Idílico. Hace unos días aludíamos a esta palabra para describir el momentod e Caja Rural. Una formación humilde, modesta, con la lucha y la pelea como principal arma que está viendo como todos los años de trabajo están dando sus frutos. Y es que hablamos del mejor Caja Rural de la historia. Desde 2010, año en que se creó la formación navarra, apenas habían triunfado en escenarios tan importantes, fuera de España. Vuelta a Asturias, Vuelta a Castilla y León, Volta a Portugal o Vuelta a La Rioja habían sido los escenarios de sus triunfos más importantes pero en este 2015 han batido todos los records.
Con la de hoy son cuatro las victorias del Caja Rural en lo que va de año. Vuelta a Castilla y León, Giro delle Appenino y dos triunfos en Turquía para cerrar una primavera de ensueño que parece no tener final. Hombres como Carlos Barbero, Lluis Mas, Eduard Prades o Pello Bilbao están mostrando un nivel superlativo y habrá que tener muy en cuenta a la escuadra española de cara a las grandes carreras por etapas a las que puedan acudir.
Etapa con sorpresa final
Y es que hoy han logrado, una vez más, una victoria de nivel. Pelea y trabajo para acabar rematando en una etapa con final trampa. Con una aureola especial, la etapa partía de Estambul y pasaba por el Puente del Bósforo, entrando en territorio asiático, del que iban a salir para afrontar el circuito final. Un repecho adoquinado en Estambul iba a ser el escenario del final de etapa en diez vueltas a un circuito llano pero aderezado con esa pequeña subida que iba a ser decisiva.
No costó formarse la escapada al inicio de la etapa. Kevin De Mesmaeker (Team Novo Nordisk), Boris Vallée (Lotto Soudal), Eduard Grosu (Nippo-Vini Fantini) y Kenny De Ketele (Topsport Vlaanderen-Baloise) formaron el corte inicial aunque De Mesmaeker, instigador del movimiento, se iba a venir abajo e iba a ser neutralizado. Por contra, Carlos Julián Quintero (Colombia) se movía y se unía a los de cabeza para formar la escapada protagonista de la jornada.
Etixx y Orica mandan; Caja Rural espera
Por detrás, Etixx, con Iljo Keisse, Orica, con Damien Howson, Lampre, con Xang Gu, y Southeast, con Andrea Da Col, tomaron la iniciativa e el control de una fuga que tuvo 2:15 de diferencia máxima. Los kilómetros iban pasando sin grandes cambios, más allá del triunfo matemático de Lluis Mas en la clasificación de las metas volantes y de la polémica con el exceso de espectadores. Mark Cavendish, entre otros, se quejó a los comisarios de la peligrosidad por la afluencia de público en el circuito final.
Llegados a los kilómetros decisivos, a falta de 20.000 metros, Bardiani entró en cabeza del pelotón viendo que podía ser una buena llegada para Battaglin. La renta se fue reduciendo aunque los escapados no se rendían. A falta de quince kilómetros, la diferencia seguía siendo importante (1:45) mientras que Davide Rebellin (CCC Sprandi Polkowice) tenía un serio contratiempo que le obligaba a abandonar. El que fuera líder de la carrera sufrió una caída provocada por el paso de un perro por la carretera y no pudo completar la prueba turca. Su compañero Stefan Schumacher también se fue al suelo.
Los verdes vuelven a la carga
Ya dentró de los últimos diez kilómetros, Drapac, Etixx y Orica se situaban al mando de la persecución y, a 4,5 kilómetros de meta, los escapados fueron neutralizados. Todo listo para la llegada final. El repecho se iniciaba a 1,5 kilómetros de la meta y tanto Etixx como Orica impusieron un fuerte ritmo. El pelotón se iba reduciendo por momentos. Unas 35 unidades llegaron a la resolución de la etapa al pie de la subida final.
Pero los verdes aparecieron en el momento más oportuno. Lluis Mas (Caja Rural) saltaba del pelotón al inicio del repecho. Con mucha fuerza y potencia se deshacía del control de los ciclistas de Etixx-Quick Step, Van Keirsbulck y Keisse, que protegían a Boonen, Renshaw y Cavendish. Mientras tanto, el mallorquín fue sacando metro a metro hasta tener un buen hueco con respecto al grupo principal, donde aparecían también sus compañeros Prades y Barbero para estorbar a los Etixx y mostrar otra alternativa. Exhibición táctica y de potencia del equipo hispano en la subida.
Remate de Mas y sentencia croata
Al final, el hueco y la fuerza de Mas fueron suficientes para poder imponerse a Cavendish en el sprint final. El británico esprintó rápido a falta de 300 metros pero la distancia del ciclista español le permitió celebrar con ganas y rabia su triunfo. Por tanto, victoria para Lluis Mas seguido de Cavendish y Carlos Barbero completando un podio teñido de verde. Además, Eduard Prades se metió en el top 10. Enorme el Caja Rural que suma dos triunfos, un segundo puesto, dos terceros puestos y el triunfo en la clasificación de las metas volantes y por equipos. Idílico. Quién sabe lo que podía haber ocurrido en la general de no ser por el pinchazo de Pello Bilbao en la etapa reina.
Siguiendo con la general, Krijstian Durasek (Lampre-Merida) no tuvo problemas para mantener el liderato, más aún con el abandono de Rebellin que era segundo y principal amenaza. Así pues, el croata venció con 32 segundos sobre Eduardo Sepúlveda (Bretagne Seche Environnement) y 56 segundos con respecto a Jay McCarthy (Tinkoff-Saxo).