Ciclistas tan consolidados como Jan Bakelants, Thomas de Gendt, Iljo Keisse o Sep Vanmarcke, corredores un poco desaparecidos en este 2015 como Jelle Vanendert, Kristof Vandewalle y Serge Pauwels, o futuras promesas como Tom Van Asbroeck, Yves Lampaert, Jelle Wallays o Edward Theuns tienen un denominador común fácil de adivinar: todos ellos, en su formación como ciclistas, han crecido o han pasado por las filas de Topsport Vlaanderen-Baloise o alguna de sus denominaciones. No tienen un gran presupuesto, pero si grandes ciclistas que luchan cada año por hacerse un hueco entre los mejores equipos del planeta. Es su carta de presentación dentro del pelotón.

Chocolade Jacques, el patrocinador principal del equipo hace diez años, vivió una reconversión que cambió totalmente la filosofía del conjunto. En 2004 el equipo, con John Gadret y Mauricio Ardila en sus filas, entre otros, solo tenía a nueve ciclistas de Bélgica. En 2005 y 2006, con la entrada de Interim primero y Topsport Vlaanderen después, el equipo al completo pasó a ser belga. Desde entonces la filosofía del equipo se ha antenido a rajatabla: a partir de 2004 y hasta 2015 solo han habido belgas. Y así será durante mucho más tiempo. Por el momento, les está funcionando.

Esencia flamenca en las mejores pruebas

Los de Topsport Vlaanderen son verdaderos especialistas en pruebas nacionales, pese a la corta edad de la mayoría de sus miembros. Siempre presentes en pruebas belgas y holandesas de segundo nivel, el conjunto flamenco aporta siempre presencia, protagonisamo y, quizás, resultados. También saben lo que es participar en pruebas de primerísimo nivel, como el Tour de Flandes, la París-Roubaix o la Lieja-Bastoña-Lieja, dando siempre una buena imagen para sus patrocinadores y para ellos mismos. Les cuesta, pero también saben ganar. Suelen rondar las 10-12 victorias por año, pero siempre alzan los brazos en alguna carrera de buen nivel y prestigio.

Su desempeño, sus ciclistas y sus ganas de destacar -sumando a todo ello el ser un equipo ciclista belga, todo hay que decir- han hecho a Topsport Vlaanderen ser partícipe en casi todas las mejores pruebas del pelotón internacional. Este año han asistido a la Omloop, la Kuurne-Brussels-Kuurne, la Gante-Wevelgem, el A través de Flandes, al Tour de Flandes y a la París-Roubaix, y a lo largo del año harán lo mismo en las clásicas de cotas (en la Amstel, la Flecha Valona y la Lieja) y en las clásicas de final de temporada (como la París-Tours).

¿Y cómo es posible mantener competitivos a ciclistas tan jóvenes durante toda la temporada? Ese es uno de los secretos del equipo. La regularidad de sus ciclistas es digna de mención: la gran parte de sus ciclistas rinden de forma uniforme con resultados desde las primeras pruebas de febrero-marzo hasta las últimas clásicas de agosto-septiembre. El año pasado, sin ir más lejos, dominaron el calendario Europe Tour con Tom Van Asbroeck como uno de sus corredores más destacados. Y en este 2015, Edward Theuns va de camino a conseguir lo mismo, en la temporada de su explosión.

De Topsport al World Tour

Como buena cantera, Topsport se encarga de formar a jóvenes ciclistas que destacan desde categorías inferiores y de llevarles a lo más alto. Suyo ha sido el mérito de presentar al pelotón ciclistas como Jan Bakelants (ahora en Ag2r), Thomas de Gendt (Lotto-Soudal), Ben Hermans (BMC), Sep Vanmarcke (LottoNL-Jumbo), Kristof Vandewalle (Trek), Kris Boeckmans (Lotto-Soudal), Michael Van Staeyen (Cofidis), Kenneth Vanbilsen (Cofidis), Tom Van Asbroeck (LottoNL-Jumbo), Yves Lampaert (Etixx-Quick Step) o Laurens de Vresse (Astana).

Menos De Gendt (más escalador) y Vandewalle (cronner), todos ellos han tenido predilección por las clásicas de adoquines o de cotas. Y es que en el conjunto belga, las clásicas son una religión y una disciplina que explotar con sus jóvenes ciclistas: el 90% -más o menos- de sus carreras este año serán pruebas de un día. Por eso, a la hora de subir hacia el World Tour encuentran lugar en equipos como Lotto-Soudal, LottoNL-Jumbo, Etixx, o BMC, conjuntos donde la competencia es difícil y donde logran hacerse un hueco a base de trabajo, calidad y entrenamientos.

Wallays y Theuns, las últimas perlas

Pese a que les 'robaron' a Tom Van Asbroeck e Yves Lampaert -se fueron rumbo a LottoNL-Jumbo y Etixx respectivamente- en el periodo de fichajes del año pasado, han conseguido encontrar en dos nuevas perlas, Jelle Wallays y Edward Theuns, el liderazgo necesario para seguir con destacando como equipo Profesional Continental. El primero ganó en el A través de Flandes; el segundo va camino de igualar a Van Asbroeck y es líder de la clasificación del Europe Tour.

Edward Theuns está sustituyendo al World Tour Tom Van Asbroeck en el objetivo de dar presencia al equipo en las competiciones del Europe Tour. Con 23 años se está formando como un ciclista para todos los terrenos. Su campaña de clásicas (y su temporada hasta ahora), pese a su corta edad en el profesionalismo y pese a su inexperiencia en carreras así -es el primer año que realiza un calendario casi al completo- está siendo para enmarcar. Y está porque el próximo domingo seguirá (o intentará hacerlo) con su excelente campaña primaveral en la Amstel Gold Race.

Por su parte, Wallays tiene 25 años y ya es todo un veterano en el equipo: este año cumplirá su sexta temporada en las filas del conjunto belga. Pero es en este 2015 donde está explotando como buen flamenco en el las clásicas de Flandes. Ganador el año pasado en la París-Tours y este año en el A través de Flandes, ha cogido el puesto de futura promesa que dejó en su día Yves Lampaert. Talento, viniendo de Topsport, tiene. Futuro también. Con un contrato que expirará el próximo 31 de diciembre, a este sonriente belga le pueden sobrar muchas novias World Tour a partir de Agosto.