escapados, sobreviviendo únicamente Omar Fraile, que coronó en cabeza el puerto, y Lieuwe Westra , aunque luego en el descenso los rezagados lograron reincorporarse volviendo a formar un grupo de cuatro.

Según avanzaban los kilómetros el equipo Katusha fue entrando a colaborar en la parte delantera del grupo de favoritos, lo que provocó que la diferencia respecto a los cuatro fugados se fuese reduciendo. Así, los escapados coronaron el alto de Gabiria, encabezados por Omar Fraile, con una desventaja inferior a los dos minutos respercto a un pelotón del que marchaba descolgado Jean Cristophe Peraud, tercero en la edición del año pasado.

Westra pasa al ataque

Tras coronar el alto de Gabiria todos juntos, durante el descenso, Lieuwe Westra decidió romper la fuga. El holandés, único corredor en la escapada con el mismo tiempo que el líder, sabía que si lograba llegar a meta se vestiría como nuevo líder de la Itzulia, por lo que se lanzó en busca de dicho premio, aunque al ver que era incapaz de descolgar a sus compañeros desistió. Lo volvió a intentar después en las rampas más duras de la Antigua, logrando marcharse, esta vez sí, en solitario. Pero para entonces el adelanto respecto a los favoritos, que había pasado a encabezar Tinkoff-Saxo, era de solo de 1:25.

Muchos corredores tuvieron que echar pie a tierra en el primer paso por la Antigua El primer paso por el alto de la Antigua provocó que el pelotón se fracturase, con numerosos corredores que tuvieron que echar el pie al suelo para poder superar sus rampas, entre ellos Frank Schleck, José Herrada o Haimar Zubeldia. El grupo de favoritos había quedado completamente desquebrajado. Entre los rezagados, Michael Matthews, quien diría adiós al jersey de líder tras dos días con vistiéndolo.

Poco a poco el pelotón fue engullendo a todos los escapados. Salvo a Westra, que mantenía un buen golpe de pedal. Coronó el alto de Atagoiti y se lanzó a gran velocidad en el descenso que le llevaría de nuevo hasta el Alto de la Antigua, que se coronaría esta vez a tres kilómetros de meta. El ciclista de Astana comenzó la subida con cuarenta y dos segundos de adelanto respecto al grupo donde marchaban todos los favoritos, ventaja insuficiente para llegar a meta.

Atrapado Westra y carrera nueva

Con el holandés atrapado, la etapa se convertió en una carrera nueva. En plena ascensión a la Antigua, los corredores, temerosos de lo que había ocurrido en el primer paso, se miraban unos a otros. Hasta que Sergio Luis Henao lanzó un ataque con el que se llevó a Joaquím Rodríguez y a Nairo Quintana a su rueda. La victoria era cosa de tres.

El trio cabecero lanzó un duro sprint final en el que el corredor del Katusha alzo los brazo más de un años después. Segundo fue Henao, nuevo líder de la carrera gracias al cómputo de los puestos de los días anteriores, y tercero Quintana. El resto de favoritos llegaron totalmente separados. Todo en el día en el que ‘Purito’ recordó lo que es ganar.