Bélgica vuelve al foco de atención ciclista. El país de la bicicleta por naturaleza vuelve a prestar sus carreteras para que los corredores hagan disfrutar a los aficionados. Justo en el ecuador del tríptico de las Ardenas, la Flecha Valona evalúa la potencia que tienen las piernas de los participantes con un final extremadamente duro.
El final puede ser el más previsible de las tres carreras. A priori, todos esperarán al Muro de Huy para lanzar la estocada final. Pocos son los valientes que se atreven a mostrar sus cartas antes pero, en ocasiones estas son las naipes ganadoras. Un ejemplo fue Igor Astarloa en 2003, que logró estrenar el palmarés español en esta prueba.
Actualmente, el Muro de Huy es conocido como "el muro de los españoles". El último ganador fue Alejandro Valverde (Movistar) con una gran arrancada a 200 metros de la meta. El murciano sucedió en el palmarés a Dani Moreno (Katusha) que, a su vez, cogió el relevo a su compañero de equipo Joaquim Rodríguez, ganador en 2012.
Edición 2014: la redención de Valverde
Ocho años después de su primera victoria en Flecha Valona, Valverde reeditó su triunfo en Huy la pasada temporada. El murciano partía como favorito y lo demostró. A falta de 200 metros para el final lanzó un fuerte demarraje que nadie pudo seguir. De esta manera, el del Movistar alzó los brazos con cierta tranquilidad en lo alto del Muro de Huy.
Huy y Cherave, los puntos calientes
Tres pasos, uno de ellos definitivo. El Muro de Huy volverá a decidir quién se lleva la Flecha Valona. Año tras año, la carrera dilucida su ganador en esta infernal rampa, que destroza tantas y tantas fuerzas, pero que encumbra a uno de los valientes que se atreve a plantarle cara. Corta pero intensa. Así es esta carrera, de 205 kilómetros con once cotas que pondrán a prueba la resistencia de los participantes.
Un cambio destaca respecto a otras ediciones. Esta variación puede ser fundamental para la resolución final de la prueba. La inclusión de la Côte de Cherave, a cinco kilómetros de la meta, puede favorecer un ataque antes del Muro de Huy o, al menos, que el grupo llegue más reducido y estirado a esta última ascensión, con todo lo que eso conlleva.
Terreno quebrado, con diez cotas concentradas en los últimos 110 kilómetros, será el menú de la jornada. Pero, como es habitual, el plato fuerte es el final. El Muro de Huy, con un desnivel medio del 9,3% y rampas de hasta el 26%, será el momento que todos los aficionados esperan. Esta es la clásica de las Ardenas con la resolución más previsible, pero también el más espectacular.
Duelo de generaciones
Nuevo enfrentamiento entre el presente y el futuro del ciclismo. La Flecha Valona será un nuevo escenario de esta cruenta pero no sangrienta batalla sobre bicicletas. De momento, los jóvenes han tomado la delantera con la victoria de Michal Kwiatkowski (Etixx) en Amstel Gold Race.
Junto al campeón del mundo, otras jóvenes perlas tratarán de alzarse con el triunfo en Huy. Tony Gallopin, Tim Wellens (Lotto-Soudal), Warren Barguil (Giant-Alpecin), Michael Matthews (Orica GreenEdge), Jan Bakelants (AG2R) o Diego Ulissi (Lampre) están en esa lista.
Frente a ellos, los veteranos, los viejos rockeros. Entre ellos destacan los tercios españoles: Alejandro Valverde (Movistar), Joaquim Rodríguez y Dani Moreno (Katusha). Junto a ellos, varios candidatos tratarán de arrebatar a Valverde su cetro: Philippe Gilbert (BMC), Dan Martin (Cannondale-Garmin), Rui Costa (Lampre) o Bauke Mollema (Trek).