Mark Cavendish (Etixx-QuickStep) sigue viviendo una historia de amor con la península de Anatolia. El sprinter británico se llevó la primera etapa del Tour de Turquía al sprint por un escaso margen de solo media rueda con el joven Caleb Ewan. De esta manera, el ciclista de la Isla de Man logra también el liderato de la carrera y su quinto triunfo parcial en la historia de esta prueba, tras las cuatro logradas el año pasado.
La fuga de esta etapa inaugural se formó en el inicio de la etapa y estuvo integrada por cinco corredores: Lluis Mas (Caja Rural), Mario Costa (Lampre), Alessandro Tonelli (Bardiani), Adam Phelan (Drapac) y Federico Zurlo (United HealthCare). Este grupo logró escasa renta, con picos cercanos a los tres minutos y medio, pero nunca tuvieron opciones reales de victoria.
Por detrás, estaba todo controlado por parte de Etixx-QuickStep y Lotto-Soudal. Los dos equipos belgas, que poseían a los dos mayores candidatos al triunfo en Alanya, Mark Cavendish y André Greipel, encabezaron en todo momento el gran grupo. Querían ser los protagonistas y solo Southeast, que tenía en sus filas a Alessandro Petacchi, les intentó discutir esa supremacía al frente del pelotón.
Los escapados se entendieron bien, con relevos cortos y rápidos que les permitieron alargar su aventura más de lo esperado. En la única dificultad en forma de puerto de la jornada se rompió esta armonía en busca de subir al podio liderando la clasificación de la montaña. Mas fue el más impetuoso, lanzándose el primero en busca de la cima, pero Zurlo fue más inteligente y acabó llevándose el premio.
Buen entendimiento pero sin éxito
El camino hasta Alanya fue tranquilo, sin sobresaltos. El pelotón recortaba poco a poco la ventaja de la escapada, pero sin forzar demasiado el ritmo. Por delante, los fugados querían alargar todo lo posible su presencia en la cabeza de carrera, pero eran conscientes de que no tenían posibilidades de éxito. A 18 kilómetros para el final, el pelotón neutralizó la escapada.
Desde este mismo momento comenzó la intensa lucha entre Etixx y Lotto por obtener las mejores posiciones al frente del pelotón. Poco a poco más equipos se fueron metiendo en esta pelea, en especial Bardiani, Tinkoff, MTN-Qhubeka, Colombia y Wanty. El ritmo en los últimos kilómetros comenzó a aumentar en busca de un sprint lo más idóneo posible para los velocistas del gran grupo.
Con sangre fría, Orica GreenEdge y Caja Rural esperaron hasta los últimos cinco kilómetros para aparecer por la cabeza del pelotón. Los navarros contaban con la doble opción de Carlos Barbero y Peio Bilbao mientras que los australianos, tras la baja de última de Leigh Howard, se encomendaban al joven Caleb Ewan.
Finalmente, no hubo sorpresa. Mark Cavendish fue el más rápido en la llegada, demostrando que está en un gran momento de forma. Pero lo tuvo complicado, ya que un inspirado Caleb Ewan estuvo a punto de meterle la rueda en los últimos metros. El idilio del británico con Turquía continúa un año más.